北京城的規劃以南京城裏的皇城、宮城為設計藍圖，所以北京與南京的總體設計在很多方麵一致，甚至宮殿和城門的命名都一樣。但也有不同之處，北京外城呈凸字形，而南京外城則是不規則形。故宮在北京城正中，中軸線將北京城分為對稱均勻的兩部分，而南京皇城和宮城不在外城中央，盡管有中軸線的作用，但也不如北京城那樣整齊、對稱。北京城雖然與南京城的設計思想一致，但在城區規劃、道路交通、城市規模及街道布局上，均優於南京城。並且同樣是紫禁城，在具體宮殿的設計建築、造型技巧上，北京故宮也同樣優於南京的紫禁城。
故宮、北京城的整體布局不同於其他都城的整體布局。這種不同隻是形式上的不同和曆史時期不同所造成的建築手法的差異，像唐代的浪漫主義手法和北宋的挺秀風姿就不同於北京城的莊嚴格調。但在本質上，中國曆代都城的設計思想是一致的，即突出它的政治功能，並使它兼具政治文化中心和經濟交通中心的多種職能，在平麵布局上，北京城突出了中軸線的格式，將故宮置於北京城的中央，突出了將皇城宮室作為主體的設計思想，城市的街道係統以中軸線為中心，東西南北縱橫交錯，街道布局合理而又有秩序，因中軸線和街道布局將城市劃分為對稱的東西南北區，皇室、行政區、商業區、居民聚居區各有居所，井井有條。
北京的建築體現了等級森嚴的禮製觀念。它按照《周禮？考工記》的都城設計原則，將天子所居的故宮置於城市中央，以故宮為平麵“坐標係”設立其他建築群。故宮左前方為太廟、右前方為社稷壇，太廟象征著宗法血緣，社稷代表國土。故宮外前方是朝，即政府行政區，朝在宮之前，君王南麵，群臣北拜。市場和居民區分布在故宮四周，與故宮保持一定的距離，既不得闖入宮殿禁地，又在位置上起到擁戴故宮的作用。北京城的平麵布局，自南至北形成一個強烈的中軸序列，兩邊對稱排列著其他建築，並且太和殿的寶座恰好設在全城的中軸線上。這種濃烈的禮製氣息，與當時宋明理學大興，儒學規範更為深入地溶於民族靈魂不無關係。
然而同一時期的歐洲建築則與北京城不同。十五六世紀我國處於專製主義中央集權空前強化的時期，而在西方，則資本主義思潮興起，文藝複興運動蓬勃展開，它象征著中世紀的終結和現代資本主義的開端。文藝複興運動推崇人文主義思想，強調理性和對現實生活的追求，這些基本精神在建築領域引發了一場革命。中世紀的哥特式建築被隨後興起的巴洛克建築所取代。“巴洛克”原指未經雕琢的外形不規則的珍珠，後來以此指稱這一時期建築的特征。巴洛克的建築追求一種空間意境，這種空間意境以曲折的形態和華麗的裝飾，表現這一時期人們醉心於自我感受的特點。法國的巴洛克建築體現出古典主義政治思潮，最有代表性的建築是法國盧浮宮和凡爾賽宮。盧浮宮位於巴黎市中心，是路易十四的皇宮，南北寬200多米，東西長近千米，內部建築和廣場十分豪華、輝煌。巴黎在路易十四時得到了大的發展，以盧浮宮為中心的建築群和香榭麗舍大道為骨幹的主軸線的城市結構在此階段基本形成，同時巴黎還興建了勝利廣場和路易十四廣場作為城市的出入口。從建築形態來說，盧浮宮的東立麵形象最有代表性，法國建築師完全按照古典主義原則和手法設計了這個立麵，這種建築手法符合當時的文化傾向。
凡爾賽宮也是當時的代表性建築，它位於巴黎西南的凡爾賽城，建成於1756年，由路易十三的獵莊改建而成。王宮由宮殿、花園和放射性大道三部分組成。宮殿部分南北長900米，包括鏡殿、戰爭廳、女皇廳等，路易十四廳位於中央。花園設有東西主軸，長3公裏。自宮殿東麵放射出去的大道有一條通向市區，另兩條通向另外的離宮。它的放射形的道路象征它是法蘭西的中心，而這種形式後來也被歐洲其他一些國家的皇城所仿效。凡爾賽宮的布局以巨大的幾何形花園為背景，在中心位置設置王室的各種建築，突出了君主的權力。
法國巴黎城市和王宮的布局運用巴洛克建築手法，以形象的豐富性，反映出財富的含義，炫耀榮華富貴；應用變幻扭曲的形象，襯托出熱鬧非凡的場麵；並在對稱、均衡、節奏等造型下顯示出莊嚴雄偉的氣氛。巴洛克建築為貴族服務，顯示他們財富與願望的滿足，無論整體布局還是設計思想都與北京城不同。巴黎城建築體現出的古典主義思想，完全不同於君主專製的封建主義思想，盡管當時法國也是王權統治，但文藝複興運動帶來了個性解放，理性主義衝擊著封建主義，使巴黎城的整體規劃和設計思想雖然尊崇王權但卻突破了封建主義觀念的束縛，體現出新興資產階級貴族的審美情趣。歐洲其他國家都城的建築布局也基本如此。東西方文化的差異在建築藝術上也充分表現出來了。