英宗複位後，立即宣布廢除景泰帝及其年號，把重病在身的景泰帝趕到了西內。二月十九日，景泰帝病情好轉。英宗害怕夜長夢多，日久生事，便命令太監蔣安用白帛把景泰帝勒死。隨後英宗又派人用紅帛把景泰帝的寵妃唐氏等也勒死，同景泰帝一起埋到西山。在這場皇宮鬥爭中，為保衛國家建立了卓越功勳的於謙也被劃為景泰一黨，秘密處死，成為皇權鬥爭的犧牲品。
溫情廝守獅子貓，嘉靖淚橫虯龍墓
明代興獻王的獨生子朱厚！在15歲那一年，做夢也沒有想到由於武宗31歲去世後，身後沒有兒子，皇帝的寶座要由他來坐，而且非他不可。
大事既定，大臣們便到湖北安陸，迎請朱厚！進京。朱厚！到達北京郊外，停止前進，等待舉行隆重的入城儀式。朝中大臣們提出用太子即位之禮來迎接他入城，請他從北京前三門的東崇文門入城，經皇城東門東安門，最後由東華門進紫禁城，先住在皇子居住的文華殿，待登基後移居皇帝寢宮乾清宮。
朱厚！一聽就翻身下車，要打道回府，不去當皇帝了。他說，武宗遺詔是讓我繼承皇位，又不是讓我當皇子；當皇子，我不幹。大臣們沒有辦法，隻好請示武宗的母親張太後，以對待皇帝之禮辦理。於是朱厚！在北京郊外接受了大臣們呈上去的“勸進表”，於正午時分，從正陽門入城，通過國門大明門，進承天門、端門、午門，到達奉天殿登基。
他的母親在進京時也遇到了同樣的麻煩。大臣們認為他既然登上了寶座，便和武宗一樣成為孝宗的兒子，應該叫自己的生母為叔母。叔母進京，應該由崇文門進城，從東安門、東華門入宮。朱厚！不同意。他說，我以國家大局為重，來給你們當皇帝，現在你們連我自己的母親都不讓我要了，那我就不幹了。大臣們擰不過皇帝，隻好同意他母親也從正陽門入城，由大明門進宮。
朱厚！繼位之後，稱為嘉靖帝。嘉靖帝好靜不好動，自從他母親章聖太後死後，他20年都不上朝，也從不過問朝政。嘉靖二十年，嘉靖帝在乾清宮睡夢中險些被宮女勒死。經此大難之後，他便搬到西苑萬壽宮，自稱世外之人，不再回紫禁城。他在往西苑搬家時，把金銀財寶、妃嬪美婦統統都帶上了。此後，他還經常挑選美女，充實宮廷。單是嘉靖二十六年、三十一年、三十四年、四十三年有記載的四次，宮中就選進美女1080人。這些少女都是8到14歲，選進宮中為世宗煉丹使用。
嘉靖皇帝不管國家大事，但對無聊小事卻頗有興趣。他喜歡養貓，曾養過一隻很漂亮的獅子貓。這隻貓通身微青，隻有兩道眉毛是白的，因此起名叫“霜眉”。每當嘉靖帝不高興的時候，霜眉就躲得遠遠的；而主人一喊它，它就會急忙跑過來，載歌載舞。這隻貓長期跟隨嘉靖帝，深受寵愛，嘉靖帝賜其名曰“虯龍”。有一天，“虯龍”忽然來到嘉靖帝麵前，眼望著嘉靖帝，眼中滿是悲切，不一會兒就死了。嘉靖帝不勝惋惜，以至於熱淚縱橫。最後這隻貓被厚葬在景山北城，還立了一塊石碑，上麵刻著嘉靖帝禦筆親書的“虯龍墓”三個字。
死氣沉沉紫禁城，春節方露生活氣
紫禁城裏的新年以道光最為典型，大致分為三個部分。一是沿用明宮舊製，如乾清宮燈、元旦大朝等；一部分是保持了滿族的年俗，如舞龍燈、放焰火等等；還有一部分是新創的，如開筆書福、明窗開筆等等。
臘月初一日，皇帝就要舉行“開筆書福”的儀式。事前，皇帝先到北海闡福寺行禮，取“闡揚福德”之義。回宮後，才在重華宮書寫“福”字。
舉行儀式的時候，皇帝要用一支專用的毛筆，相傳是康熙皇帝留下來的，筆端鐫著“賜福蒼生”四字，表示要惠澤廣播。皇帝寫的第一個福字要懸掛在乾清宮正殿上。然後，還要再為各處宮殿和苑囿寫19幅，以及賞給皇子大臣們的“福”字若幹。
到了這一天，大臣及皇子們都被傳喚到宮門外齊集。皇帝每寫一張，就有一個人到禦案前跪領，叩頭謝恩，由於要賞賜的官員很多，一次寫不完，往往要寫好幾天。在外地的大臣還要通過驛站傳送，並且常常額外賞賜一份鹿肉，以示“福祿”之意。
過年寫春聯在民間極為通行，在皇宮裏也不例外。在年關將近的時候，翰林院官員們就開始為宮內各門書寫春聯進呈內廷。春聯用白絹和黑字書寫，周圍裝點錦藍，和民間喜用紅色不同。這是因為皇宮裏各門和窗都是朱紅色，如果用紅色春聯就看不清了。另外，這也和滿族尊崇白色有關。
各門對聯的內容一般是年年固定不變的。如太和門左門的對聯是：“日麗丹山，雲繞旌旗輝鳳羽；祥開紫禁，人從閶闔觀龍光”。對聯句子都比較長，文辭富麗堂皇。宮中的春聯並不長期懸掛，一般是在臘月二十六日張貼，在來年的二月初三撤除。