【注釋】
無極：沒有極點，看不到山頂。
垂：接近，靠近。
慶忌：春秋末年吳國勇士。捷：敏捷。原作“健”，據張敦仁說校改。
賁、通：孟賁、夏育，為古代著名勇士。
震懾悼栗：心驚膽戰。栗，通“慄”。
灼：燒傷。《淮南子·氾論訓》：“故未嚐灼而不敢握火者，見其有所燒也；未嚐傷而不敢握刃者，見其有所害也。”
以：通“已”。
辟：法。
嚴家：嚴厲的家庭。悍虜：強悍的家奴。《韓非子·顯學》：“夫嚴家無悍虜，而慈母有敗子。”
篤責：督責，管教。
【譯文】
禦史說：“背負千鈞重擔，來攀登望不到頂的高峰，接近懸崖峭壁，下臨深不可測的深淵，即使有慶忌的敏捷，孟賁、夏育的勇猛，沒有人不為之心驚膽戰，這是因為他們深知一旦掉下去，就會摔得粉身碎骨，肝腦塗地。因此人們未嚐被灼傷而不敢用手握火，是因為他看到有人被灼傷。人們未嚐被割傷而不敢用手握刀刃，是因為他看到過有人被割傷。人們已經知道為非作歹，一定要被判罪，而且連累到他的父兄，必定會畏懼而改惡從善。因此製定法律，就如同麵臨百仞山穀，如同手握碳火，腳踩刀刃，這樣民眾就會畏懼忌憚，就沒有人敢於違犯禁令了。慈母會有敗家之子，這是因為她不忍心對孩子的小錯誤進行懲罰。嚴厲的家庭沒有強悍家奴，這是因為管教嚴格。如今不製定嚴厲家庭管教下人的措施，卻采取慈母培養敗家子的方法，那就十分糊塗了。”
文學曰：“紂為砲烙之刑，而秦有收帑之法，趙高以峻文決罪於內，百官以峭法斷割於外，死者相枕席，刑者相望，百姓側目重足，不寒而栗。《詩》雲：‘謂天蓋高，不敢不局。謂地蓋厚，不敢不蹐。哀今之人，胡為虺蜥！’方此之時，豈特冒蹈刃哉？然父子相背，兄弟相嫚，至於骨肉相殘，上下相殺。非刑輕而罰不必，令太嚴而仁恩不施也。故政寬則下親其上，政嚴則民謀其主，晉厲以幽，二世見殺，惡在峻法之不犯，嚴家之無悍虜也？聖人知之，是以務和而不務威。故高皇帝約秦苛法，以慰怨毒之民，而長和睦之心，唯恐刑之重而德之薄也。是以恩施無窮，澤流後世。商鞅、吳起以秦、楚之法為輕而累之，上危其主，下沒其身，或非特慈母乎！”
【注釋】
紂為砲烙之刑：《史記·殷本紀》載：“百姓怨望而諸侯有畔者，於是紂乃重刑辟，有炮格之法。”炮格，通“砲烙”，將犯人綁在燒紅的銅柱之上。
收帑之法：將犯人妻子收錄為官府奴婢。帑，通“孥”，妻子兒女。
峻文：嚴峻的法律條文。決罪：定罪。內：朝廷。
峭法：嚴刑峻法。斷割：指肢體被斬斷刺割。
枕席：枕藉，指屍體橫七豎八躺在一起。
側目重足：側目而視，重足而立，形容畏懼情形。
謂天蓋高，不敢不局。謂地蓋厚，不敢不蹐。哀今之人，胡為虺蜥：見於《詩經·小雅·正月》，但缺“維號斯言，有倫有脊”二句。蓋，通“盍”，何。局，一作“跼”，傴僂著身子。蹐，小步走，不敢邁開大步。胡，何。虺，毒蛇。蜥，蜥蜴。
豈特冒蹈刃哉：“冒”下脫一“火”字。
背：背棄。
嫚：欺騙。原作“漫”，據王利器說校改。
令太嚴而仁恩不施也：“也”字原無，據王利器說校補。
故政寬則下親其上：“其”字原無，據王利器說校補。
政嚴則民謀其主：“其”字原無，據王利器說校補。
晉厲以幽：晉厲公被晉國大夫欒書、中行偃囚禁而死。幽，囚禁。
二世見殺：秦二世胡亥被趙高所殺。
惡：通“烏”，哪裏。
和：原作“知”，據王利器說校改。
高皇帝約秦苛法：《史記·高祖本紀》載劉邦入關之後諭告民眾：“與父老約，法三章耳：殺人者死，傷人及盜抵罪。餘悉去秦法。”約，簡化。
以慰怨毒之民：怨毒，怨恨，憎惡。“以”字原無，據王利器說校補。
恩施：原作“施恩”，據王利器說校補。
累：增加。
【譯文】
文學說：“殷紂王創造了炮烙酷刑，秦朝有收錄罪人妻子兒女為官府奴婢的法律，趙高在朝廷內按照嚴峻的法律條文定罪，百官在各郡縣以酷法斬斷刺割民眾的身體，被殺死的人相互枕藉，受刑的人相望於道，老百姓側目而視，重足而立，不寒而栗。《詩經·小雅·正月》寫道：‘天空是何等的高，卻不敢不彎下身子。大地是何等的厚，卻不敢不小步走路。可哀的是當今之人，為何都成毒蛇蜥蜴！’那個時候，豈止是冒著烈火、踩踏刀刃呢？但是父子互相背棄，兄弟互相欺騙，甚至於骨肉相殘，上下相殺。這不是由於刑法太輕而執罰不堅決，而是因為法令太嚴厲而不施仁義恩德。因此政令寬鬆就會下親其上，政令苛嚴就會導致民眾謀害其主，晉厲公被大夫幽囚而死，秦二世胡亥被趙高殺害，這哪裏是峻法之下無人犯罪，嚴厲家庭沒有強悍家奴呢？聖人知道這個道理，所以務求和諧而不求威嚴。因此高祖皇帝簡化秦朝苛法，以此安慰對朝廷怨恨、憎惡的民眾，培養民眾的和睦之心，唯恐刑罰太重而恩德太薄。所以漢家恩德廣施無窮無盡，德澤流於後世。商鞅、吳起認為秦國、楚國的法律太輕而增設法令，對上危害君主，對下殃及自身，這或許不是慈母不教育孩子的後果吧！”