孔子適衛。衛將軍文子問曰：“吾聞魯公父氏不能聽獄，信乎？”孔子答曰：“不知其不能也。夫公父氏之聽獄，有罪者懼，無罪者恥。”文子曰：“有罪者懼是聽之察，刑之當也；無罪者恥，何乎？”孔子曰：“齊之以禮，則民恥矣；刑以止刑，則民懼矣。”文子曰：“今齊之以刑，刑猶弗勝，何禮之齊？”孔子曰：“以禮齊民，譬之於禦，則轡也。以刑齊民，譬之於禦，則鞭也。執轡於此而動於彼，禦之良也。無轡而用策，則馬失道矣。”文子曰：“以禦言之，左手執轡，右手運策，不亦速乎？若徒轡無策，馬何懼哉？”孔子曰：“吾聞古之善禦者，執轡如組，兩驂如舞，非策之助也。是以先王盛於禮而薄於刑，故民從命。今也廢禮而尚刑，故民彌暴。”
以上為先秦史料，漢代的史料則有：
丞相史曰：“堯任鯀、帟兜，得舜、禹而放殛之以其罪，而天下鹹服，誅不仁也。人君用之齊民，而顏異，濟南亭長也，先帝舉而加之高位，官至上卿。狄山起布衣，為漢議臣，處舜、禹之位，執天下之中，不能以治，而反坐訕上；故帟兜之誅加而刑戮至焉。賢者受賞而不肖者被刑，固其然也。文學又何怪焉？”
井田之變，豪人貨殖，館舍布於州郡，田畝連於方國。身無半通青綸之命，而竊三辰龍章之服；不為編戶一伍之長，而有千室名邑之役。
榮樂過於封君，勢力侔於守令。財賂自營，犯法不坐。刺客死士，為之投命。至使弱力少智之子，被穿帷敗，寄死不斂，冤枉窮困，不敢自理。
雖亦由網禁疏闊，蓋分田無限使之然也。今欲張太平之紀綱，立至化之基趾，齊民財之豐寡，正風俗之奢儉，非井田實莫由也。此變有所敗，而宜複者也。
現對以上史料稍加分析。其中第一條《荀子·富國篇》中的“齊民”，是與“齊朝”、“齊官”相對仗而言的，是說明君之道就是要通過“修禮”以整頓朝堂，通過“正法”以整頓官府，通過“平政”以治理萬民。第二條《韓非子·安危篇》中的這段話，是說不能把“失所長”而使“國家無功”，“守所短”而使“民不樂生”的這種“以無功禦不樂生”的統治辦法，用於治理民眾。第三條《韓非子·八經篇》中這一段話的意思更加明確，即明主之道就是要通過製定法度來治理民眾，通過慎明賞罰之別以引導民眾把能力用在正道上，是典型的法家學派的治國治民的思想主張。第四條《孔叢子·刑論篇》的一段話，記的是有關孔子的一則頗為有名的故事，即孔子周遊列國時到達衛國，答衛國將軍文子之所問，孔子說“以禮齊民譬之於禦則轡”，“以刑齊民譬之於禦則鞭”，這是用駕馭馬車作形象的比喻，來說明以禮治民和以刑治民的區別，極力宣傳“盛於禮而薄於刑”的“先王”之道。有一點應指出，《孔叢子》一書雖然是有關孔子及其弟子們言論的叢集，但其編著者及成書年代不會早於秦漢之際，學術界甚至有人主張該書成書在漢代以後。這就是說，用“齊民”來表示治理民眾，治理平民百姓，是漢代甚至漢以後承繼先秦之用法。第五條《鹽鐵論》卷五《論誹》中的一段話是鹽鐵會議上丞相史所言，以堯任舜、禹而放殛鯀、況兜的遠古故事，以及漢朝當代顏異和狄山“處舜、禹之位，執天下之中，不能以治，而反坐訕上，故歡兜之誅加而刑戮至”的例證，來說明“賢者受賞而不肖者被刑”，是人君用以治理天下民眾的手段和方法。最後第六條是《後漢書·仲長統列傳》中仲長統主張恢複井田製的一段言論，“齊民”所在之句，即“齊民財之豐寡”，是“今欲”實現的四個理想治政目標之一，在語句的結構上是和其它三句的結構一一對仗的：
其中“齊”字與“張”、“立”、“正”相對應；“民財”二字與“太平”、“至化”、“風俗”相對應，“之豐寡”三字與“之紀綱”、“之基趾”、“之奢儉”相對應，非常整齊。那麼，“齊民財之豐寡”就是整齊民財的多少，或者說是使民均貧富，縮小貧富之間的差距。
綜合以上的史料及分析，在以上的各個句子中，“齊”不管是釋為“治理”也好，還是釋為“整齊”、“整治”、“管理”、“統治”也好，它都是一個動詞，“民”僅是它作用的對象“民財”詞組中的定語，上麵的“齊民財”是一個動賓結構的詞組，其中的“齊民”並不構成一個專門的名詞，與作為名詞且指稱居民百姓的“齊民”是不同的，因此是應該注意區別的。古人在把“齊”作為動詞使用時，為了意思更清楚，明確區別於用於名詞專門稱謂的“齊民”，還常常在“齊”與“民”二字之間加用修飾的字，而句子的原意一般來說並無太大的改變。其中比較常見的如：“齊常民”、“齊庶民”、“齊黎民”、“齊萬民”，各舉一條史料以證之：
是以聖人利身之謂服，便事之謂教。進退之謂節，衣服之製，所以齊常民，非所以論賢者也。
行賞罰而齊萬民者，治國也；君立法而下不行者，亂國也；臣作政而君不製者，亡國也。
夫子陳、蔡之厄，豆飯菜羹，不足以接餒，二三子布弊褞袍，不足以禦寒，倥傯屈厄，自處甚矣；然而夫子當於道，二三子近於義，自布衣之士，上□天子，下齊庶民，而累其身而匡上也。
大夫君運籌策，建國用，籠天下鹽、鐵諸利，以排富商大賈，買官贖罪，損有餘，補不足，以齊黎民。
通過對以上史料的歸納和分析，可以看出作為社會中具有平民百姓涵義的“編戶齊民”這種身份特點的人群，不管其開始出現是在春秋時期，還是在戰國時代，作為成熟化、固定化的名詞稱謂卻是在漢代，包括完整的“編戶齊民”，也包括帶有“編戶”字眼的各種省稱、別稱，而隻有“齊民”這一稱謂是出現在先秦時期。