第二天是個雨天，建國起得很遲。這些年來，他喝酒喝出了毛病，下午如果多喝了，就早早磕睡，睡到半夜醒了，腦子異常清楚，又睡不著，這樣一直到天明時候才能睡著。這一夜正是如此到天明才睡著，恰好又是個雨天，建國就睡到半晌午的時候才起床過了一陣煙癮。到了下午，他就發動三輪，老婆問他：“你不到建國工地上去？”他沒說話，隻是抽了一口濃濃的煙，長長地噓了老婆一口。
不想第三天早晨文革卻來叫建國，他將摩托車放到坡底下，一個勁地喊建國。“建國——吃了飯就到我工地上來。”建國聽了就不知有什麼事，等得吃了飯，就來到了工地。文革說，咱們一塊的勝利如今是質檢站站長了，他個人買了輛車，凡是建築工地施工，都得給硬性分配沙與水泥。這次就給他們的工地送來了兩車水泥，結果份量一袋比一袋輕，昨天他不在工地，質檢站的小王就來了，這時幾個工人正議論水泥份量不夠，給小王聽見了，當下就吵了起來，偏偏那個工人認死理，尋了一杆稱，放到稱上一稱，這不，每袋水泥竟少八斤多。誰想下午，勝利就知道了這事，給他打電話說，過兩天要再給他送三車水泥。文革搓著布滿酒窩的手，“我的媽呀，三車水泥，全要的是現錢，那來麼，再說這工程就完了，要這麼多水泥可昨辦哩麼？”他想托個人說情，想來想去就想到了建國。
建國聽得這話也吃了一驚，說：“勝利麼，他就這麼凶？”
文革苦笑著說，“他這那算得凶？”
建國說：“他就不認人？”
文革說：“現在這社會，還有人認人麼？”
到得晚上，建國就拿了文革買的一條大中華和兩瓶酒，到了勝利家。勝利家果然好氣派，蓋起了小洋樓，見是建國來了，勝利和氣的了不得，建國將文革的難處說了，勝利就一臉詭秘地笑了笑，哼了一聲，什麼也沒說。倆人又扯了半天閑話，建國就要走了，勝利說：“你把東西拿上。”建國明白不收禮是不會辦事這個道理，說：“我現在寄人籬下，東西拿回去，可要遭老板罵的。”勝利就又笑了笑說，“東西拿上，就當我給你的。”但建國因為沒聽到勝利一句準信的話，這東西卻是如何也不敢要的。出得門，勝利就說：“你給文革傳個話，不是我不認人，而是要他也得認人。”建國聽得這話有了鬆動，就長長地舒了一口氣，心裏輕鬆了許多。一個人走在回家的路上，他忽然想到了那些煙與酒，心想：大概那陣勝利是真要給自己的，自己真該拿上，不拿白不拿。一條大中華與兩瓶酒，能換多少爛煙和劣質酒抽嗬喝嗬。
有了這回事，建國就將三輪車塵封了，在文革工地上上起了班，每天吃三頓飯上兩次班，生活有了規律。文革在工地派給建國的是當保管，再就是打閑差，那兒忙了幫一幫，有時給文革收收舊帳，或者出門購個東西進個料什麼的，時常陪著吃吃飯，建國暗地裏想：這情形和個保票似的。
到了月底的時候，建國拿回了六百塊工資，恰在這時，建國的三輪車也賣掉了，台球案也賣掉了，而這個時候，也正是全國人民沉浸在申奧成功的喜悅之中，建國將工資摔在桌子上，讓老婆炒了兩個菜，提了兩瓶啤酒，和老婆孩子邊吃邊喝邊看電視。電視上正播著男子十米高台跳水比賽。這是建國最愛看的電視節目，他總是看不夠，覺得從空中象一隻仙鶴似的飛下實在太漂亮了太優美了。看著看著他就動了心思，說：“二00八年，我們到北京看奧運去。”雲霞笑了一下沒做聲，建國說：“真的，沒有什麼不可能的，到二00八年我們才四十二歲，孩子十四了，我們一塊到北京看跳水比賽。”建國的孩子今年七歲，一聽可高興啦。說：“爸，再給咱們買輛車。咱們就在車內睡，車內吃。”“好，”建國拍了一下兒子，“瞧這兒子多聰明。到時間買輛車，你是咱們的駕駛員，咱們一同到北京。”有了這句話，孩子更是高興地見人就說，他爸要到北京去哩。
