“問問膳房，今日可有臘肉。”兵部武選清吏司郎中王靖也被牧淩風的烤臘肉給撩撥得不行，正當飯點兒也不管膳房有沒有臘肉。
“回大人，膳房……沒有……臘肉……”王靖不語，咽了口唾液，聳拉著臉。
見臘肉差不多熟透，牧淩風又在爐子上放上一口小鍋，參上水放入米，並將烤後的肉塊放了幾塊放在鍋內，一邊煮著一邊吃肉。沒有考生願意在白天花時間在吃東西上，絕大多數選擇在晚上將第二天早上或者中午的夥食做好，到點直接放在炭火上熱一下，斥候稍作休息便繼續答題。等一切都做的七七八八，牧淩風便兩塊木板並一板，睡了起來。此時，貢院考場內，尚有不少考生秉燭答卷。
八月十一日上午，牧淩風在經過多次校對，修改無誤後的答案謄寫在答題紙上。
“啊……”隻聽一聲驚呼不知從哪一間號舍傳來。
“是哪個王八羔子，害的爺筆落染卷！”
此時剛剛放下毛筆的牧淩風正小心翼翼地用嘴吹著墨跡未幹的答題紙，聽見兩聲“冷不及防”的驚呼嚇了一跳。好在自己已經答完試卷，放下了筆，要不然定會染卷。牧淩風在為自己感到慶幸的同時，也為方才發出驚呼的考生感到同情，落榜是板上釘釘子，跑不了的了。
午後一點，貢院鳴鼓開門，牧淩風將試卷交給受卷官，同完成考試的第一批考生一起走出考場，未做完答卷或還未謄寫完答卷的繼續做題到天黑，直到“掃場”的鼓聲響起。
牧淩風走出考場，呼吸著貢院外的新鮮空氣，回望著自己待了兩夜三天的貢院，有一種如釋重負之感，第一場算是拿下了。
“公子。”見牧淩風出來，楊峰趕緊迎了上來。
“走，回客棧。”楊峰見牧淩風略顯疲憊，也不多說，跟著牧淩風就往入住的客棧走去。對於牧淩風來說，接下來的兩場考試，同樣馬虎不得。
回到客棧的牧淩風先是吃過午飯，然後洗了一個澡，就開始呼呼大睡。考說理文“論”及應用文體“詔、誥、表、判語”，均有字數限製，不足或超過均為犯規。隻要第二場考試犯規，就算第一場有答得再好，也無濟於事。牧淩風充分發揮了後世題海戰術的本領，再之前就已經將“詔、誥、表、判語”以及“論”、“策問”練習了不下三百遍，尤其是第三場的“策問”，自己光押題作答就寫了將近七十篇，並且反複修改，斟字酌句，涵蓋當今的時事熱點如關於遼東建奴的平遼策，關於東南海匪的平匪策、關於西南奢安之亂的平南策以及關於澎湖、台灣紅夷的平夷策。
貼身護衛楊峰見牧淩風如此疲憊，也不忍心打擾，退出了牧淩風的房間，在屋外將牧淩風淩晨赴考的東西裝包的裝包，歸類的歸類，尤其是給牧淩風準備得三天兩夜的食物，換著花樣兒來。楊峰要不是待在牧淩風身邊的話，牧淩風簡直不相信眼前這個二十歲出頭，冷酷無比的的錦衣衛竟還有如此貼心的一麵。