不久，“金麒麟”的一個企台炒了宋鳳美的魷魚，因此嘉雯得到了正式做工的機會。她在捱過了十天的學徒期後，終於可以賺小費了。當她第一次從餐桌上撿起客人給她留下的五塊錢時，臉卻“騰”地燒了起來，她似乎是在殘羹冷炙中撿拾生活。
下工後，她沒有到老板娘那裏去換整錢，就揣著厚厚的一疊幾乎全是一元的鈔票回到了家，錢的厚重使她在美國的羽毛般輕飄的生活刹時充實了起來。她來不及脫下油漬膩膩的襯衣，蓬亂著頭發就坐到燈下點數陌生的暗綠色的鈔票。這天她賺的小費和工錢加在一起是八十八元，一個吉利的數字。
因為忙於學英語和打工，她的日子在不知不覺中變得忙碌。她考下了駕照，從此再不必轉兩次公共汽車去打工了。
有一個星期五，午餐時間剛到，客人就坐滿了餐廳。崔紅接了一桌二十幾個客人，有些手忙腳亂。廚師把菜很快都炒好了，擺到了廚房裏的餐台上。
“你可不可以幫我端幾盤？”崔紅衝著嘉雯嚷。
嘉雯拿起一個大托盤，擺了五盤菜，五碗米飯，把托盤的一端放在自己的左肩肩頭，用左手扶著托盤的另一端，右手抓起托盤支架，就往餐廳走去。
當她推開廚房門的時候正好撞到了急欲進門的老板娘，托盤上的飯菜全被摔到了地上。盤碗碎裂的聲音驚動了所有的客人，餐廳裏刹時靜了下來。
老板娘跳腳罵了起來：“你瞎了眼嗎？客人已經等急了，這都是我的老客人，怎麼可以得罪？我告訴你，你今天要賠償所有的菜錢，和碗盤錢！”
溫文爾雅的客人們都在注視她們，讓嘉雯無地自容。她知道盡管客人們不懂中文，但他們還是可以從老板娘和她的神情上猜出她已被罵得狗血淋頭。
“廚房有兩道門，一個進，一個出，你走錯了門，為什麼罵我瞎眼？要我賠錢？”她替自己爭辯。
“我隻要你賠菜錢和碗盤錢，還是便宜了你！你燙傷了我的腳，你得賠我幾十萬！把你賣了你也賠不起！”
“你穿著皮靴怎麼會被燙傷？”嘉雯並不示弱。
這時崔紅衝了過來，她的嗓門比老板娘還高幾倍：“你還不趕快把這個爛攤子收了？如果我這一大桌客人不給我小費，你至少要賠我三十塊。”
嘉雯不去理她，隻是很快把地上的飯菜和碗盤的碎片掃了。
晚上收工的時候，老板娘讓嘉雯賠了碗盤和飯菜的錢，一共一百一十七塊。嘉雯做了十三個小時的工，倒貼了二十幾塊，好在崔紅的一大桌客人給她留了小費，她也就沒有理由追著嘉雯討小費，不然嘉雯賠得更多。
她很想就此一走了之，但想到找工的艱難，隻好忍了。她在老板娘宋鳳美的屋簷下了，她不得不低下自己的頭。
她把菜單帶回家背了又背，盡管如此，客人點菜時，她還是經常聽不懂，隻好請客人在菜單上指給她。客人大多數是耐心而禮貌的，因為他們知道她在這家餐館是新手，在這個國家也是一個新手。他們願意幫助她，這種幫助絲毫不會損害他們，還會帶給他們帶來小小的快樂。當然客人中也有翹高鼻子，翻黃眼珠的主兒，她隻是小心地微笑應對，免得他們到老板娘那裏去告狀。
那天一位美國老人點了芥蘭牛肉。她聽懂了菜名，但沒有聽懂他後來說的一句話。當時餐館裏的客人很多，她沒法找別的企台幫忙，這時求誰誰都會嫌煩的。她猜想這句話不會很重要，隻要不把菜搞錯就行了。有些美國老人喜歡嘮嘮叨叨地說些無關緊要的話。
等她把菜端給了他，他嚐了一口，連連搖頭，和她說了一大串話。老板娘被驚動了，顛著小碎步跑了過來。老板娘把菜端回了廚房，嘉雯這時知道一定是自己做錯了什麼。嘉雯一再地和老人道歉，老人倒是微笑了，帶著長輩式的寬容。
嘉雯進了廚房，老板娘劈頭蓋臉就潑來一堆話：“那個老頭要吃生一點的牛肉，帶血絲的那種。你懂不懂？你以後能不能長點腦子？你沒有寫到單子上，廚師就把牛肉炒得過了。”她喘了一口粗氣，“你們這些碩士、博士，狗屁不通，還覺得自己了不起，全是大陸把你們慣壞了。”
廚房裏的抽煙機轟隆作響，幾個冷凍的春卷被廚師扔入油鍋後發出滋滋拉拉的聲音，炒鍋被廚師刮鏟得慘痛地怪叫，男女企台們聲音尖利而粗獷地叫菜。嘉雯被種種聲音敲打著，自尊心軟軟的，似乎變成了鍋裏的麵條，任人潑油加辣地翻炒。