關羽，在中國人的心目中，是關聖，是關帝。
雖然他在漢代，獻帝封了他一個漢壽亭侯，漢壽是地名，亭侯是官職，級別不高，相當於一個縣知事而已。但後來，由於曆代帝王的推崇，乃至拔高，他盡管沒有當過一天皇帝，最高就當過湖北荊州地區的行政專員，卻可以享受皇帝的待遇。因此，依舊時禮製，祭祀關羽的廟，可用黃琉璃瓦。於是，形成一種儀製，在舊時代，幾乎中國所有的城市，直到海外有華人聚居的地方，都建有祭祀他的或大或小的廟，而且一律稱之為關帝廟。
孔夫子在中國，影響不可說不大，有“白衣素王”之稱，然而，沒有一個人稱他為孔帝。所以，這種關羽崇拜現象，是中國特有的一種文化景觀。北京大一點的飯館，國營者除外，一進門，必有神龕，焚香燃燭，供奉的肯定是關羽，以及左關平，右周倉。但我從未在任何地方看到，對我們“萬世師表”的孔老夫子，有所敬意的表示。
我在北京居住也有半個多世紀了，文廟是知道的，但對於城裏城外的關帝廟，可以說是一無所知。幾年前，一家出版社約我重新評點《三國演義》這部古典文學名著，在做資料準備期間，特地訪問了一位熟知京城典故的老先生，談三國，論關羽，天南海北，對我助益不小。快告辭時，我忽然想起，問他，怎麼京城沒有關帝廟啊？此公麵露訝異之色，批駁了我，謬矣謬矣，西城區太平橋的“鴨子廟”、自新路的“萬壽西宮”、珠市口的“高廟”、安定門的“紅廟”、東直門的“白廟”、東安門城根的“金頂廟”，都是關帝廟。不過老百姓為了說著上嘴，予以通俗化而已。
據他說，最正宗的當數地安門西，始建於前燕的白馬關帝廟，有著極其悠久的曆史。不過，他補充了一句，這些年，人老了，很少走動，出一趟門費事麻煩，也不知這些廟宇狀況如何？
從這些分布全城的關帝廟來看，關羽成聖成帝，很大程度上，是曆代帝王推波助瀾的結果。要是沒有最高統治當局的讚助提倡，予以人力物力的支持，蓋一座廟是談何容易的事。當然，封建統治者有其實用主義的考慮，弘揚關羽的“忠”，表彰關羽的“矢誌不二”，肯定關羽的“漢賊不兩立”，對於維護其統治，鞏固其政權，是絕對有用的。
如果僅僅是統治者的鼓吹，而被統治者置若罔聞的話，恐怕也很難達到這樣成聖成帝的效果。但是在中國，構成這種聲勢浩大的關羽崇拜現象，是以廣大的底層老百姓為其群眾基礎的。這才使得曆朝曆代的統治者得以在全民中間，進行成本不高，收效甚大的忠君教育的全麵運動。
不過話說回來，老百姓的崇拜關羽，其出發點，也是相當實用主義的。
因為作為個體的人，在汪洋大海般的社會生活裏，形孤影隻，體單力薄，是不可能有所作為的，想作為也是無能為力的。特別在弱肉強食的舊時代裏，在談不上公理和公正的黑暗歲月裏，小民的命運如螻蟻一樣，自己是無法把握自己的。
於是，一種友情的組合，一種親情的組合，一種同鄉、同事、同學、同宗等等關係的組合，便可能形成或短暫的，或長遠的，或親密的，或鬆散的，或範圍大一些的，或圈子小一點的誌同道合，推心置腹，同聲共氣，互相支援的團契。人多力量大，集體的發言權，怎麼說也要比一個人發出的聲音，更能引人注意。在這種牢固的或不甚牢固的組合中，從切身利害出發，尤為需要提倡和強調關羽的“義”。
這種名義上以聯絡感情為宗旨的集團行為，說到底，其根本是由於利益攸關而結合的。“拜把子”也好，“契結金蘭”也好，是你需要我，我也需要你，才“歃血為盟”的。人力車夫不可能與公司經理成為盟兄弟，賣切糕的，也許會同賣羊頭肉的拜把子，但絕不可能與開銀樓的，開綢緞店的燒香磕頭，義結金蘭。因此，由於趨利避害才會抱團，才會結盟。於是，“義”，或者，“義氣”，就是每一個參加者必須履行的責任和義務，也是衡量成員忠誠度的最重要標準。
這樣，桃園三結義中的關雲長，對劉備至死不渝的忠誠，不論曹操送他赤兔馬，企圖使他意誌動搖，封他漢壽亭侯，想法誘導他變節投降，但“身在曹營心在漢”的關羽，絕不背叛，就成為中國最講義氣的一位最具代表性的人物。所以，任何一座關帝廟裏，都強調這個“義”字，少不了“義薄雲天”、“義薄九霄”之類褒揚關羽的詞句。