原文
上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之。
——《老子·第四十一章》
譯文
聰明的人聽了道的理論，會努力地去實行；一般的人聽了道的理論，會半信半疑，猶豫不定；愚笨的人聽了道的理論，會愚昧無知地哈哈大笑。
闡釋
本章，老子在上下部分分別對有關道與德的思想觀念進行了解釋說明。其中，上半部分指出了不同的人對他的勸道言談的三種不同的態度。他說：“上士聞道，勤而行之。中士聞道，若存若亡。下士聞道，大笑之。不笑不足以為道。”
老子認為，要得“道”，必須認真實行“道”的準則。而得“道”，就是修行、修身，就是養生，所以，老子在這裏也闡述了一種貴在實行的養生思想。
因為“明道若昧，進道若退，夷道若類”，光明之道好似暗昧，進取之道好似落後，平坦之道好似崎嶇，所以，在老子看來，不同人對“道”的不同態度都是可以理解的。正如老子所說，“不笑，不足以為道。”普通人是抱著嘲笑的態度學“道”，他們自以為是，認為自己的水平已經很高了，根本就不相信。其實“道”不是任何人都可以掌握的，不被嘲笑的就不是“道”了。
“上士聞道，勤而行之。”老子倡導的這種思想，同孔子所說的“力行近乎仁”、“君子欲訥於言而敏於行”等，意思是相同的，它們都強調了實踐的重要作用。這種重行、貴行的思想，對養生的作用是不言而喻的。
《老子·第五十三章》中說：“使我介然有知，行於大道，唯施是畏。大道甚夷，而人好徑。”假使我能確信自己認識了“道”的本質，我將義無返顧地行走在這條大道之上，隻有偏離大道而走入歧途才是我惟一畏懼的。大道非常平坦，然而人們卻喜歡走偏僻的小道，以此來作為通往幸福的路徑。這也是在告誡人們，得“道”、養生，沒有捷徑可尋，隻要堅持正確的原則和方向，腳踏實地，認真地奉行、堅持，就能達到保健養生的目的。
養生之道
養生之道自古有之，其關鍵是要認準適合自身的生養原則，並堅持不懈地奉行，如此才能收到良好的效果。從這點上來說，老子“勤而行之”的思想在養生上給我們的啟示，是意義非凡的。
老子之後的孟子，也十分注重養生的持久性。他認為，做任何事都要有恒心，否則就達不到目的，養生亦是如此。任何一種養生的方法，不管簡單還是複雜，都需要長期堅持，使之形成一種習慣，這樣才能收到良好的效果。
孟子說：“一日暴之，十日寒之，未有能生者也。”偶爾心血來潮就追求一下養生，熱情沒了依舊隨心所欲，這樣是養不成良好的養生習慣的。“求則得之，舍則失之，是求有益於得也，求在我者也。”孟子是這樣說的，也是這樣做的。在當時的社會條件下，他有83歲的高壽，便是他堅持養生之法的結果，便是他持之以恒得到的回報。
養生保健貴在堅持，隻有持之以恒、堅持不懈，才能真正達到延年益壽的效果。如果在養生過程中三心二意，三天打魚兩天曬網，便不會有什麼養生的效果，更別提延年益壽了。
（1）終身養生
傳統醫學非常注重養生的持續性，認為養生不是一個階段性的活動，它伴隨著人的一生，甚至在人出生之前，在其父母的作用下，人就開始間接地進行被動養生了，正如《內經》所告誡人們的：“凡寡欲而得之男女，貴而壽，多欲而得之男女，濁而天。”現在胎教的日益流行就是一個很好的例子。
幼兒、童年、少年時期是人體生長發育的關鍵時期，養生更是重要。此時，應注意加強營養補充、鍛煉身體，以更好地促進身體的生長發育。到了成年期，雖然身體的精力較為充沛，體質較好，但如果在此時期不注重養生，不僅會損害人體健康，還能加快中老年人行列的步伐。到了老年，老年斑如同“雨後春筍”般在皮膚上出現，白發也日益增多，不但相貌出現了衰老的特征，身體各種生理功能也開始退化，例如行走不便、呼吸功能衰退等。此時，如果稍有不慎、不注重養生，便會患病，更重的還會危及生命。所以，老年人更懂得養生保健。