這時候天津發生了一場訟案，給奕訁斤集團解了圍。原來慈禧太後派了一個候補知府李光昭，向法國美國商人購買洋木，供建築圓明園之用。李光昭是個財迷心竅的騙子，所購洋木值銀5.4萬元，他卻虛報為30萬兩（約合42萬元），法、美兩國奸商更是存心欺蒙，運來的黴爛脆劣的小塊木材，根本不能供園工需用。木材運到了天津，李光昭一看木材質量、尺寸和原議的合同不符，不肯給價收貨，外國奸商就控告到北洋大臣的衙門裏，反說李光昭不履行合同義務，並且舉出合同內有“圓明園李監督大清皇帝立約”的字樣，一口咬定李光昭是太後和皇帝的代表，這樣就弄成了外國奸商和太後、皇帝之間打官司。當時北洋大臣李鴻章怕影響到淮軍的軍餉，也不同意修建圓園明，他索性把這場官司和盤托出，公開宣示，請求朝廷指示處理的辦法，弄得慈禧太後大出其醜，尷尬萬分，隻好拿李光昭開刀，說他“詐稱內使近臣”，定了斬監候的死罪，主持圓明園工程的內務府大臣也被革職，圓明園工程也隻好取消。這場外國官司使統治階級的內部鬥爭告一段落。不久，奕訁斤、文祥等均複職。
經過這次鬥爭，奕訁斤集團開始認識到慈禧的狠心和辣手，隻得低聲下氣，事事逢迎著慈禧。這時李鴻章北洋集團已崛起，逐漸取代奕訁斤的職權；慈禧又勾結了醇親王奕（光緒的父親）和慶親王奕？，以牽製奕訁斤；奕訁斤集團的骨幹文祥等又相繼病死，於是奕訁斤集團的勢力日益衰落。奕訁斤雖然仍保持著軍機處和總理衙門的職權，但已淪為政治舞台上一個無關緊要的配角。
慈禧太後仍不放棄每一個機會來打擊奕訁斤。1878年華北大旱，慈禧硬要奕訁斤對這場天災負責，把奕訁斤“交宗人府嚴加議處”，集團中的寶，沈桂芬、景廉等也受了處分。1884年中法戰爭，清軍在北寧戰敗，失敗的責任主要應該由慈禧和李鴻章負責，輿論對清政府大施抨擊。這時，奕訁斤又被捉來當了替罪羊，奕訁斤集團全班人馬被清洗出軍機處和總理衙門，奕和奕？掌握了這兩個機構，成為慈禧太後的新鷹犬。
在這場統治者內部狗咬狗的鬥爭中，慈禧太後充分顯示了她蠻橫、毒辣的專製淫威。但是這種專製淫威的發揮要有一定條件，就是必須得到列強的認可和支持。一個擔任了多年駐華公使的美國人田貝，以讚賞的口吻說：“攝政的太後，在他的族人中，一向是第一個最能了解中國與其他國家的關係問題的人物。”又說：19世紀60年代以後美國在華勢力的擴張，都是“由於慈禧太後的意願及執行其統治權的結果”。當中法戰爭中奕訁斤的職位被奕取代，赫德還為此歡呼，他說：“七爺（指奕，因為他是道光帝的第七子）將控製這政府，所以很可能中國真正地能夠進步。”所以奕訁斤的失勢，對慈禧太後來說是踢開了一隻不甚馴服的鷹犬，而代之以更加馴服的鷹犬。對列強來說，也不過是拋棄了一個不很得力的奴才，而代之以更加得力的奴才。
奕訁斤被革職後，西太後對奕訁斤黨羽及貫徹“懿旨”不力的各部要員，如：大學士寶，協辦大學士吏部尚書李鴻藻、兵部尚書景廉、工部尚書翁同（等也以“辦事竭蹶”“年老多病”“經濟非所長”等等理由，分別做出“開出一切差使”“原品休致”“降級調用”等處理。把奕訁斤勢力逐出中央要職之後，立即安插親信取而代之。授命“禮親王世鐸著在軍機大臣上行走”；“戶部尚書額勒和布、閻敬銘，刑部尚書張之萬均著在軍機大臣上行走，工部左侍郎孫毓汶著在軍機大臣上學習行走”；“調徐桐為吏部尚書”；又特命“軍機處遇有緊要事件，著會同醇親王奕商辦。”經這番大調整以後，慈禧太後的親信位置的成員發生了新的變化。這一批新的親信，不僅對慈禧太後的懿旨惟命是從，而且得心應手，標誌著慈禧太後的權力在新的曆史條件下得到進一步的鞏固與加強。
慈禧太後親信集團的大調整，反映了清朝統治集團內部的矛盾和鬥爭向著更深的層次發展。奕訁斤勢力盤根錯節，他們也不肯就此罷休，當即予以抵製。慈禧太後懿旨發出不久，左庶子盛昱、右庶子錫鈞、禦史趙爾巽等紛紛上奏，抬出“本朝自設立軍機處以來，向無諸王在軍機處行走”的成例，“伏懇（太後）收回成命”；企圖阻止奕和世鐸進入軍機處班子。慈禧太後斷然回答，“在廷諸臣，自當仰體上意，毋得多讀，盛昱等所奏應毋庸議。”將異己勢力壓了下去。這次親信集團的重新調整，給光緒皇帝親政以後行使權力，設置了暗礁，也給戊戌新政的命運投下了陰影。
西宮壓倒東宮
威脅慈禧太後專權獨裁的異己力量，除了宗室內部的奕訁斤以外，在宮內慈安太後的力量也有非常直接的製約作用。因之，在剪除恭親王奕訁斤勢力的同時，也把打擊的矛頭指向慈安太後。
慈安太後，鈕祜祿氏，廣西右江道穆揚阿女，早年入宮，鹹豐二年（1852）封貞嬪，進為貞貴妃，立為皇後。同治即位尊為“母後皇太後”，因寢居東宮故稱她東太後，與慈禧太後共同“垂簾聽政。”慈安太後“正位中宮”而於鹹豐帝生前就立為皇後，故在滿洲貴族中頗受尊敬。當時有“東宮優於德”，“西宮優於才”之傳，連慈禧太後的親生兒子同治皇帝也是“親東宮而疏西宮。”慈安太後也並不是毫無權欲的人，隻是比起慈禧太後來說，稍為“謙謹”和“不輕發言”而已。在同治年間的第一次“垂簾聽政”期間，不少重大的“用人行政”決策出自東太後，如提攜曾國藩為兩江總督和協辦大學士；授命太常寺卿李棠階為軍機大臣；又以“失陷封疆”罪斬兩江總督何桂清；將驕蹇貪淫的勝保逮下刑獄賜死；支持山東巡撫丁寶楨“就地正法”慈禧太後的心腹太監安德海。所以東宮皇太後在朝廷眾臣中享有極高的威望，“東宮偶行一事，天下莫不額手稱頌”，“凡天下軍謀吏治及總督巡撫之黜陟，事無不諮，言無不中，中興之業，於是乎肇矣。”東宮太後在朝廷上下，宮廷內外崇高的威望是慈禧太後施行獨裁統治的障礙，也是她鞏固權力的潛在隱患。