三人吃著喝著，家裏就洋溢著一種幸福的笑容。
上官說：妓女和逃犯各有樂趣，平民百姓永遠也不會懂得。富貴人家自有富貴人家的享受，窮人也有窮人的歡樂。光景過得順當，折子上又有幾千元的存款，憑什麼不讓他們高興呢？文革這一陣早將化肥廠的事扔到溝裏去了，廠子裏召開會，說摸個底，給一部分錢可下崗，要職工報名，職工都不報，建國就簽了字，心想，下崗就下，有什麼了不得，難道一米八的漢子能把人餓死不成？
快快樂樂過得年，這一年十一月，交警隊的家屬樓交了工，到得第二年二月，文革的工隊又要動工了。這次，他有了大手筆，承包了街道的改造工程，要將街道的全部柏油路改成水泥路麵，尤其令人驚奇的是這是一宗“愛心工程”，目前因為縣上財政緊張，拿不出錢來，就由文革自己投資自已建。
“愛心工程”在眾人眼裏是不掙錢的工程，雲霞認為是這樣，建國也認為是這樣，在開始動工這一天，縣委副書記親自剪彩，文革很快成了眾人注目的焦點。建國將此事說與上官聽，上官說：“屁，愛心工程，如今工程招標是需要送禮的，得花好多怨枉錢，文革搭個愛心工程旗號，不用送禮，又撿個好名聲，又有縣委副書記坐鎮，該得的錢照得，何樂而不為呢？不過，這文革其貌不揚，可魄力真不小，我看這家夥呀，還挺有政治頭腦的。”上官這麼一說，建國就覺得真是這麼回事。
他又想到，上官為什麼事情都能看到實質呢，而自己就看不到。就問上官，上官笑著說：“我小的時候，總是吃虧，於是就在這些問題上動腦子，每吃一次虧，我都記下來，這倒不是報複的意思，而是想著怎樣才能避免下一次吃虧。我媽說過一句話，像驢推磨，這一次過來頭碰了一下，下一次再過來的時候頭就要在此處避一下。一個人倘兩次在同一地方掉進同一條河裏，那麼此人不是笨蛋就是傻瓜了。世事看多了，你就明白其實這世上不外乎一個錢字一個色字。僅此而已。”哲理似的句子令建國大為感動，他暗想自己真是太笨了。
建國這時忽然想到他們三個小夥伴小時的一件事：兒時，他、勝利與文革相跟著上街玩，身上都窮的沒一分錢，這時他們看見前麵的一個人，彎了一下腰，他和勝利誰也沒主意，這時隻見文革上前說：“站住，你剛才拾到什麼。”那是位老實巴交的農村人喃喃地說：“拾到五塊錢。”文革說：“這是我的，我丟了，這陣我正尋哩。”那人就愣住了，說不出話來。這時他們兩個也趕上來了，那人手中拿著五塊錢不相信地說：“你們說，這是不是他的錢？”這突然來的變故使他與勝利不知該說什麼。就在這時文革趁機一把將錢奪走跑了。後來文革就用這錢賣了一些糖他們一塊吃，當時建國覺得文革真勇敢。
上官見建國還在沉思，就說：“你還可以給文革建議一條，讓在大街上掛起大幅標語寫上：‘花最少的錢，辦最大的事，為全城父老鄉親奉獻一片愛心。’”
這些話對於建國來說都是閑話，讓建國真正高興的是今年文革招人的時候，要雲霞來工地做飯，每月五百塊錢工資。這下可好啦，建國六百元，老婆五百元，兩個人每月收入一千一百元，比上班的工資都高。過得兩天，建國的孩子也開了學，家裏沒人招呼，他索性給文革打了招呼，全家遷到了工地。一家三口以工地為家，建國又是照場，又當保管，成了名副其實的二把手。
