1960年，老人從單位退休，剛想安度幾年晚年生活，卻不料被醫生查出患有膀胱癌。經過幾年治療，效果不十分明顯，1967年，他決定住院開刀。但在幾年以後，癌症又卷土重來，這時，他已進入了古稀之年。為了同病魔作鬥爭，他又一次入院開刀。令人欣慰的是，這一次手術狀況良好。於是，就這樣，他眼不花、耳不聾地在人生的道路上漫漫長行，創造了癌症患者壽過期頤的罕見記錄。
四世同堂的曹曾祥家中學士滿門，可以說真正地“繼承”了書香世家的傳統。他有10個子女，受過高等教育的就有九個。三名留學前蘇聯、美國，七名是中共黨員。惟一未進大學的老二，也是因為參加革命而中斷了學業。
曹老先生身材不高，但卻精神矍鑠，滿麵紅光，看上去不過七八十歲光景。他的生活很有規律，每天清晨六點起床，早餐是一杯牛奶、一個雞蛋、一碗粥和一塊點心；午餐為麵食，或餛飩，或麵；晚上吃大半碗米飯。曹老飲食葷素不拘，他尤喜歡吃魚，雖然年過百歲，吃起魚來卻從未鯁過喉嚨，這也算得上是“一絕”。曹老堅持飯後吃一個水果，午休時間為1個小時，晚上十點半準時就寢。
前幾年，他還堅持每天上下午各行2500步，一天下來，絕不少於5000步，為此，他還買了計步器。101歲時，他患了小中風，出門散步不行了，就改在室內活動。針對自己的健康狀況，曹老自編了一套保健操，從頭到腳都能活動到。他認為：水不流動要臭，人不活動要朽，人的體力和腦力都要靠活動。他的健腦方式也很特別，就是散步記數、花錢記帳。一天用多少錢，多則幾十上百元，少則幾元幾角，寫得清清楚楚。
曹老閑來無事，或看書閱報，或吟詩賦詞，自得其樂。他在一首描寫自己晚年生活的《夕陽天》詩中寫道：“老有餘閑勝有錢，逍遙漫步夕陽天，喜看少壯爭分秒，為達小康齊著鞭。”道出了他的晚年生活和對小輩的深切期望。
在1996年交大百年華誕的校慶大會上，這位直麵病魔，戰勝癌症的百歲老人還賦詩一首：“母校百年逢盛世，瀛環桃李喜歸來。弘揚務實承傳統，樂育匡時濟俊才。優秀學人千輩出，精尖科技萬花開。期頤有幸參慶典，佇看紅旗舉港台。”詩雖不長，百歲老人的心聲卻盡在其中。
四安其居，樂其俗
原文
甘其食，美其服，安其居，樂其俗。
——《老子·第八十章》
譯文
人人都覺得有甜美的飲食，有美麗的衣服，有舒適的住所，相處在一起都覺得很快樂。
闡釋
老子說：“小國寡民，使有什伯，人之器而不用；使民重死，而不遠徒；雖有舟輿，無所乘之；雖有甲兵，無所陳之；使人複結繩而用之：甘其食，美其服，安其居，樂其俗。”
建立國家的麵積要小，人口要少，使人民過著簡單的生活，即使有各種器具卻並不使用；使人民安定，而不向遠處遷徙；雖然有舟車，卻沒有人使用（用不著）；雖然有軍隊，卻不會有戰爭（用不上）；使人民回複到結繩記事的時代：人人都覺得有甜美的飲食，有美麗的衣服，有舒適的住所，相處在一起都覺得很快樂。
老子在這裏勾勒出了一幅“小國寡民”的“理想”藍圖。這個“國家”雖然很小，鄰國相望、雞犬之聲相聞，大約相當於現在的一個村莊，但它沒有欺騙和狡詐的惡行，民風淳樸敦厚，生活安定恬淡，人們用結繩的方式記事，不會攻心鬥智，也就沒有必要冒著生命危險遠徒謀生。
從政治學看，老子的這種設想，當然是一種幻想，是不可能實現的。但換一個角度，老子所推崇的這種生活方式，對人們的修身養生卻有著極大的啟發意義。
老子所憧憬的這種社會景象，是一種“小國”、“寡民”的狀態，但人們在這種弱小的社會中，都“不遠徒”、不陳兵，都“甘其食，美其服，安其居，樂其俗”，把自己的生活環境當作“樂園”。
他們為什麼會如此珍愛這種遠古蒙昧時代結繩記事的原始生活呢？因為他們淡泊名利，他們知足、“無為”、不爭，甘於寧靜祥和。在老子看來，這樣的人都是得“道”的人。
那麼，人們又如何修養這樣的品行呢？這就要求對世事始終懷著一顆感恩的心。
常懷感恩之心，以感恩之心來看待世事，心境自然平和，行事自然灑脫，快樂幸福自然觸手可及，健康長壽亦在情理之中。
養生之道
老子所謂得“道”的聖人，都懂得知足，對榮辱、得失都看得很透徹。他們安於清貧，樂於守靜，懷有一種超凡脫俗的、超然物外的人生態度。他們的心態是平和的，欲望是淡泊的，心中沒有解不開的結，沒有撕扯不斷的牽掛，他們對一切都懷著一顆感恩的心。所以，他們往往都是長壽的。