皇權主義是一種社會形態，涵蓋了社會的方方麵麵，是大一統的體現，是高度集權的體現。所以說，所謂的“《春秋》大一統”，其實質就是皇帝一統天下，不僅包括政治與行政的一統，也包括思想和文化的一統，皇帝不僅對普天之下有形的實行專製集權，而且對無形的也是一樣，不僅對生活在社會底層的庶民百姓實行專製統治，而且對貴族官僚也是同樣對待。
不過，雖然我們認為皇權主義是一種社會形態，包括或者說控禦了古代社會的方方麵麵，但皇權主義的重點卻表現在兩個層麵上，即製度層麵和思想層麵。首先皇權主義是一種政治體製，是統治集團對社會進行管理的一種模式；同時它又是一種社會性的觀念意識和思潮，表現在社會各個等級、各個階層的思想之中。而就後一層麵而論，它又可分為低、中、高三個層次：低是指社會（大眾）性的觀念信仰，中是指係統化的政治思想學說，高則是指政治哲學觀。而秦漢“編戶齊民”的皇權主義思想基本是低層次的，即通俗且粗糙的皇權主義觀念信仰。