葉利欽給普京留下什麼政治遺產？普京對這份遺產采取什麼態度和方針？這是涉及如何評價葉利欽執政年代、研究普京將會把俄國帶向何方兩個密切相關問題的重要方麵。
我們先來看葉利欽留下什麼政治遺產。葉利欽的8年執政，是俄羅斯社會轉軌的初始階段，當然還不是起點。起點是戈爾巴喬夫執政的中後期。那時，蘇聯已開始實行總統製和多黨製。
俄國社會政治轉軌，也就是政治的多元化、民主化、社會思想自由化。這是一個社會大變革時期，是社會政治劇烈動蕩、分化、衝突的時期。
在這個時期，盡管政治轉軌的基本取向和目標是明確的，即轉向西方式的多黨議會民主製，轉向三權分立的權力體製。但在政治轉軌過程中，或由於西方那一套製度在俄羅斯大地上水土不服，或由於俄羅斯傳統政治文化的抵禦，或因為矯枉容易過正，或因為不同階層、集團的利益衝突，或因為主政者的錯誤，或因為局勢發展的暫時性需要，總之，由於社會轉型期的過渡性質，使得這個過程中政治情況極為複雜，具有明顯的雙重性質，積極的因素和負麵的東西同時存在。
俄羅斯社會政治轉型，用一句話來說，是由一元政治轉向多元政治。葉利欽8年執政，已從基本政治製度和政治框架上完成了政治轉型的任務。這是葉利欽的繼承者普京首先要接受和樂意接受的政治遺產。他的調整或整頓是在這個基礎上進行的。現在看來普京不會也沒有改變葉利欽政治變革的基本方向。
但葉利欽的這份政治遺產，並不是那麼幹淨的，它拖帶著汙泥濁水。普京接過的攤子是一個不好收拾、也不易收拾的攤子。因此，他在繼承的同時，又不能不進行調整，甚至整頓。某些方麵的調整的幅度和力度很大。不這麼做，普京麵臨著的社會矛盾、利益衝突就不能得到緩解，政治局麵就難以穩定，他的權力地位就難以鞏固。
下麵我們從五個方麵做些分析。
1、葉利欽通過私有化、市場化，導致了俄羅斯社會的劇烈和深度的分化，從而造成了俄國民主派的政治權力的社會基礎，也是多元政治的社會基礎。普京政權離不開這個社會基礎。但是葉利欽在造成社會階級、階層的分化時，同時產生了一個突出的問題：貧富懸殊，一邊是一擲萬金、醉生夢死，一邊是為牛奶麵包養家糊口苦苦掙紮；通過私有化，化公產為私產而暴富起來的“新俄羅斯人”基本上是從蘇聯解體前的黨政官僚隊伍中改頭換麵轉型過來的，這些“新權貴階層”同占全體社會成員一半以上的以“雇傭勞動者”為主體的下層社會存在根本的利益矛盾和尖銳的衝突。
這就向新的執政者提出打擊犯罪、懲治腐敗和改善生活貧困線以下的勞動者惡劣處境的任務，通過這些來緩解社會矛盾、穩定社會。但是任何一個民主派政治勢力的政治代表不可能從根本上去摧毀其權力賴以維持的社會基礎。普京的政治經曆、政治背景及其政治傾向說明，他可以全民總統的麵目力圖去緩和上述的社會矛盾，但看不出他敢冒摧毀暴富階層、新權貴階層的政治風險。
2、葉利欽繼續了戈爾巴喬夫時期開始的從一黨製向多黨製的轉變，使新的政黨製度已不可能發生逆轉；同時，葉利欽的8年執政期間，逐步形成了社會政治中間化、中派化、社會主要政派在某些重大問題上的趨同化的傾向，使得三個極端——極右、極“左”和極端的民族主義的政治派別已經少有市場，難有作為。這有利於社會的政治穩定。同時，社會政治活動逐步從無序走向有序，逐漸具有某種可預測性和可操作性。這是葉利欽的繼任者要接受、也是喜歡接受的政治結構和政治局麵。但在社會政治結構和政治局麵方麵，葉利欽的遺產又存在著幾個問題：一是執政的右翼同俄共的長期對立、對抗，造成政局不穩，政令難行；二是執政集團缺乏一個強大的、穩定的政黨作為政治支柱；三是寡頭幹預、甚至企圖控製和左右朝政。
這是葉利欽的接班人要麵對的尖銳問題。普京已采取同俄共和解甚至協作的政策，第一個問題暫不顯突出。普京也已著手建立自己的政黨，但這個政黨成長有個過程。它要想成為俄共那樣有一定理論、比較有組織、陣容強大、社會基礎較為寬厚、穩定的政黨尚有時日。第三個問題對於普京說來是極為嚴峻的了。他不能不碰這個問題；整個端掉寡頭是不大可能的，普京如果能夠對他們又控製、遏製，又妥協利用就不錯了。普京似不可能是使貴族、官僚都成為自己的奴仆的新沙皇。
3、葉利欽從憲法上規定了三權分立，在實際上形成了以總統權力為中心，三權多少有些互相製衡、製約的權力體係，葉利欽的接任者接過來的這份遺產同時存在的矛盾是：主要由於總統權力過大、由於以俄共為代表的左翼曾控製著杜馬而引起的長期的行政權力和立法機構的衝突。這一再引起了不少政黨要求修改憲法、限製總統權力的呼聲。