柳如是(1618～1664)。女，本姓楊，名愛，改姓柳，名隱，後改名是，字如是，號河東君，又號蘼蕪君，盛澤鎮人，幼年被賣到盛澤歸家院名妓徐佛家為養女。受徐教養，柳詩擅近體七言，分題步韻，作書得虞世南、諸遂良筆法。年稍長，流落青樓。在鬆江，她以絕世才貌，與複社、幾社、東林黨人相交往，常著儒服男裝，與諸文人縱談時勢，詩歌唱和。明崇禎十四年（1641年），東林領袖、常熟錢謙益與柳如是結秦晉之好。兩人同居絳雲樓，讀書論詩相對甚歡。錢戲稱柳如是"柳儒士"。明亡，柳勸錢殉節，在刀、繩、水三種死法中選一。錢麵有難色，如是奮身跳入荷花池，以身殉未遂。錢謙益降清後，遭猜忌被逐回鄉，鬱鬱而死。錢氏家族乘機向柳如是逼索，如是投繯自盡。傳世之作有《戊寅草》、《柳如是詩》、《尺續》等。
幼即聰慧好學，但由於家貧，從小就被掠賣到吳江為婢，妙齡時墜入章台，易名柳隱，在亂世風塵中往來於江浙金陵之間。由於她美豔絕代，才氣過人，遂成秦淮名姬。她留下了不少值得傳頌的軼事佳話和頗有文采的詩稿《湖上草》、《戊寅卓》與尺牘。
柳如是幼時曾在“吳江故相”周道登家耳濡目染了十年，加上心性聰慧，自然是琴棋書畫無所不能，吹拉彈唱樣樣精通。周道登愛其貌美聰穎，將他收為小妾，卻因獨享專寵，受眾姨太嫉妒誹謗。老邁昏庸的周道登不辨是非，一氣之下將柳如是賣入青樓。三年後，柳如是靠自己攢下的私房錢贖得自由身，從此浪跡江湖，結交四方名士。
柳如是雖身份低微，卻心存高遠，她看透人間冷暖，決意此生不嫁便罷，要嫁便嫁一人品才學皆堪托付終身的如意郎君。在眾多追求者中，以詩詞文章冠絕一時、領袖文壇的虞山名士錢謙益使她眼前一亮。然而她並未急著答應錢謙益的要求，而是巧設機關，留下了“三難錢學士”的佳話。
這天，柳如是的畫舫漂到了鬆江。錢謙益探得消息，急忙從家鄉趕到鬆江，欲一睹姑娘芳容。當時柳如是正與好友飲宴，就對下人說：“讓他明早再來吧！”由於當晚睡得太遲，又喝了些酒，第二天，柳如是高臥不起。侍侯她的婆子進來小心地將她喚醒，說：“您昨天約的先生正在江邊等您哪，是否讓她上船？”
柳如是雖未見過錢先生，但久聞其大名，於是趕緊披衣而起，正待請錢先生上船，忽然靈機一動，說：“告訴他本姑娘尚未起床，他若果真有心，就請站在水裏等著吧！”當時已是深秋，江邊晨風瑟瑟，霜結白草。誰知錢謙益聽到這明顯是刁難人的話，竟然想都沒想，就“撲通”一聲跳進了冰冷刺骨的江水裏。
可笑錢謙益原來並不會水，在江中奮力掙紮呼號。他這不要命的舉動著實打動了柳如是，忙讓舟子將船篙遞過去，把他拉上了船。望著渾身是水、雙腿凍得直打顫的錢學士，柳如是憐惜萬分。
這次會麵時間並不太長，隻因柳如是心中存有芥蒂。錢謙益作為明朝重臣，在清軍破城之時，卻沒有以身殉國，反而還做了清朝的禮部侍郎。雖然錢謙益不久就痛悔自己的行為，僅做了六個月的清官就解甲歸田，但此事畢竟為文人士子所詬病。柳如是雖是風塵女子，卻心憂國難，常恨自己非男兒之身，她要嫁一個堂堂正正、光明磊落的奇男子偉丈夫。她聽說錢謙益歸隱後，一直暗中從事反清複明的秘密活動，不知真假，於是決定有機會便考他一考。
不久，在朋友的撮合下，兩人再次相會。臨別，柳如是托付給錢謙益一件事，讓他將一封密信送給陳子龍。陳子龍是吳越抗清義士的首領，他手下募集有義軍兩萬多人，準備俟機起事。這封密信是柳如是利用自己特殊的身份，收集到的有關清廷活動的情報。柳如是對錢謙益說：“此事幹係重大，先生若有顧慮，我可另托他人！”錢謙益霍然站起，斬釘截鐵地說：“錢某深恨當日未嚐一死，今日得姑娘錯愛，雖赴湯蹈火亦何所懼！”說罷接過密信轉身而去。