【題解】
本篇以“周秦”為題，西周是禮治的代表，秦朝是法治的代表，因此本篇所辯論的是禮治與法治問題。禦史堅持以嚴刑峻法治國，他的理由是：“立法製辟，若臨百仞之壑，握火蹈刃，則民畏忌，而無敢犯禁矣。”文學認為，治國應該運用禮樂教化的方法，刑罰是禮治失效之後所采取的措施，“周其禮而明其教，禮周教明，不從者然後等之以刑。”禦史與文學的觀點分歧，實際上是法家與儒家在治國思路上的根本差異。
禦史曰：“《春秋》無名號，謂之雲盜，所以賤刑人而絕之人倫也。故君不臣，士不友，於閭裏無所容。故民恥犯之。今不軌之民，犯公法以相寵，舉棄其親，不能伏節死理，遁逃相連，自陷於罪，其被刑戮，不亦宜乎？一室之中，父兄之際，若身體相屬，一節動而知於心。故今自關內侯以下，比地於伍，居家相察，出入相司，父不教子，兄不正弟，舍是誰責乎？”
【注釋】
《春秋》無名號，謂之雲盜，所以賤刑人而絕之人倫也：《春秋穀梁傳·昭公二十年》：“秋，盜殺衛侯之兄輒。盜，賤也。”賤，賤視。人倫，人類。
君不臣：君主不把罪人看做臣子。
士不友：士不把罪人視為朋友。
閭裏：鄉裏。容：立足容身。
恥：原作“始”，據郭沫若說校改。
相寵：互相以為光榮。
舉：完全。
伏節死理：低頭承認死罪。伏節，伏罪。
遁逃相連：不斷地逃竄。
關內侯：漢代第十九級爵名，僅有侯爵名號而無封邑，住在關內，故稱關內侯。
比地於伍：居地挨近的五家編為一伍。比，比鄰。
居家相察：在家時各戶相互觀察。
出入相司：進出互相監督。司，通“伺”，窺察。
【譯文】
禦史說：“《春秋》不書寫罪人的姓名與位號，稱他們為‘盜’，是以此賤視罪人，不把他們視為人類。因此君主不把罪人視為臣民，士不把罪人視為朋友，罪人在鄉裏無地自容。因此民眾恥於犯罪。如今一些不法之民，觸犯國法之後，互相以為光榮，完全拋棄親屬，不能低頭認罪，不斷地逃竄，他自己陷於犯罪，被官府判刑殺頭，不是適宜的嗎？一家之中，父兄之間的關係，如同身體各個部位相連一樣，一個關節觸動，心裏都會知道。因此現在從關內侯以下，居地挨近的五家被編為一伍，在家時各家各戶相互觀察，進出互相監督，父親不教好兒子，兄長不糾正弟弟，除了父兄，還去追究誰的責任呢？”
文學曰：“古者，周其禮而明其教，禮周教明，不從者然後等之以刑，刑罰中，民不怨。故舜施四罪而天下鹹服，誅不仁也。輕重各服其誅，刑必加而無赦，赦惟疑者。若此，則世安得不軌之人而罪之？今殺人者生，剽攻竊盜者富。故良民內解怠，輟耕而隕心。古者，君子不近刑人，刑人非人也，身放殛而辱後世，故無賢不肖，莫不恥也。今無行之人，貪利以陷其身，蒙戮辱而捐禮義，恒於苟生。何者？一日下蠶室，創未瘳，宿衛人主，出入宮殿，由得受奉祿，食大官享賜，身以尊榮，妻子獲其饒。故或載卿相之列，就刀鋸而不見閔，況眾庶乎？夫何恥之有！今廢其德教，而責之以禮義，是虐民也。
【注釋】
周其禮：周密地規定禮儀。明其教：明確地實施教化。
等：按不同等級。
中：適中。
舜施四罪而天下鹹服：《尚書·堯典》載：“流共工於幽州，放兜於崇山，竄三苗於三危，殛鯀於羽山，四罪而天下鹹服。”
赦惟疑者：隻赦免那些證據不足的嫌疑犯。
剽攻：搶劫。
解：通“懈”。
隕心：失去信心。
刑人非人也：《春秋公羊傳·襄公二十九年》載：“刑人則曷謂之閽？刑人非其人也。君子不近刑人，近刑人，輕死之道也。”
放：流放。殛：誅殺。
捐：拋棄。
恒於苟生：常年苟且偷生。恒，常。
蠶室：古代被施宮刑之後，為防感染發炎，犯人被放在溫暖的囚室。這種囚室如同養蠶小屋，故稱蠶室。
創：受刑創口。瘳：痊愈，愈合。
宿衛：在皇宮值夜班守衛。
由得：原作“得由”，據陳遵默、王利器說校改。由，通“猶”。奉，通“俸”。
食大官：秦漢有大官令丞，主管皇帝膳食。宦官由於宿衛宮廷，故能有機會吃到皇帝賞賜的禦廚食物。大，讀為“太”。
饒：富饒。
刀鋸：刀用於割刑，鋸用於刖刑，此處指刑具。閔：同“憫”，憐憫，引申為傷心。
今廢其德教：“今”字原無，據王利器說校補。
【譯文】
文學說：“古時候，周密地規定禮儀，明確地實施教化。禮儀周密了，教化明確了，然後對不聽從的人按照不同等級施行刑罰，刑罰適中，民眾不會怨恨。因此帝舜對共工、兜、三苗、鯀四大罪人實施懲罰，天下人都為之信服，這是因為帝舜誅討的是不仁之人。無論是輕罪還是重罪都各服處罰，堅決實施刑罰而沒有赦免，所赦免的隻有那些證據不足的嫌疑犯。如果能夠做到這樣，那麼世上哪裏會有不法之人而對他們定罪處罰呢？如今殺人的人可以活著，搶劫盜竊的人當富翁。因此良民百姓內心懈怠，放棄耕作而失去信心。古時候，君子不接近受過刑的人，受過刑的人不能算一個人，他們或被流放，或被殺死，給他們的後代帶來羞辱，因此無論是賢人還是不肖之人，沒有人不感到羞恥的。如今那些品行不端的人，貪得財利以致身陷牢獄之災，蒙受刑罰恥辱而捐棄禮義，常年苟且偷生。為什麼會這樣呢？這是因為他們受宮刑進蠶室之後，創傷還沒有愈合，就到皇宮值班守衛君主，出入宮殿之中，還能享受朝廷俸祿，吃禦廚賜給的飯食，自己安富尊榮，妻子兒女過著富饒的生活。因此有人身居卿相之位，蒙受刀鋸之刑卻不見傷心，何況是廣大庶民呢？這還有什麼羞恥！如今廢除了道德教化，卻以禮義來苛責民眾，這是虐待民眾啊。