一、異乎尋常的辭職
我是在葉利欽宣布辭職半個小時之後得到這個消息的。當時中國大陸尚未播報這一新聞，是香港亞視高級記者李小姐在電話中告訴我的。她說香港隻聽到消息，未見評論，問我葉利欽為什麼要提前辭職。我的第一個反應便是“為了有利於普京競選總統”。她又問葉利欽突然辭職會不會引起俄國的動亂，我以普京同強力部門的關係斷定不會出現動亂。俄國軍隊在普京指揮下攻打車臣出了這幾年積下的一肚子窩囊氣，是支持普京的。再說葉利欽既然主動辭職，必有所安排……
在做完這兩道“簡題”之後，我便忙於與同行溝通信息，同時像學生考完試一樣迫不及待地“對對答案”，因為麵對的是一個沒有什麼思想準備的重大國際問題，對自己的判斷既自信又有些不踏實。
當我確信消息無疑、答案“合格”之後，便開始捉摸葉利欽此舉的意義了。突然宣布辭職，使葉利欽的政治形象突然高大起來。這無疑是驚人之舉。我從內心驚歎他在關鍵的曆史時刻不失為一個清醒的、有覺悟的和不同尋常的政治家！更使人動容的是葉利欽離開克裏姆林宮時對普京說的最後一句話：“照管好俄羅斯。”這是他在失落、傷感，或許還有些茫然的時刻發自肺腑之言，是可以相信其真誠的。
葉利欽辭職之不同尋常，在於原來人們普遍視其為一個“權力重心”的人。很難說這種看法沒有根據。權力對於一些人來說，就像海洛因一樣，一旦上了癮，是很難戒掉的。個人權力欲正是終身製難以結束的根本原因。因此，必須有完善健全的製度和法律。100年來，俄國（包括蘇聯時期）最高統治者先後共9個人，其中5人是終身製。末代沙皇是在被革命推翻後被槍決的。赫魯曉夫和戈爾巴喬夫是辭職的，但他們的辭職與葉利欽不同。赫魯曉夫被說成是因“健康原因”辭職的，其實是被一場事先策劃好的“宮廷政變”趕下台的。戈爾巴喬夫宣布辭職則是在大勢已去、大權已落的情況下，宣布一個事實而已。葉利欽的辭職方式是沒有先例的。他超於常人之處在於他審時度勢，自動放棄了權力，在俄國曆史上第一次按照憲法規定和平地移交了權力。
我說他此舉是“有覺悟”，一指他還是有法製觀念，因為憲法規定總統任期就是兩屆；二指他走出了個人的小天地，起碼他考慮到他所代表的那個階層；三指他自覺到不去“妨礙”一個比他強的新一代人、一個俄國人寄以希望的人物。葉利欽也並非沒有別的選擇。他可以用種種借口賴在總統的寶座上。但是，如果那樣，他表麵上強大有力，實際上就成了誤國誤民、無法走出曆史怪圈的政治庸人。葉利欽勇敢地衝破了庸人的觀念，毅然擺脫了“常規”，在很大程度上抵消和衝淡了幾年來的錯誤和不良形象。這是他的“超人”之處，難怪莫斯科商店裏有不少人聽他辭職演說時為之掉淚。不平凡的曆史人物的“超人”之處，就在於在決定性的曆史關頭能夠衝破權欲心、虛榮心羈絆。不平凡的曆史人物與政治庸人之間並沒有天然的不可逾越的鴻溝，關鍵是在重大的曆史時刻能不能戰勝自我。
葉利欽突然宣布辭職，一下子把我們這個星球上正在以興高采烈迎接新的一年、新的世紀和新的千年的億萬人的眼光吸引到他這裏來了。人們在瞠目結舌之餘，很快就七嘴八舌地議論起俄國這個突發事件來。各國政要很快表了態。中國國家主席江澤民從中俄關係角度表示“惋惜”；日本首相小淵惠三“感到很遺憾”；美國總統克林頓的調子最高，稱葉利欽為俄羅斯“民主之父”；英國路透社盛讚葉利欽為“一代巨人”，“結束了俄羅斯曆時1000年的獨裁統治”。俄羅斯國內則普遍對葉利欽的辭職表示歡迎。不過，戈爾巴喬夫對此表示“並不十分感到意外”，盧日科夫認為這是一個“正確的”但“遲到了”的決定。
看來，俄國又增加了一個將讓世界上的政治家和曆史學家長期爭論的曆史人物。實際這種爭論在葉利欽辭職前就已經開始了。
二、不會全被拋棄的政治“遺產”
如何評價葉利欽執政年代的問題，不僅是對俄國這8年，更遠不是對葉利欽個人的“功過”如何評價的問題，而是關係到對俄國社會轉型一係列問題如何評價的問題。
現將我在一個月前寫的尚未公開發表的文章的一小部分照錄如下：
“葉利欽時代”就將結束了。從狹義上說，葉利欽時代指的也就是葉利欽執政年代，口頭上這麼說其實沒有什麼不可以。但它容易造成一種感覺，似乎葉利欽執政時期的一切都該結束了，就要結束了。我們這裏不去糾纏概念’而是“借題發揮”談談與俄國社會轉型相關的問題。
葉利欽不是孤立的個人，他代表的是一個社會階層、一種政治勢力、一種社會發展的選擇。在這個意義上也即在廣泛意義上來談“葉利欽時代”就可以說，葉利欽執政年代的結束還不等於“葉利欽時代”的結束。
我們可以講，所謂“葉利欽時代”就是一個社會轉型的時代，即由蘇聯式的社會主義製度，經過戈爾巴喬夫的“人道的民主的社會主義”，轉向西方式的社會政治經濟和文化製度、體製的“時代”。那麼，葉利欽為俄國的社會轉型做了些什麼？他將為俄羅斯留下什麼“遺產”？除了上述各種負麵的事實外還有什麼呢？
經過了葉利欽執政的8年，俄羅斯打破了蘇聯單一的社會主義公有製；以私有化為方向，形成了各種所有製共存的經濟結構；摧毀了蘇聯的指令性的計劃經濟，使俄國確立起市場經濟框架；結束了蘇聯的封閉半封閉狀態，實行對外開放，使俄國經濟與世界經濟逐步接軌。在文化上，俄羅斯拋棄了蘇聯模式的社會主義一元文化，形成了向西方開放的多元文化。更具有決定意義的是，葉利欽時代確立起同蘇聯政治體製根本不同的另一種政治製度的框架。這種政治和政治製度、政治體製有什麼特征呢？
第一，從蘇聯時期的總書記個人集權製轉向總統集權製。憲法上標明的“三權分立”並未形成，但行政、立法、司法各權之間已經有了一定的製約關係。葉利欽表現出獨裁專製傾向，但在1992年撤換蓋達爾，1998年任命普裏馬科夫為總理，均非本意。葉利欽解除斯庫拉托夫總檢察長職務的非法要求多次遭到上院的否決。