智者千慮，必有一失，就算上官分析的都對，但是文革的工程還是出了問題。一天質檢站的人過來看了，說是地基沒夯實，讓返工，上官大約這時翅膀長硬了，就沒在意，過得兩天，質檢站的來人就因地基問題下了裁定書，限期整改。接到這個整改書，文革就傻了眼，就去找縣委副書記。又請縣領導到大禹賓館吃了一頓，縣委副書記答應給質檢部門說一聲，但是，此宴席還沒有結束，質量監督管理站就發了一份裁定書，下令停業整頓十五天，白字黑字，蓋著紅印，文革可就傻了眼。他做夢也想不到，勝利是將他作為靶子，對準所有的承包人，要殺雞給猴看了。
建國經了這事，他想不通，這勝利怎麼連縣委副書記也敢頂著，可真是吃了豹子膽了。
上官說：“你這麼說起勝利，我倒要對此人另眼相看了。歌中唱的：不是我不明白，而是這世界變化太快，我想：說來說去勝利不外乎是錢更多或有後台更硬。再者目前恰在打擊豆腐渣工程的運動頭子上。”他很輕蔑地聳聳肩膀說，“中國的事麼。”
文革自打承包工程以來，就和勝利進行過多次的較量，從勝利是個一般幹事開始，到現在的站長期間，但輸的都是文革，文革咽不下這口窩囊氣，想著想去，還是自己缺乏後台的緣故，如今呢，有了後台，可是還是受了氣。原來這縣委副書記是外縣人，剛來不久，他打算利用文革給自己弄點政績，可他根本不打算卷到是非窩中去，麵對勝利這樣的大手筆，人家把材料上報縣裏了，各項指標數算了一大堆，他個人再說話，將來出了問題，可就不成了林世元第二麼？他這時說話也就不再那麼打保票了。
文革隻得停了工，這下他可慘了，工程隊有聘請外地的技術員，走不得，走了再請就難了，於是專業技術人員每天不幹活還得照領工資。停了工的第三天，文革就約了城建局局長要他叫上勝利一塊吃飯，這頓飯一吃就一千多塊錢，席中間勝利和文革多喝了幾杯。文革到底城府淺了些，就和勝利攀扯開了，說到兒時一塊穿開襠褲的情形，勝利一直很少說話，態度有點曖昧，文革膽子就更大了，拍著勝利房膀說：“咱們從小一個院子裏長大，一塊偷別人的西瓜，偷別人家的桃，還有一次，一塊把鄰居女孩的褲子給脫了，你念二年級的時候，冬天，我媽還給過你衣服呢？這些都記得吧，再說，自從你到質檢站後，兄弟一直在這條道上混，也沒虧待過你。”城建局長挺著個大肚子聽到這些話就給文革使眼色，但文革不知是酒裝膽還是就想說，反正還是一個勁地嘮叨，終於把勝利給惹怒了，勝利拍案而起說：“私人關係是私人關係，公事是公事，就仗著小時候穿過你家一件棉襖，去年你用過我幾車沙，難道公事就讓了你不成？”說完不顧局長的阻擋，摔袖而去。
宴席不歡而散，文革回到家可就醉了，先是哭再是罵，越說話越多，越罵越生氣，操起菜刀就要找勝利拚命，當天剛好建國不在，雲霞就跟文革媳婦死命把文革拉住，後來，文革就一個勁哇哇地吐，又是哭又是罵直到把膽汁都吐出來了，還要找勝利拚命，兩個女人這時已沒了力氣，還是文革老婆有辦法，找了根繩子和雲霞一塊兒將文革綁了，兩隻手和兩條腿扯在床的四個角，文革這才折騰了一會睡著了。聽著他睡著了，雲霞抹了一把頭上的汗，心想，世事真不容易嗬。
