峻法不能止：“能”字原無，據盧文弨說校補。
罷：同“疲”。
曾：通“增”。累：累積。
亡：通“無”。
【譯文】
文學說：“民眾依賴法律，如同魚依賴水，水清魚就安靜，水濁魚就煩擾。民眾煩擾就不能安居，清靜就會樂業；樂業就會富裕，富裕就會仁義產生，豐足就會停止紛爭。所以在成、康之世，想獎賞無所施行，法令也無處施加。不是可以判刑而不判刑，而是由於民眾沒有人犯禁；不是可以獎賞而不賞，而是民眾沒有人不仁義。像這樣，官吏有何事需要處理？當今治民的官員，像笨拙的車夫駕馭馬車，馬在行走時要它停頓，馬停下來又去鞭打它。馬的身體被鞭棰抽傷，馬的嘴角被馬嚼子勒傷，在這種情形下要求馬沒有失誤，怎麼可能呢？楚靈王在乾谿土崩瓦解，梁國從內部崩潰，嚴刑峻法不能禁止。因此疲憊的馬不怕鞭棰，疲憊的民眾不怕刑法。即使是增加法律，大概是沒有益處吧？”
禦史曰：“嚴牆三刃，樓季難之；山高幹雲，牧豎登之。故峻則樓季難三刃，陵夷則牧豎易山巔。夫爍金在爐，莊不顧；錢刀在路，匹婦掇之；非匹婦貪而莊廉也，輕重之製異，而利害之分明也。故法令可仰而不可逾，可臨而不可入。《詩》雲：‘不可暴虎，不敢馮河。’為其無益也。魯好禮而有季、孟之難，燕噲好讓而有子之之亂。禮讓不足禁邪，而刑法可以止暴。明君據法，故能長製群下，而久守其國也。”
【注釋】
嚴牆：高牆。嚴，通“岩”。刃：通“仞”。
樓季：善於攀登的人。“樓季”之下原無“難”字，據楊沂孫說校補。
幹雲：高聳入雲。幹，觸。
牧豎：牧童。
陵夷：山坡平緩。
爍金：熔化的黃金。
莊：大盜。顧：看。
錢刀：錢幣。古代錢幣或鑄成刀形，故稱錢刀。
掇：拾取。
輕重之製異：法律處置的輕重不同。
臨：麵對。入：侵入，觸犯。
不可暴虎，不敢馮河：見於《詩經·小雅·小旻》。暴虎，空手與虎搏鬥。馮河，無舟渡河。馮，通“憑”。
季、孟之難：魯國三桓季孫氏、叔孫氏、孟孫氏於公元前562年三分公室，又於公元前537年四分公室。
燕噲好讓而有子之之亂：燕王噲想模仿堯舜禪讓故事，將王位讓給丞相子之，結果導致燕國大亂，幾乎亡國。
長製群下：長期統治臣下。
【譯文】
禦史說：“高牆三仞，即使是樓季也難以攀登；山脈高聳入雲，連牧童也能登上山頂。因為險峻就會使樓季難於登上三仞高牆，因為山坡平緩就使牧童輕易攀登山頂。熔化的黃金在火爐裏，連莊都不會看一眼；錢幣在路上，普通婦女都會去撿它；這並不是普通婦女貪婪而莊廉潔，而是由於法律處置的輕重不同，利害分明。因此法令可以信賴而不可逾越，可以麵對而不可侵犯。《詩經·小雅·小旻》說：‘不可空手搏虎，不敢無舟渡河。’因為這樣做沒有益處。魯國崇尚禮義卻有季孫氏、孟孫氏的災難，燕噲迷信禪讓卻導致子之之亂。禮讓不足以禁止奸邪，而刑法可以防止強暴。聖明君主依靠法令，因而能夠長期統治臣下，長久守住國家。”
文學曰：“古者，明其仁義之誓，使民不逾；不教而殺，是虐民也。與其刑不可逾，不若義之不可逾也。聞禮義行而刑罰中，未聞刑罰行而孝悌興也。高牆狹基，不可立也。嚴刑峻法，不可久也。二世信趙高之計，渫篤責而任誅斷，刑者半道，死者日積。殺民多者為忠，厲民悉者為能。百姓不勝其求，黔首不勝其刑，海內同憂而俱不聊生。故過任之事，父不得於子；無已之求，君不得於臣。死不再生，窮鼠齧狸，匹夫奔萬乘，舍人折弓，陳勝、吳廣是也。當此之時，天下俱起，四麵而攻秦，聞不一期而社稷為墟，惡在其能長製群下，而久守其國也？”
禦史默然不對。
【注釋】
使民不逾；不教而殺，是虐民也：原作“使民不逾上乎刑之不教而殺是以虐也”，據王利器說校改。《論語·堯曰》：“不教而殺謂之虐。”虐，殘害。
高牆狹基：意謂在狹窄的地基上建築高牆。
也：原作“矣”，據王利器說校改。
嚴刑峻法：原作“嚴法峻刑”，據王利器說校改。
渫：繁重。篤：通“督”。任誅斷：依靠刑罰。
刑者半道：路上一半行人是受過刑的人。
厲：殘害。悉：盡，全部。
黔首：秦始皇稱老百姓為黔首。
過任：超過自身能力。任，原作“往”，據王利器說校改。
無已：沒有止境。
窮鼠：窮途末路的老鼠。齧：咬。狸：狸貓。