古代中國素有史學傳統，源遠流長，代不絕書。作為中國儒學重要流派的湘學，史學的傳統也極為深厚，史家輩出，史著繁多，形成了獨具特色的湖湘史學家群體。東晉時的鄧粲，是我們目前所知最早的一位湘籍史學家。他撰寫《晉紀》、《元明紀》等，不僅記載了西晉與東晉初元帝、明帝二朝的曆史，而且確立“發凡舉例”的傳統，對我國古代史學的發展產生了很大的影響。自此以後，三湘四水，成就斐然的優秀史家代不乏人，北宋路振著《九國誌》、陶嶽著《五代史補》，元朝歐陽玄修遼、金、宋三史，明朝李東陽纂《大明會典》，明末吳道行編修《長沙府誌》、《嶽麓書院誌》，明末清初的王船山著《讀通鑒論》、《宋論》等。及至晚清以還，魏源撰《聖武記》，王先謙作《漢書補注》，王闓運、王定安先後撰《湘軍誌》、《湘軍記》等等，以及近代的考據學派，堪稱碩果累累，史家如滿天繁星，史著則浩如煙海。
元代歐陽玄是湖南史學家群體中一位具有代表性的史家，其著述繁富，識見深邃，對我國古代史學的發展產生了深遠的影響。
歐陽玄（1283—1357），字原功，號圭齋。瀏陽人。祖籍江西，係宋代歐陽修的族裔。曾祖父歐陽新，始自江西宜春遷居湖南瀏陽。歐陽氏世代書香，歐陽新，字仲齊，“以經學著稱”。宋淳祐末年，著名理學家歐陽守道任嶽麓書院山長，特聘其為講書，並親自“聆其講說”，讚歎不已。祖父歐陽逢泰，字忠叟，“經術行業，師表一方”，被聘為潭州州學學錄。父歐陽龍生，字成叔，晚號雲莊。年十六入潭州州學，“已負俊譽，月試占高第”。時故相國江萬裏任潭州通判，頗為賞識，“帖為崇禮齋長”。元初，奉命“考士湘陰、瀏陽”，歸任瀏陽文靖書院山長，後任瀏陽州教授，遷道州路教授。歐陽龍生才學精敏，有識趣，“尤長於講說義理，每講篇出，士傳誦之”，著有《經學理窟雲莊講義》及文集。
歐陽玄幼年聰穎異常，母李氏親自課讀經傳，日能記誦數千言。
學使命賦梅花詩，立成十首，當日晚增為百首。稍長，從南宋遺老受業，“每試庠序，必占高等”，凡經史百家，無不研習，於宋代理學源流尤為精通。曾至道州，隨父讀書，受到周敦頤理學的影響，“學力銳進”。
後就潭州路學，著名學者虞汲授學，“每見公所為文，為之擊節”。時虞汲子虞集任國子助教，“繕寫成帙，親題以寄”。於是，歐陽玄雖“蹤跡未至京師，而聲名已彰著於朝矣”。元延祐二年（1315），歐陽玄考中進士第一甲第三名，隨授嶽州路平江州同知。後調蕪湖縣尹，改武岡縣尹。武岡縣中各民族雜居，赤水、大清兩洞僚民械鬥。歐陽玄到任逾月，遂單騎往諭，平息爭端，僚民遂安。召為國子監博士，升監丞。致和元年（1328），遷翰林院待製兼國史院編修。時當兵興，歐陽玄領印代理院事，日值內廷，參與機要，製詔書檄皆為其手撰。次年，任藝文監少監，奉詔纂修《經世大典》，升太監、檢校書籍事。
元統元年（1333），歐陽玄拜翰林院直學士，又編修《四朝實錄》，遂兼國子監祭酒，並赴中都議事，升侍講學士。元順帝至正三年（1343），議決纂修遼、金、宋三史，命丞相脫脫為都總裁官，歐陽玄和鐵木爾塔識、賀惟一、張起岩等為總裁官。至正五年（1345），三史先後修成。順帝以歐陽玄“曆仕累朝，且有修三史功”，超授爵秩。時歐陽玄已年老體衰，屢次奏請休致，未能獲準，仍拜翰林學士承旨，進階光祿大夫。至正十七年十二月十三日（1357年1月1日），歐陽玄因病在北京寓所逝世，時年七十五歲。卒後追贈大司徒、柱國，封楚國公，諡曰文。
歐陽玄“性度雍容，含弘縝密，處己儉約，為政廉平”。他曆官四十餘年，“在朝之日，殆四之三”，“屢主文衡”，“凡宗廟朝廷雄文大冊、播告萬方製誥”，多出其手。而所修大典、實錄、三史，皆大製作，後有《圭齋文集》十六卷傳世。
歐陽玄一生，以文名世，而以史學成就尤為突出，堪稱湘學史上最為著名的史學家之一。他的史學著作主要為大典、實錄、三史，均為鴻篇巨製、煌煌大著。
元朝《經世大典》，亦名《皇朝經世大典》，係歐陽玄與平章政事趙世延、翰林直學士虞集等，於元文宗至順二年（1331）奉旨始修，次年三月完成，共八百八十卷，目錄十二卷，附公牘一卷、纂修通議一卷。全書仿唐、宋《會要》體例，分為帝號、帝訓、帝製、帝係、治典、賦典、禮典、政典、憲典、工典十門，六典又各分若幹科目。該書記載了元朝興起至元文宗至順二年間，曆代皇帝的承繼傳續及其舉措治績，曆代的官製、科舉製、賦役製、藩屬製度、對外交往以及手工業製造等等各方麵的情況，可以說，是一部元朝當代史的社會政治文獻彙編，一部典章製度史著作，屬於史部政書類史書。後來，明朝纂修《元史》，其各《誌》及《外夷傳》即多以此書為據。明《永樂大典》也收錄了該書的部分篇章。