本來文革發誓不求勝利的，咬著牙也要等到十五天的，但等到第八天的時候，文革的勁就軟了，他的損失已達兩萬多，他到底耽誤不起。這一天天擦黑的時候，當時建國出門購料去了，雲霞一個人在，這時文革就來了，他坐了半天，就從腰中掏出個紅包，給了雲霞說：“晚上你到勝利家裏去，把這給他。”雲霞不知是什麼東西，就問文革，文革苦笑著說：“反正不是炸藥包。”雲霞還想說什麼，文革就製止了，說：“你給了他，多餘話你不用說的。”雲霞思來想去，不想卷到這事中去，但他又不能不去，因為這是他老板派的活呀。臨出門時，文革又補充道：“這事你別給建國說。人知道的越少越好。”聽完這句話雲霞就愣了半天，有了一種悲壯地要跳陷阱的感覺。
小時候雖然幾個小夥伴常在一塊玩，但雲霞一直捉摸不透勝利，他似乎總是冷冷的目光，不多說話，小夥伴在一塊玩的時候他總是在旁看著。建國他爸因為工傷死的早，他媽早早受寡，就給農械廠照大門，搞收發，那時他家裏特別窮，別人家常常周濟他們母子三人，雲霞影響中隻記得他自尊心特強，有一次冬天了，建國穿著個破舊棉襖打籃球，兩隻袖子都破了，露出了棉絮，結果爭球的時候，不小心，袖子掛在了籃球杆上，當下，將棉襖扯了個長長的口子，這時同學們都笑了起來，勝利就哭了，還是她從自己家裏拿來了針和線偷偷給勝利縫的。這以後，他記得勝利再沒打過籃球。到了他上高中的時候，雲霞已參加工作了，有一段時間，雲霞覺得他對自己粘粘糊糊的，似乎總有什麼話要說，但那時，雲霞已掙工資了，勝利在他眼中不過是個每天背著書包上學的學生娃而已。再以後，就沒有過來往。
雲霞到了勝利家，勝利露出了少有的欣喜神色，勝利老婆打扮得花枝招展，來回在客廳臥室轉了幾圈，就走了，這時勝利臉上流出一種捉摸不透的笑來，瞅著雲霞一直不說話，雲霞臉就通地紅了。兩人沒什麼話雲霞就一直一個人說文革的事，勝利聽了半天，隻哼了一聲說：“文革，哼，他媽的必。”這句話中包含許多意思，但是，雲霞卻猜不透，說完這句話，雙方再就沒提起文革來。勝利瞅著雲霞瞅著瞅著，愣不丁問了她一句話，說：“你怎麼不給我回信？”這句話就把雲霞問懵了，因為她從來沒收到過他的信，勝利說：“不可能吧。”雲霞說：“真的沒收到信。”勝利就長長地歎了一口氣說：“算了，算了，不說啦。”雙方就再沒了話，勝利陷入了長久的思索之中。雲霞掏出了文革的包放在茶幾上，建國站起身來來回回轉著圈，說：“文革，他媽的。”雲霞現在覺得這句話中有了回旋之地，覺得建國似是答應了文革的事，就鬆了一口氣，想自己該走了。
勝利一直把雲霞送出大門，到大門口，勝利忽然對雲霞說：“你臉色怎麼這麼不好，是不是病了，該不是發燒吧。”說著就伸出手在雲霞的額頭上摸了一下，雲霞無意識地躲閃了一下，兩人就告辭了。
一個人走在街上，華燈齊上，消逝了炎熱的晚上清爽了許多，人潮如流，暈紅色的燈光散發出的朦朧的光，使小縣城顯得格外美麗起來，雲霞被勝利觸過的額頭就有點怪怪的感覺，她忽然不想回家了，想一個人轉悠轉悠。他想到：幾年前，看一本作家的書上寫著：人生的路是漫長的，但緊要處卻隻有幾步，這句話說得對急了，對於女人尤其是這樣。勝利說曾給自己寫過信，那是封什麼信呢？如果當初不和建國結婚而和勝利結婚的話，今天自己不知會是什麼樣子呢？但這樣的眼頭隻閃了一下，就沉下去了，她接著想道：夜深了，孩子一個人在工地他敢住不敢住呢。
雲霞回到工地的時候，文革和孩子一塊等著，文革聽雲霞說了情況，什麼都明白了，就掏出五百塊錢來給雲霞，雲霞不要，文革就扔下五百塊錢就走了，雲霞就將錢偷偷地壓在床下邊。
今晚，她失眠了，勝利，建國，文革，三個男人，在她腦子裏走馬燈似的轉。
好人一生平安，這在中國是一句家喻戶曉的俗話，也是建國常說的一句話，雲霞和建國他們多年就是信著這句話，活得實實在在。
