韓信（約公元前231～前196年），淮陰（今江蘇淮安）人。韓信年少時父母雙亡，家道貧寒，但他不忘刻苦讀書，尤其喜歡兵法，胸懷安邦定國之抱負。之後，他成為西漢開國功臣。韓信熟諳兵法，可謂中國戰爭史上最善於靈活用兵的將領，其用兵之道，為曆代兵家所推崇。他是中國曆史上傑出的軍事家，與蕭何、張良並列為漢初三傑。
少年落魄，立誌有為
在淮水邊上有一個小縣，叫做淮陰。韓信的家鄉就在淮陰近郊，韓信身材高大，喜歡武藝，平常身上總是佩著刀劍。他喜歡讀書，但大多都是兵書，春秋時吳國軍事家孫武的《孫子兵法》、戰國時齊國軍事家孫臏的《孫臏兵法》，是他最喜愛的兵書，常經反複研讀。從以後的戰爭實踐證明，韓信所掌握的正是兩部兵法的基本原則和精神。
韓信自幼喪父，在他十幾歲的時候母親也去世了。唯一的親人離他而去，心中異常悲慟。因為家中太窮，在母親去世時連葬禮都無法舉行。鄰居們出自對韓信這個孤兒的同情，湊錢買了一口薄板棺材把老人裝殮了。韓信在城北高坡上選擇了一塊寬敞的地方，把母親安葬了。韓信自幼無人管教，被當時人稱為“無行”。加之家中貧困，時常遭人白眼，雖然有才能也沒有做官的機會。韓信的日子過得越來越拮據，常常吃了上頓沒有下頓。後來，他打聽到有一個朋友在下鄉縣當亭長，韓信就去投奔他。那個朋友當初還很客氣，幾個月後，亭長的妻子一心想把韓信攆走。韓信一怒之下離開了亭長家，另謀出路去了。
韓信離開亭長家以後，四處漂泊，無以為食，就跑到河邊釣魚。他想把釣到的魚送往街市換錢來糊口，卻很難釣到一條魚。每天蹲在河邊忍饑挨餓，形容憔悴。當時有位在河邊洗衣服的老太太，看他可憐，就每天給他帶些吃的。韓信受到這位老太太的施舍心裏十分感動，就對老太太說：“有朝一日，我一定要報答你。”老太太對韓信說道：“我之所以施舍於你，根本沒想過讓你報答我！”這幾句話，說得韓信感愧交集，立誌將來要成為一個有作為的人。
懷大忍之心，受胯下之辱
就說這個韓信從小就不是一般的人。有這麼個典故，說韓信受辱於胯下。韓信少年時代就練武，練武之人總是挎個寶劍。有一天走在街上，一個地痞無賴叉著腰擋住了他的去路：你挎著寶劍幹什麼？你敢殺人嗎？你敢殺人你把我的腦袋砍下來。說著就把腦袋伸過去。韓信一想：我砍你腦袋幹什麼呀？那個時候砍人腦袋也得報官償命，能夠隨便殺人嗎？那人一看韓信不敢殺，就說：你不敢殺我，你從我的胯下鑽過去。韓信就真的從他的胯下鑽過去了。這說明韓信有了不起的大忍之心，他不同於一般常人，後來他才能做那麼大的事。
先反秦投楚，後離楚歸漢
公元前209年，陳勝、吳廣發動了反秦戰爭，使秦始皇創立的王朝搖搖欲墜。19歲的韓信感覺這場起義對他來說是一個極好的機會。他打定主意要投身到這場反秦的戰爭中去。此時，江南有一支反秦的起義軍正向淮陰開來，準備搶渡淮水北上。首領名叫項梁，是楚國名將項燕的兒子。於是，韓信毅然決然地投奔了這支起義軍，從此開始了他的軍旅生活。韓信多次給項羽獻計，項羽不予采納。
劉邦入蜀後，韓信離楚歸漢，做管理倉庫的小官，依然不被人所知。後因涉嫌犯軍法即將被處斬，在行刑時已有13人被斬，臨到韓信時，他見到夏侯嬰，便說：“你不是想要天下的嗎？為何要斬壯烈之士呢？”夏侯嬰感到驚奇，於是就釋放了韓信，後來又向劉邦推薦韓信，劉邦任韓信為治粟都尉，韓信對此非常失望。韓信的新職務雖然不能使他滿意，但卻使他成了丞相蕭何的部下。而夏侯嬰在法場上釋放韓信的事，也很快傳到了蕭何的耳朵裏。
蕭何舉薦，韓信拜將
蕭何與韓信談過幾次話，感到韓信很有軍事才能。劉邦率軍走到南鄭的時候很多將領都逃跑了，韓信因受不到漢王劉邦的重用，無奈之下也跑了。蕭何聽說韓信跑了，來不及報告就親自出去追趕。有人對漢王說：“丞相蕭何也逃跑了。”劉邦非常生氣，沒有蕭何就像失掉了左右手。兩天之後，蕭何回來見劉邦，劉邦又是生氣又是高興，連忙問道：“你為什麼逃跑？”蕭何回答道：“我哪敢逃跑啊，我是去追逃跑的人去了。”“你去追的人是誰？”蕭何說：“韓信。”漢王又問：“軍官逃跑的有幾十人，你沒有追；說是去追韓信，你分明是撒謊。”