原文
知和曰常，知常曰明，益生曰祥，心使氣曰強。
——《老子·第五十五章》
譯文
知道了陰陽平衡，元氣淳和，就叫做“常”。知道了“常”就叫做“明”。貪生縱欲就會遭殃，欲念主使精氣就叫做逞強。
闡釋
老子認為，貪圖性欲會導致災禍，性欲消耗精氣就是硬性消精亡陰，人成長到壯大就會衰老。所以，聚守精氣，平和無欲，才是養生之道。
老子對養生之道的研究，是從對嬰兒的實驗性觀察開始的。他把得“道”之人比作嬰兒，“含德之厚，比於赤子。毒蟲不螫，猛獸不據，攫鳥不搏”。道德涵養渾厚的人，就好比初生的嬰孩。毒蟲不螫他，猛獸不傷害他，凶惡的鳥不搏擊他。
並且，他還進一步指出：“骨弱筋柔而握固，未知牝牡之合而作，精之至也。”牝牡者，雌雄也。意思是說，小兒雖然骨胳脆弱，筋肉柔嫩，可是小拳頭握得很緊；他還不知道什麼是男女交合的事，而他的小生殖器卻常常勃起。這是由於他精氣充沛的緣故。
老子的精氣論，是深究天地萬物的本源之論。人的生命是由於男女交合的性活動產生的，而性活動的產生則是本源於人體之精。精，是人體生命的本源。精足，則生命強健；精衰，則生命虛弱。
正如老子在繼續觀察中所論述：“終日號而不嗄，和之至也。……益生曰祥，心使氣曰強，物壯則老，謂之不道，不道早亡。”嬰兒終日號哭而聲不嘶啞，這是由於他心裏平和無欲而全精的緣故。……貪圖生活享受就是災殃，欲望支配精就是逞強。事物壯大了就會走向衰老，這不合乎“道”，不合乎“道”必然很快死亡。
老子所說的“道”，多指產生萬物的總根源，有時又稱“玄牝”。對人的生命來說，這裏的“道”，實際就是指精，精過分耗損，就會衰老；如果精枯竭，人就會很快死亡。
所以，老子保精節欲的思想對保健養生來說，是必須恪守的準則之一。
養生之道
本章，老子精辟而深刻地指出了養生的根蒂在於保精。
傳統醫學也認為，精、氣、神乃人體三寶，精充、氣足、神全是人體健康的標誌。精虧、氣虛、神怯是疾病與衰老的先兆。孫思邈同樣有言：“精、氣、神不可損也，損之則傷生。”因此，保養好精、氣、神是人們健康長壽的重要保障。
那麼，如何來保精、益氣、養神呢？古人雲：“寡欲以養精，寡言以養氣，寡思以養神。”這“三寡”就是養“三寶”的根本。
（1）寡欲以養精
中醫認為，“欲多則損精”。縱欲不但遺失過多的精液，同時也損及五髒之精，“肝精不固，目眩無光；肺精不交，肌肉消瘦；腎精不固，神氣減少；脾精不堅，齒浮發落。若耗散真精不已，疾病隨生，死亡隨至”。
曆代醫家都主張，養生之道要以保養精氣為首務。《類經·攝生》指出：“欲不可縱，縱則精竭。精不可竭，竭則真散。蓋精能生氣，氣能生神，故善養生者，必寶其精，精盈則氣盛，氣盛則神全，神全則身健，身健則病少。神氣堅強，老而益壯，皆本乎精也。”若縱欲，男則遺精、早泄、陽萎、生殖無力，甚至腰膝酸軟、頭暈耳鳴、心悸健忘、失眠多夢、精神不振、久則成癆。女則腎虛精虧、衝任不固、氣血逆亂、崩漏下血、白帶綿綿而下，不孕或流產、早產，甚至經血虧枯、經閉，麵黃消瘦而成勞損之症。
不僅如此，縱欲還可導致機體內分泌紊亂，影響消化係統、血液循環係統等。古人把房事過度稱作“伐性之斧”，意指能砍傷人體，可造成年少早亡或未老先衰。