馬可·波羅出生於意大利威尼斯一個商人家庭，也是“旅行世家”。他曾在中國遊曆了17年，歸國後寫下了著名的《馬可·波羅遊記》，激起了歐洲人對東方的熱烈向往，對以後新航路的開辟產生了巨大的影響。
幼年的願望
在馬可·波羅幼年的時候，他的父親和叔叔曾經來到東方經商，並且來到元大都（即今天的北京），朝見過蒙古帝國的忽必烈大汗，還帶回了大汗給羅馬教皇的信。他們回家後，小馬可·波羅天天纏著他們講東方旅行的故事，這些故事引起了小馬可·波羅的濃厚興趣，使他下定決心要跟父親和叔叔到中國去。
不幸的遭遇
1271年，馬可·波羅的父親和叔叔帶著他來到了中國。20多年後，他們回到家鄉，並從東方帶回了無數奇珍異寶，一夜之間成為威尼斯的巨富。1298年，馬可·波羅參加了威尼斯與熱那亞的戰爭，同年9月7日不幸被俘。在獄中，他遇到了作家魯思梯謙，於是便有了馬可·波羅口述、魯思梯謙記錄的《馬可·波羅遊記》。
推動航海事業的發展
《馬可·波羅遊記》在1324年馬可·波羅逝世前，已被翻譯成了多種文字，並且廣為流傳。這本書大大地豐富了歐洲人的地理知識，打破了宗教的謬論和傳統的“天圓地方”說，對15世紀歐洲的航海事業起到了巨大的推動作用。
展示中國形象
《馬可·波羅遊記》以紀實的手法，記述了馬可·波羅在中國各地的見聞，記載了元初的政事、戰爭、宮廷秘聞、節日、遊獵，詳細記述了元大都的經濟文化民情風俗以及西安、開封、南京等各大城市和商埠的繁榮景況。它第一次比較全麵地向歐洲人介紹了發達的中國物質文明和精神文明，將地大物博、文教昌明的中國形象展示在世人麵前。
知識小筆記
《馬可·波羅遊記》直接或間接地開辟了中西方的聯係和接觸的新時代，同時也給中世紀的歐洲帶來了新世紀的曙光。