在雲霞眼裏，勝利他一直了解不深，隻覺得他敏感、自尊有毅力，而文革呢，在她和建國眼裏原前位置一直不高，但是現在兩人的觀念都隨著時代的發展在變，現在這年頭，人家就是能賺得錢，就是能耐大，你不服不行。雲霞記得當初文革他媽托人給文革說雲霞的時候，雲霞家裏一口就回絕了，雲霞他爸說：“你看那眉眼，就是個小黑皮，當初他爸就是老黑皮混進工人隊伍中來的。”雲霞當初聽得這話，就有著不服氣。雲霞媽說：“那怎麼人家不照樣弄個車間主任？”雲霞爸說：“弄個天大的官咱也不稀罕，咱就是有手藝，靠咱的本事吃飯。”這可是真的，在農械廠裏誰的手藝也不如雲霞爸。
今夜無眠，雲霞就想著這些往事，是不是她爸、她、建國他們這些人的人生態度一直都是誤區呢？再想到文革的五百塊錢，她的心就咚咚地跳。
文革的工程第二天就又開了工，一切又在忙碌中正常運轉起來，事情就這麼簡單。
又過得兩天，文革要招待工商局的一些人，就領了雲霞一塊去，大凡在餐桌上，男人們都愛向女性大獻殷勤，吃喝特例關照的，這桌也不例外，男人們的本事都在這桌上顯示了出來。黃色的故事大講特講，一個接一個，他們一邊講，一邊就用眼瞟著雲霞。雲霞本沒經過大世麵的，這些年來，建國不說粗話，自己也不說，就連孩子也不會說，自己的孩子小康三歲時和鄰居小孩罵架，罵的是，“你媽打腰鼓去啦。”“你媽上山去了。”令人忍俊不禁。而這段時間，在這個工地上，整天和工人打交道，雲霞自然而然聽的髒話就多了起來，但就是這，這桌的黃故事，她聽著聽著也不由得臉紅，比如：一個姓楊的副局長講的是目前教育上實行的四製改革，說有一位校長，要老師述職時，到自己的辦公室來述職，輪到一位女教師了，她結結巴巴地述完職後，這位校長就評價說：“上半截還可以，下半截有一個漏洞。”這位女教師聽到這話頭上就冒出了汗，說：“那可昨辦哩。”這位校長說：“日後再說”。另一則是工商局一位股長講的，主要諷刺的是目前的老幹部活動中心，他說，有一位老幹部，到舞廳去了，和一位小姐在一塊，倆人準備行那事，這女的就問：“這叫做什麼呀。”這位老幹部就說：“這叫做老幹部。”他又問那女的，說：“那你這叫什麼？”那女的就說：“這就叫老幹部活動中心。”這兩則笑話把雲霞逗得也不由地笑了起來。
男人們，把多少智慧用到這上邊去了呀。
一切事情都不會那麼簡單。一塊喝完酒的時候，這時夜已經深了，文革就來到了雲霞住處。這兩天，建國出門去了，雲霞與小康在工地，這時小康也胡亂地睡了，文革醉醺醺地來了，兩人就坐在狹小的工棚裏麵，這時雲霞的心就莫名其妙地跳，他想給文革婆姨打電話，可是又覺得不合適，一時沒辦法，兩人就都坐在狹小的床上。文革大罵勝利，說他真是心黑到家了，說：“他媽的多少都不夠”“既想當婊子，又想立牌坊”“每一個施工的都得給他送，別因為自己幹了什麼不知道，總有一天要把他的臭事全都倒出來。”文革罵了一通勝利，這時酒意就越來越濃了，他又開始說起自己，說自己當年多辛苦才掙得這一點錢，這回倒好，這個工程錢全貼進去了不算，從銀行還貸了一百萬的款，還從私人手裏貸了十萬元高息款，三分利息。而工程的錢什麼時間能到手還不知道，每想到此事，他都恨不能死去。他說到這裏就有些哽咽，又說自己這回這宗工程幹了，再不幹了，誰幹誰就是孫子。——到那時他就告他個勝利。文革越說越動情，最後就不由得哭了。