“龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞”，是一曲唱不完的老調子。
持血統論，出身論，成分論的人，在中國，從古至今，總是絡繹不絕的。這大概和長期的封建社會中那種不變的世襲製度有關。皇帝的兒子當皇帝，貴族的兒子做貴族，奴隸的兒子，也就永遠是奴隸了。古往今來，凡皇帝、貴族和他們的兒子，都喜愛唱這老調子，說穿了，也是維護那個既得利益的等級製度。
唯一的例外，三國期間的大政治家曹操，倒是曆史上比較不大買這種老調子賬的帝王，著實讓人欽佩了。
當時，魏蜀吳三國首領，要論出身，吳為江東貴族，魏是中原豪強，隻有劉備，是個織席販屨的手工業者。要以今天觀點，劉備應該為自己可劃入紅五類而慶幸的。但在漢代，他自己頗有點自慚形穢，窮酸窘迫，深感上不了台盤的。於是，總抱住皇叔這塊招牌不放，到處顯示他形跡可疑的貴族出身，又可笑，又可憐。所以，他一聽太史慈說，孔融求他出兵，馬上得意起來，“孔北海尚知世間有劉備乎”，一臉悻悻然的樣子，很覺得被這位大世族看重而自豪。後來，被東吳招為駙馬，也是以皇叔的身份，再去攀附江東貴族的高枝，說明他是服膺於這種老調子，而想拚命擠進貴族隊伍中去的。
曹操則不然，他並不期求這種高貴身份，在《讓縣自明本誌令》裏，他隻要求死後在墓碑上刻上“漢故征西將軍曹侯之墓”就行了。雖然作為謀略，把女兒嫁給了漢獻帝，當上了皇帝的嶽父大人，但他從來沒有為此而自炫過。孔融在北海混不下去，跑到許都來，他也沒有像劉備那樣覺得榮幸，後來，因為孔融老是搗亂，便不客氣地將他殺了，根本未把孔子世家當回事。其實，正因為孔融是士族的代表人物，才要了他的命的。煮酒論英雄時，曹操把袁紹、袁術、劉表之類出身名門望族的州牧，統統予以否定，倒把平民出身的劉備抬得很高。曹操的話裏，多少也是含有一種對門第觀念的否定情緒。
因為自秦漢以來，這種老調子使得選拔人才的圈子，越來越狹隘，進取的機遇，越來越不公平。單向選擇的結果，官員的質量越來越下降。所以，對於這種尊卑貴賤的等級製度，曹操是一個具有挑戰精神的人。他一再發出命令，要求各部門不拘一格地擢用人才，哪怕像陳平盜嫂受金、不幹不淨、信譽不佳的人，像白起殺妻求信、母死不歸、貪酷可疑的人，隻要有本事，就要予以使用。
曹操從他早年任洛陽北部尉起，就反豪強，蔑權貴，表明了他對這種老調子的厭惡。“造五色棒，有犯禁者，不避豪強，皆棒殺之。後數月，靈帝愛幸小黃門蹇碩叔父夜行，即殺之。”
後來，董卓竊權當國期間，曹操作為總策劃，會盟十八路諸侯，組成討伐聯軍，理所當然，他應該統帥這支隊伍。因為他不僅具有組織能力，還有相當的領導能力。但是在誓師大會上，袁紹卻被公推為盟主，又一次使他對於龍生龍，鳳生鳳論調的質疑。他是說過，袁本初“四世三公，門多故吏，漢朝名相之裔”的言不由衷的話，實際上他是不相信像這類仗著老子娘的餘蔭，依賴先人光榮的子弟，既非武藝高強，更非韜略出眾，能夠指揮這次軍事行動。可曹操不過試探的話一出口，那些諸侯都是血統論的擁護者，皆曰：“非本初不可！”於是，曹操不得不把領袖的位置，拱手讓給袁紹，這一方麵是他的顧全大局的高風亮節，另一方麵也是十八路諸侯所持的門第等級觀念，使他覺得自己的家世無法予以相敵。正是這種處於弱勢地位的逆反心理，促使他一生在反抗這種等級觀。