嶽麓書院大門“惟楚有材，於斯為盛”的對聯，大氣磅礴的掛著，既彰顯其人才輩出的豪邁曆史，又日漸化作千年學府的精神符號，成為湖湘文化的象征與標誌。聯因院名，院以聯盛，兩者相得益彰，浩然而成湘學大旗，傾動神州，而其作者山長袁名曜也得以稱名天下。
一、生平與著作述要
袁名曜（1764—1835），字燾嵐，又字道南，號峴岡，湖南寧鄉人。
乾隆五十三年（1788）拔貢，並中是科舉人。嘉慶六年（1801）進士，選翰林院庶吉士，散館授編修，纂修《高宗實錄》，開始官宦生涯。曆官國史館、功臣館纂修，後又分校北闈，擢右春坊，晉讚善，遷中允，升翰林院侍講，充日講起居注官，轉任翰林院侍讀。十五年，其母逝世，以丁憂歸家。服喪期滿，則以目疾請假，退出仕途。其十年為官，皆在詞館，穿穴經史，學問精進，當時名篇巨製多出其手，大有名於京師。嘉慶皇帝曾兩賜珍物，一賜圖書，以表彰其修史、獻謁陵禮樂之功。
嘉慶十七年（1812）起，應湖南巡撫景安、廣厚之聘，主講嶽麓書院六年（1812—1827），以眼近失明辭職。袁名曜身軀偉岸，聲如洪鍾，被鄉先達嚴如熤、陶澍等推為楚南第一流人物，其才氣縱橫，不可一世，尤留心輿地、河渠、古今沿革等經世之學，又與歐洲人過從，得其占驗之術、三角切線之法，其學中西並重。主講六年，“每日暮出行講院前，諸生環繞，……一一指論瑕瑜”，孜孜不倦地傳授自己的學識。其教學，先器識後文藝，成就人才甚眾，安化羅繞典，長沙陳本欽、鄭東亮，邵陽魏源，寧鄉黃本驥，漵浦嚴正基等皆其著名者（民國《寧鄉縣誌》卷三十一《袁名曜傳》），而與學生張中階合撰之“惟楚有材，於斯為盛”的門聯，盛傳天下，更成為書院人才輩出的真實寫照。
袁名曜學行兼備，一生以文章名世，以經世稱家。《寧鄉縣誌》載：
“其為文意格高渾，不落恒蹊，穿穴經史，自達其所見。”“遭事議論鋒發……漵浦嚴布政如熤嚐數千裏遣其子正基就學麓山，並手書誡之曰：‘袁公楚南第一流人物，朝夕親近，求其經世之學，毋徒以製藝請益。’安化陶總督澍稱其‘才氣縱橫，不可一世。’”（卷三十一《袁名曜傳》）或許正是因為才高八鬥，所作文字大多隨手而散，不自珍惜，存世不多，至道光十三年（1833）才由門人輯為《吾吾廬草存》五卷，刊於嶽麓書院，時任巡撫吳榮光為之作序，門人黃本驥作跋。除此之外，其纂修的《寧鄉縣誌》十二卷，首一卷，有嘉慶二十一年（1816）刻本傳世，它與王文清纂修的乾隆《寧鄉縣誌》齊名，並稱良史。至於散篇詩文，還可見於《嶽麓詩文鈔》（六篇）、《湖南文征》（十六篇）等書，讀者可以參考。
二、嶽麓事功
袁名曜主院六年，對嶽麓書院建設多有貢獻，茲以文獻為據，以年為序，簡述如下。
嘉慶十七年（1812）春，應湖南巡撫廣厚之聘，袁名曜以原翰林院侍讀身份出任山長。上任即祭羅典，稱私淑而步後塵，尤為禮敬。廣厚巡撫任內嚐刊《儒門法語》分給嶽麓肄業生，以端士習。夏，袁名曜率院生平江黃修諒、宜章吳楚翱、臨湘廖大錦、漵浦嚴正基捐資創建濂溪祠，祀宋儒周敦頤。作《濂溪祠記》，紀其專祠特祀周子之緣由，教諸生讀周子書，繼周子業，勃然興起，光大湖湘之學，張揚朱張學統。十一月，湖南學政湯金釗捐俸倡建朱張渡亭於牛頭洲。院中師生建文津、道岸兩坊於江邊，寧鄉劉钜河捐田六十畝以作朱張渡歲修費用。
袁名曜分作《朱張渡亭記》、《重修朱張渡碑記》，以“壯於往或終厲”，“躁於進則忘危”，“見險能止，相時而動”；“航支派而溯淵源”等訓示諸生。本年，鹽法道圖勒斌重修院舍。袁名曜重修六君子堂，改修自卑亭於孔道中央，改前亭為前台，作《改建自卑亭記》，明確指出：“自卑之義，其非安於卑近之謂，其謂率由者，毋或躐進，即接踵焉，而引而進也。”
嘉慶二十一年（1816），時值甲子鄉試之年，袁名曜規定每歲仲春初三日為文昌特祀之日，以祈文運昌隆，置祭田五十畝，以作專祀費用。因作《嶽麓書院文昌祭田碑記》以紀其事。八月，湖南鄉試，院中生徒中式者十人，聲名大振。