原文
蓋聞善攝生者，陸行不遇兕虎，入軍不避甲兵。兕無所投其角，虎無所措其爪，兵無所容其刃。夫何故？以其無死地。
——《老子·第五十章》
譯文
我曾聽說善於養護自己生命的人，在陸地上行走不會遇到犀牛老虎，在戰場上不會受到武器的傷害。犀牛無法對他施用犄角，老虎無法對他施用利爪，士兵也無法對他施用刀劍。這是為什麼呢？因為他們沒有進入死亡的領域。
闡釋
老子認為，要想長命，就要懂得養護自己，“我命在我不在天”。
老子說：人生的大限是一百年，有節度善護養的人可以活得更長。就像蠟燭用大芯和小芯一樣，眾人大聲說話，而我小聲說話；眾人過多勞神，而我少耗精神；眾人脾氣暴躁，而我從不發怒；不因沒有功業而勞心，不追逐名利隨波逐流；淡然無為，神氣自然充盈，壽命自然長久。我把這個當作“不死之藥”，天下沒有人能真正了解。
老子在本章便提出了這種養生之道。他認為，善於養生的人，就會因“以其無死地”而不入“死地”；那種素享美食、驕奢淫逸的人，就會因“以其生生之厚”而“動之於死地”。他在本章開篇便指出，“出生入死”，人應“出生”，而不應“入死”。
在老子看來，人的生命從出生一直到死亡，不受憂思嗜欲的損傷而能長壽的占十分之三；因安逸富貴而短命夭亡的占十分之三；本可長壽卻因為行動不慎造成非正常死亡的也占十分之三。為什麼人不能全都長壽呢？那是因為有的人以為過度營養自己，生活奢侈就會長壽，實際上追求這種保養之道，正是造成短命夭折的原因。所以，善於養生的人，往往懂得謹慎行事，規避禍害。
老子生活的年代，統治無道，戰亂四起，危機四伏，人們的生命安全隨時隨地受到威脅，因此他主張，不要靠戰爭、搶奪來保護自己，不要以奢侈的生活方法來營養自己，而應堅守清靜無為，恪守“道”的原則。隻要不妄為，不傷害別人，別人便也找不到對他下手的機會，這樣也就可以排除造成人們壽命短促的人為因素。
老子在此就是要勸誡人們，應做到少私寡欲、清靜質樸、純任自然，這才是真正有利於生養的行為。
養生之道
老子的養生思想對傳統攝生學有著很大的影響。
中醫學認為，人之生死乃一氣之化，生者氣之聚，死者氣之散。人之生必有生之理，人之死必有死之因，生生死死自然之理也。常有富貴之人席豐履厚、增益其生，追逐聲色、厚味，不知“甘脆肥濃為腐腸之藥，蛾眉皓齒為伐性之斤”，遂死於聲色、厚味之下。善攝生者則不然，如生有常理，守道抱德而不厚其生，知死亦常理，樂天處變不憂其死，生死不動其心，則物無足以害之。這與老子的養生思想如出一轍。
孟子能夠長壽，便與他長期注意對自身的保養有很大關係。他認為，人應該重視養生的問題，有意識地躲避傷害，養護自身。雖然人固有一死，但也應珍重自己的生命，不能自履危險。“苟得其養，無物不長；苟失其養，無物不消。”他認為，隻要養生得法，就一定能起到積極的效果。所以，他平日就非常重視對自身的保養，高壽便也水到渠成了。
“建安七子”之一的嵇康也認為，長壽在於保養。他說：“特受異氣，稟之自然……至於導養得理，以盡性命，上獲千餘歲，下可數百歲，可有之耳。”“但世皆莫精，故莫能得之。”但這玄妙的養生術是怎樣的呢？嵇康是這樣解答的：“君子知形恃神以立，神須形以存，悟出理之易失，知一過之害生。故修性以保神，安心以全身，愛習不棲於情，憂喜不留於意，泊然無感而體氣和平，又呼吸吐納，服食養身，使形神相親，表裏俱濟也。”
古人善養，各有道行。對今人來說，保健養身不外乎以下幾點：
（1）順時養生
人與自然界是一個有機的整體，應將順應自然作為養生保健的主要方法。《內經》強調“順四時而適寒暑”，指出對四季氣候變化“逆之則災害生，從之則苛疾不起”。所以，應根據氣候變化防寒避暑，順從四季氣候特點調養身體，從而達到養生保健的目的。
（2）修身養性
人體對客觀事物有不同的精神反應，正常情況下不會使人致病。但突然的、強烈的、長久的情誌刺激，超過人體正常生理活動範圍，會使氣機紊亂，髒腑陰陽氣血失調，導致疾病發生。因此，應注意修身養性，避免情誌過極，以防疾病發生。