實行不實行對外開放政策，怎樣認識和處理社會主義與資本主義的經濟文化關係，這的確是涉及不發達國家社會主義建設事業興衰成敗的一個極重要的問題。中國社會主義建設史上出現的挫折和近十幾年來所取得的舉世矚目的成就、東歐的劇變、蘇聯的解體，從正反兩方麵提供了豐富而深刻的曆史經驗。深入研究、全麵總結這些經驗，對於我們消除在利用西方文明成果問題上的模糊認識，增強實行對外開放政策的自覺性，加快現代化建設的步伐，有很重要的意義。
一、當代世界經濟的特征，社會生產力的國際化，使得任何國家都不可能在閉關自守的狀況下發達起來
馬克思、恩格斯曾指出，大工業“首次開創了世界曆史，因為它使每個文明國家以及這些國家中的每一個人的需要的滿足都依賴於整個世界，因為它消滅了以往自然形成的各國的孤立狀態”，“資產階級，由於開拓了世界市場，使一切國家的生產和消費都成為世界性的了”，“過去那種地方和民族的自給自足的和閉關自守狀態，被各民族的各方麵的互相往來和各方麵的互相依賴所代替了。物質的生產是如此，精神的生產也是如此”。他們這些論斷的發表距今約150年。那時第一次科技革命已經發生，世界經濟處於形成的過程中。此後，人類社會又經曆了第二次科技革命，從蒸汽機時代邁入電氣時代；第二次世界大戰以後，又發生了以原子能、電子計算機和空間技術的發明和應用為標誌的第三次科技革命。這次革命更是大大推進了社會生產力國際化的進程。經濟一體化國際組織的湧現，跨國公司的大量出現、技術貿易和國際技術市場的興起等等，都是這個進程的重要表現。它使各國間的經濟和科技的交流和聯係更為密切，國際分工和專業化協作迅速發展。在這種大趨勢之下，沒有一個國家能夠不借助於國際協作、關起門來生產現代化社會所需要的一切物質和精神產品，沒有一個國家可以孤立於世界經濟體係之外求得經濟的迅速繁榮和發展。閉關自守隻能導致落後；本來就不夠發達的國家還閉關自守，那就會更加落後。這不是邏輯推理，而是曆史的教訓。
應該看到，以往對待馬克思主義的不正確態度，既有停留在對其某些原則、某些本本的教條式理解的情況，也有對其某些極為重要的理論觀點沒有給以應有重視的問題。馬克思說落後的俄國農村公社可能跨越“資本主義製度的卡夫丁峽穀”，直接過渡到社會主義；列寧提出社會主義可能在一國勝利的學說和不發達國家在工人階級奪取政權之後能夠建設社會主義的論斷，都是把它放在當時的（資本主義、帝國主義）曆史條件下、放在國際大環境中來考察的。如果還未出現這種時代，如果人類社會還沒有產生資本主義的文明成果，或者不發達國家處於與世隔絕的狀態，那麼，不發達國家實現社會主義就無從設想。因為社會主義隻有建立在社會化大生產的基礎之上。不發達國家要實現從小生產向現代化大生產的過渡，就必須吸收和借鑒一切反映現代社會化大生產和商品經濟的先進經營方式和管理方法這種文明成果。這個“一切”，不言而喻，包含著資本主義發達國家的文明成果。
封閉半封閉曾使我國和一些社會主義國家拉大了同西方國家經濟發展水平的距離。斯大林並不否認兩種不同社會製度的國家應“互相依賴”，“互通有無”，但他過於強調加人世界經濟體係就會使蘇聯成為“世界資本主義體係的附屬品”。由於認識上的偏差，加上國際環境的險惡，未能始終堅持和發展同西方的經濟文化交流，致使蘇聯的發展受到限製。鄧小平同誌總結說現在任何國家要發達起來，閉關自守都不可能”。當然，像中國、蘇聯這樣的大國搞建設，不講自力更生不行；但也不能把自力更生同對外開放對立起來。“中國長期處於停滯和落後狀態的一個重要因素是閉關自守。經驗證明，關起門來搞建設是不能成功的，中國的發展離不開世界”。
二、全麵估量當代資本主義的新情況、新變化，充分認識社會主義與資本主義並存共處的長期性
幾十年來，共產黨人堅持了社會主義必然要代替資本主義的信念，這是在社會主義建設中克服千難萬險、奪得勝利的強大的精神支柱。與此同時，曾經長期存在的“速勝論”極大地影響著共產黨人製定正確的世界戰略和國內發展戰略、方針、政策。產生“速勝論”的重要原因之一是不能隨著實踐的發展客觀地分析當代資本主義的新情況、新變化，如實估量其新的適應能力和自我調節能力。1928年共產國際六大關於“資本主義總危機”的估計，在蘇聯一直被沿用到80年代初。從1966年蘇共二十三大起，其曆屆黨的代表大會的提法依次是整個資本主義體係經受著總危機”、資本主義的總危機“在繼續加深”、“資本主義總危機進一步加劇了”等。在對資本主義的發展作不準確的片麵的判斷的同時，又對自己國家的發展狀況和實力缺乏全麵、清醒的認識。於是，對長期並存缺少足夠的耐心，對對外開放缺乏緊迫感，也不能埋頭苦幹、一心一意地把自己國家的事情做好，特別是把國民經濟搞上去。它躊躇滿誌、東張西望，宣稱“有實際可能在世界帝國主義體係一係列環節實行進攻性的階級鬥爭戰略”，並“隨時作好使經濟轉入戰時軌道的準備”。它在“國際主義”的旗號下同另一個超級大國爭霸天下，到處擴張。蘇聯這種世界戰略對國內社會經濟的發展影響甚大。它身不由己地實行優先發展重工業（實際上是優先發展軍工）的方針、國民經濟結構的嚴重失衡、軍費和“履行國際主義義務”的沉重負擔、高積累、低消費的政策，無不與此有關。（造成這種狀況的自然還有來自資本主義世界方麵的因素，但絕不能說這是正確的選擇。）蘇聯躍上軍事強國的頂峰之日，正是其經濟不可挽回地走下坡路之時。當某些領導人從蘇聯什麼都是世界第一的自我陶醉中清醒過來時，其科學技術總體水平已比西方發達國家落後了十幾年。