原文
禍莫大於不知足；咎莫大於欲得。
——《老子·第四十六章》
譯文
最大的禍害是不知足，最大的過失是貪得無厭。
闡釋
“知足者常樂”不僅是老子著名的哲學思想，同時也是老子養生之道的精髓。
老子說：“名與身孰親？身與貨孰多？得與亡孰病？甚愛必大費，多藏必厚亡。故知足不辱，知止不殆，可以長久。”這就是老子“知足”、“貴生”的思想。
老子看到了世人的通病，即一味地追求名利，眼裏隻容得下“名利”二字，以為有了名利就有了一切，結果反被名利所害。
一日，老子騎牛行至梁之郊外，正閉目養神，忽聞有人大呼“先生”。老子聞聲，睜開雙目，發現是弟子陽子居。
陽子居，魏國人，入周太學，聞老子淵博，曾私拜老子為師。沒想到在梁會與老子相遇，陽子居慌忙從高頭大馬上翻身而下，掀起錦綠長袍，跪拜於老子所乘青牛前。老子下來，扶起陽子居，與之相並同行。
老子問道：“弟子近來忙於何事？”
陽子居施禮道：“來此訪先祖居，購置房產，修飾梁棟，招聘仆役，整治家規。”
老子道：“有臥身之地、飲食之處則足矣，何需如此張揚？”
陽子居道：“先生修身，坐需寂靜，行需鬆弛，飲需素清，臥需安寧，非有深宅獨戶，何以能如此？置深宅獨戶，不招仆役，不備用具，何以能撐之？招聘仆役，置備用具，不立家規，何以能治之？”
老子笑道：“大道自然，何須強自靜。行無求而自鬆，飲無奢而自清，臥無欲而自寧。修身何需深宅？腹饑而食，體乏而息，日出而作，日落而寢。居家何需眾役？順自然而無為，則神安體健；背自然而營營，則神亂而體損。”
陽子居深受其教，倍感慚愧。
世人都有正常的物質需求。在此，老子也並不是讓人們放棄對物質的追求，而是告誡人們不要貪得無厭，為了爭奪名利而不顧一切。“禍莫大於不知足；咎莫大於欲得。故知足之足，常足矣。”真正“知足”、“貴生”的人，應該知道什麼是可以滿足的，什麼是不可以滿足的。有了清醒的認知，然後去克製那些不能滿足的欲望，從名利得失的糾纏中掙脫出來，潛心修身養性，獲得自我滿足的心靈世界和精神的愉悅，這樣才有利於養生，也有利於專注積極的、有意義的人生。
養生之道
老子說：“知足不辱，知止不殆，可以長久。”知足的人，就會減少貪求，身心自然無憂無慮，泰然自若，遠離羞恥與侮辱之事，知道適可而止，就沒有危險，可以長生久安。修身養生者，如不守清靜無為之道，不明知足止念，就會產生貪欲之念，導致心上之“刀兵”橫出，性中之“意馬”胡闖，不得一時的寧靜，“神”也無一刻之守舍，“心”無暫時之安閑。
基於此種認識，老子十分推崇知足，認為知足就不會受辱，知止就沒有危險。一個知道自我滿足的人自會“甘其良，美其服，安其居，樂其俗”。
在古人看來，得道的人，都是固守已經擁有的，不貪求尚未得到的。貪求尚未得到的，就連已經擁有的也會丟失。鞏固已經擁有的，循此而進，即可逐漸達到預期的目標。治事未能確保不亂，就急求治事，一定會帶來危險；行動不能避免不當，便急於求名，一定會遭受挫折。常常想著哪些對自己有害，卻帶來了好處；或想著如何對自己有利，卻不知恰恰害了自己。
俄羅斯著名作家托爾斯泰寫過這樣一個故事：有一個農夫，每天早出晚歸地耕種一小片貧瘠的土地，累死累活，收獲甚微。一位天使可憐農夫的境遇，就對農夫說，隻要你能不停地跑一圈，你跑過的地方全部歸你所有。於是，農夫興奮地朝前跑去。跑累了，想停下來休息一會兒，然而一想到家裏的妻子兒女們都需要更多的土地來生活，又拚命地往前跑……有人告訴他，你到該往回跑的時候了，不然，你就完了。農夫根本聽不進去，他隻想得到更多的土地，更多的金錢，更多的享受。於是，他終因心衰力竭，倒地而亡。生命沒有了，土地沒有了，一切都沒有了，欲望使他失去了一切。