惜原書已經散佚，未能保存下來。
迄今，我們所能見到的元《經世大典》內容，除了現存《永樂大典》殘本中保留的部分遺文外，還有經前人輯錄的：元蘇天爵編《元文類》所收虞集《經世大典序錄》；《廣倉學宭叢書》所收《大元馬政記》、《元代畫塑記》、《大元氈罽工物記》、《大元官製雜記》、《元高麗紀事》；清魏源《海國圖誌》所收《元經世大典圖》。
元《經世大典》堪為巨著，也具有很高的史料價值。歐陽玄在其《進經世大典表》中，闡述了此書纂修之目的與全書的體例：“於以著當代之設施，於以備將來之考察”；“體《會要》之遺意……發掌故之舊章，仿《周禮》之六官，作皇朝之大典”，以求“百數十年之治跡，固大略之僅存”。歐陽玄為此巨冊的完成做出了重要的貢獻。
歐陽玄參與的又一重要史學著作工程，為元朝《四朝實錄》的修纂。《四朝實錄》即《元泰定帝實錄》、《元文宗實錄》、《元明宗實錄》、《元寧宗實錄》的合稱。元順帝元統二年（1334），歐陽玄與翰林承旨張起岩、翰林學士王結、翰林國史院編修成遵、翰林直學士謝端、集賢侍講學士蘇天爵等奉詔纂修，記載自元泰定帝也孫鐵木耳在位時期（1324—1328），曆元文宗圖帖睦耳在位時期（1328—1331）、元明宗和世在位不到一年（1329），直到同樣在位不到一年（1332）的元寧宗懿璘質班時期，共四朝的史實。元朝在其不到一個世紀的統治中，政局動蕩，皇室內部相互殘殺，以致政變頻仍。即此元泰定帝到寧宗時期，總共不到十年，卻先後曆經四帝。“四朝實錄”修成年代及卷數均不詳，其有關記載亦鮮。明初，此書猶存，明修《元史》，其泰定帝、文宗、明宗、寧宗四朝本紀即據此《實錄》。後亡佚。
歐陽玄的史學成就，最為重要的是“元三史”的修纂。“元三史”即遼、金、宋三史，其修纂始議於元朝建立之前。元世祖忽必烈中統二年（1261）、至元元年（1264）即有修遼、金二史之議，但遷延未就。及至至元十六年（1279）宋亡，元朝建立以後，又議加修宋史。因對於體例的主張不同，“六十餘年，歲月因循”，長期未能成書。元順帝至正三年（1343）四月，決定宋、遼、金“各與正統，各係其年號”，各為一史，乃命丞相脫脫為都總裁官，歐陽玄和中書平章政事鐵木爾塔識、賀惟一，張起岩、翰林侍講學士揭傒斯、集賢侍講學士呂思誠等為總裁官，正式開始纂修。二年以後，三史次第告成。
《遼史》由兵部尚書廉惠山海牙、翰林直學士王沂、秘書著作郎徐昺、翰林監修官陳繹曾等四人分撰，於至正三年（1343）四月始修，次年二月完成。全書采紀傳體，共一百一十六卷，凡《本紀》三十卷，《誌》三十二卷，《表》八卷，《列傳》四十五卷，《國語解》一卷。全書取材，以遼耶律儼《皇朝實錄》、金陳大任《遼史》為基礎，參考《資治通鑒》、南宋葉隆禮《契丹國誌》及各史《契丹傳》，兼采遼人的行狀、家傳、墓誌、碑刻等及公私著述，加以修訂編排，完成全書。至正五年，《遼史》與《金史》同時刊刻問世。這部《遼史》，記載了遼神策元年（916）遼太祖耶律阿保機創建契丹國，到保大五年（1125）天祚帝被金軍俘虜，遼朝滅亡，共二百一十年的曆史，其中還記載了遼以前契丹族和遼末耶律大石所建西遼的曆史。
遼朝時期，“書禁甚嚴，凡國人著述，惟聽刊行於境內，有傳於鄰境者，罪至死”，而“五京兵燹之後，遂至舊章散失，凘滅無遺”，因此“可備修史之資者寥寥無幾”。《遼史》的修成，應該說是很不容易的。由於耶律儼《皇朝實錄》和陳大任《遼史》均已失傳，《遼史》保存了大量遼代史料，成為現存唯一的一部比較係統、完整地記載遼朝曆史的史書。
《遼史》在我國曆史學上是具有重要地位的，特別是其“以實錄為憑，無所粉飾”，“較可征信”。但是由於成書匆促，史料未及融貫，體例不夠整齊，其內容重複缺謬之處甚多。這些問題，後來在明清兩代和民國時期史家多有考證發微，彌補了《遼史》的不足。
《金史》一百三十五卷，凡《本紀》十九卷，《誌》三十九卷，《表》四卷，《列傳》七十三卷。元順帝至正三年（1343）始修，次年修成，時脫脫已罷相，以繼任阿圖魯之名奏進。是書取材主要為《金實錄》、劉祁《歸潛誌》及元好問《壬辰雜編》等。全書采紀傳體，記載遼天慶五年（1115）女真族完顏部阿骨打建立金國，至金末帝承麟被害，金亡，共一百二十年的曆史。