明熹宗朱由校在曆代帝王中是很有特色的一個皇帝，他心靈手巧，對製造木器有極濃厚的興趣，凡刀鋸斧鑿、丹青髹漆之類的木匠活，他都要親自操作，他手造的漆器、床、梳匣等，均裝飾五彩，精巧絕倫，出人意料。史書上記載：明代天啟年間，匠人所造的床，極其笨重，十幾個人才能移動，用料多，樣式也極普通。熹宗便自己琢磨，設計圖樣，親自鋸木釘板，一年多工夫便造出一張床來，床板可以折疊，攜帶移動都很方便，床架上還雕鏤有各種花紋，美觀大方，為當時的工匠所歎服。
明熹宗還善用木材做小玩具，他做的小木人，男女老少，俱有神態，五官四肢，無不備具，動作亦很惟妙惟肖。熹宗還派內監拿到市麵上去出售，市人都以重價購買，熹宗更加高興，往往幹到半夜也不休息，常令身邊太監做他的助手。熹宗的漆工活也很在行，從配料到上漆，他都自己動手，並喜歡創造新花樣，讓身旁太監們欣賞評論。熹宗還喜歡在木製器物上發揮自己的雕鏤技藝，在他製作的十座護燈小屏上，雕刻著《寒雀爭梅圖》，形象逼真。《明宮雜詠》上有詩吟道：“禦製十燈屏，司農不患貧。沈香刻寒雀，論價十萬緡。”熹宗雕琢玉石，也頗精工，他常用玉石雕刻各種印章，賜給身邊的大臣、宮監。
明熹宗親手製作的娛樂工具頗為精巧。他用大缸盛滿水，水畫蓋上圓桶，在缸下鑽孔，通於桶底形成水噴，再放置許多小木球於噴水處，啟閉灌輸，水打木球，木球盤旋，久而不息，天啟帝與妃嬪在一起觀賞喝彩。有一次他做了個花園，裏麵的可以走路，鳥可以唱歌，水能流動。
明熹宗時，外有金兵侵擾，內有明末起義，正是國難當頭，內憂外患的時期，但明熹宗醉心於工藝，在位期間縱容奶娘客氏，重用客氏相好的宦官魏忠賢，任他二人胡作非為，在朝則陷害忠良，在後宮則荼毒妃嬪，而熹宗卻不加規製。魏忠賢引誘天啟帝玩樂，使天啟帝整日沉浸在木工活之中。魏忠賢往往於皇帝全神貫注幹活時呈上奏章，於是上諭多是“知道了，你們用心行去”這類話語，魏忠賢始得肆意妄為。朝廷上正人君子殆盡，政治黑暗已極，大明江山岌岌可危，熹宗就是將這樣一個爛攤子留給了繼位的弟弟崇禎。彌留之時，還不忘叮囑崇禎帝要重用魏忠賢。