1997年：大國關係發生深刻調整，國際政治新觀念更加深入人心
十年八年之後，當人們回頭看看冷戰後國際關係是怎樣變化時，也許會把目光盯在1997年上。這一年，可能會成為建立國際政治經濟新秩序，世界向多極化發展有轉折意義的一年，冷戰思維在外交實踐中不得不進一步消退，國際政治新思想、新觀念愈益深入人心的一年。
1997年國際形勢發展的一個突出特點是大國關係發生重大而深刻的調整。中、美、俄、日、歐首腦一個接著一個的互訪、簽訂協議，令人目不暇接；且各大國雙邊關係某些方麵呈良性互動的態勢。
最引人注目的當屬中美關係的發展。江澤民主席10月26日至11月3日對美國進行國事訪問，與克林頓總統舉行了12年來兩國首次的正式首腦會談’取得了廣泛的共識，就擴大各個領域的交流與合作達成了一係列協議。兩國關係不僅基本上回到正常化的軌道，而且確定了共同致力於建立麵向21世紀的建設性夥伴關係的新目標。令世界所矚目的這次成功的訪問，使中美關係進人了一個新的發展階段。美國著名的中國問題專家哈裏·哈丁說，江訪美前，美中雙方都認為會談隻不過是單純的象征，隻不過是恢複了互訪（中方不見得是這麼估計的）。江訪美後，另一位美國的中國問題專家說，中美關係“今年取得的成就超過以往8年的總和”。
當江澤民尚未結束訪美的時候，日本首相橋本龍太郎於11月1日至2日訪問了俄羅斯，同葉利欽總統在克拉斯諾亞爾斯克“鬆樹”別墅進行了“不係領帶的會談”。這次非正式會晤打破了日俄關係長期僵冷的局麵，葉利欽稱這是“雙邊關係的真正突破”。兩國擬按“葉利欽一橋本計劃”，開展經濟、政治、軍事各個方麵的合作。更為值得注意的是，雙方商定爭取2000年以前締結日俄和平條約。
細心的人也許會注意到，]1月2日，當江澤民主席在美國洛杉磯歡迎他的千人宴會上即興表演京劇的時候，橋本首相和葉利欽總統正在葉尼塞河悠閑地並竿垂釣。國際政治舞台上好一派風和曰麗的景象。
這隻不過是大國首腦外交緊張活動中的瞬間瀟灑。
江澤民回到北京，席不暇暖就忙著接待剛結束俄日首腦會晤匆匆來訪的葉利欽。這是江、葉進行的第五次中俄首腦會晤，也是1997年兩位首腦的第二次會晤。上次是半年前，江澤民主席訪俄，並簽署了中俄《關於世界多極化和建立國際新秩序的聯合聲明》0葉這次訪華，雙方除就加強各個領域的合作達成一係列協定外，最重要的成果則是雙方鄭重宣布中俄東段國界勘界的所有問題業已解決，中俄東段已勘定的邊界（約4200公裏）在兩國關係史上首次在實地得到準確標示。1996年確定的中俄戰略協作夥伴關係在1997年得到進一步的落實。
中俄首腦會談剛剛結束，11月11日，中國總理李鵬便登上訪問日本的飛機，當晚即與橋本首相會談。此次訪日是根據兩個月前橋本首相訪華時，兩國首腦達成的每年一次首腦互訪的協議進行的。訪問使雙方進一步增進了解，擴大共識，確認要努力構築麵向21世紀的中日睦鄰友好合作關係，實現兩國世代友好的目標。
上述中、美、俄、日之間關係的調整發生在20來天之中。這一年中大國關係的重大調整和深刻變化還有：
3月，美俄首腦會晤於赫爾辛基，就北約東擴問題展開交鋒並達成妥協。俄與北約簽署了相互關係基本文件，默認北約於1999年首批接納波、匈、捷三國人盟，換取了正式參加西方七國集團、參與歐洲安全事務等權利和美國增加對俄經援的實惠。
5月，法國希拉克總統訪華，發表了聯合公報，強調建立中法全麵夥伴關係，推進世界多極化進程。
9月，為落實1996年簽署的《安全保障聯合宣言》，美日就“防務合作指針”達成新的協定，強化和更新了雙方軍事同盟關係。
12月，俄羅斯和歐盟之間的《夥伴關係與合作協定》正式生效，雙方關係也進人一個新的階段。
等等。
在大國關係發生重大和深刻的調整過程中，冷戰思維在外交實踐中進一步消退，國際政治新觀念和新思想得到越來越廣泛的認同’越來越深人人心。
所謂的冷戰思維在冷戰時期不僅西方某些國家有，東方某些國家也有，最主要表現為：在國家關係中以社會製度和意識形態為標準劃分敵我友，幹涉別國內政，不尊重各國人民對社會製度和社會發展道路的選擇，企圖以各種方式（和平的、武力的）把自己的意識形態和社會製度強加於人；搞集團政治和軍備競賽、強權政治和霸權主義，或稱雄於地區，或爭霸於天下；以強淩弱，以大壓小，不平等對待小國弱國；動輒拉開架式，搞對立、對抗、對峙，企圖以武力和武力威脅去解決國家之間的矛盾和國際爭端。
國際政治新觀念和新思想是同上述思維相對立、相區別的，是作為其對立物產生的。這種新觀念和新思想主要包括不結盟，不拉幫結夥；平等相待，不搞霸權主義和強權政治；互相尊重，不幹涉別國內政；以對話協商等和平方式解決國際爭端，增進相互了解和信任，尋求和平與安全，平等互利等。
在1997年大國關係的調整和變化中，反映出某些國家的少數人仍然堅持冷戰思維和強權政治的觀念，如美日加強軍事同盟，北約東擴，對別國動不動就搞製裁、遏製政策；但也表現出一些反映新觀念和新潮流的特點。除了突出經濟外交這個最主要特點之外，又如：
——不搞集團政治，當平等的夥伴。繼1996年中俄成立“戰略協作夥伴關係”以後，1997年，中法建立“全麵夥伴關係”，中美確認要致力於建立“建設性戰略夥伴關係”，中國與東盟確立了“麵向21世紀的睦鄰友好夥伴關係”，中國與加拿大等國建立“跨世紀的全麵合作夥伴關係”，俄國與法國的“優先夥伴關係”等。“夥伴”成了外交文件中頻頻出現的時髦字眼。夥伴關係反映了一種不結盟、不針對第三國，共創未來的新型國際關係。
——求同存異，麵向未來。求同存異已成為國與國之間正確處理分歧的好辦法。中美關係本來存在著如人權問題、台灣問題等一係列分歧，如果中美首腦會談圍繞這些分歧展開，那恐怕隻能爭吵不休，難有結果。正是江澤民主席在訪美國期間，正式把$同存異列為發展中美關係的指針之一，才使中美關係出現了新局麵。李鵬總理同橋本首相會談，則畢把中日對日本侵華曆史認識的分歧，還有台灣問題、釣魚島問題的分歧暫時擱置起來，而他在日本提出的發展中日關係五原則之一便是“求同存異，妥善處理分歧”。日俄關係之所以能夠打開僵局，出現新的突破，也是日本奉行新的政經分離的對俄關係新原則，即放棄了“不解決北方四島領土問題就不能進行經濟合作”的舊方針的結果。中俄1998年宣布“中俄東段國界勘界的所有問題業已解決”，也並不等於一點分歧也沒有，而是把黑瞎子島等三個有爭議的島嶼的問題“留給後代去解決”。