晏子名嬰（？一前500年），宇平仲，山東高密人，齊國上大夫晏弱之子。齊靈公二十六年（前556年）晏弱病死，晏嬰繼任為上大夫。曆任齊靈公、莊公、景公三朝，是春秋後期一位重要的政治家、思想家、外交家。司馬遷將其比為管仲，推崇備至，用“不辱使命，雄辯四方”八個字來形容他的外交活動。
折衝樽俎
春秋中期，諸侯紛立，戰亂不息，中原的強國晉國謀劃攻打齊國。為了探清齊國的形勢，便派大夫範昭出使齊國。齊景公以盛宴款待範昭。席間，正值酒酣耳熱，均有幾分醉意之時，範昭借酒勁向齊景公說：“請您給我一杯酒喝吧！”景公回頭告訴左右待臣道：“把酒倒在我的杯中給客人。”範昭接過侍臣遞給的酒，一飲而盡。晏嬰在一旁把這一切看在眼中，厲聲命令侍臣道；“快扔掉這個酒杯，為主公再換一個。”依照當時的禮節，在酒席之上，君臣應是各自用個人的酒杯。範昭用景公的酒杯喝酒違反了這個禮節，是對齊國國君的不敬，範昭是故意這樣做的，目的在於試探對方的反應如何，但還是為晏嬰識破了。
範昭回國後，向晉平公報告說：“現在還不是攻打齊國的時候，我試探了一下齊國君臣的反應，結果讓晏嬰識破了。”範昭認為齊國有這樣的賢臣，現在去攻打齊國，絕對沒有勝利的把握，晉平公因而放棄了攻打齊國的打算。靠外交的交涉使敵人放棄進攻的打算，即現在“折衝樽俎”這個典故，就是來自晏嬰的事跡。孔子稱讚晏嬰的外交表現說：“不出樽俎之間，而折衝千裏之外”，正是晏子機謀的真實寫照。
出使狗國，故進狗門
晏嬰不但在迎接外國使節的時候做到了堂堂正正，而且在出使外國之時，每次也能態度決然，隨機應變，不辱使命。
春秋末期，諸侯均畏懼楚國的強大，小國前來朝拜，大國不敢不與之結盟，楚國簡直成了諸侯國中的霸主，齊相國晏嬰，奉齊景公之命出使楚國。楚靈王聽說齊使為相國晏嬰後，對左右說：“晏平仲身高不足五尺，但是卻以賢名聞於諸侯，寡人以為楚強齊弱，應該好好羞辱齊國一番，以揚楚國之威，如何？”太宰一旁言道：“晏平仲善於應對問答，一件事不足以使其受辱，必須如此這般方可。”楚王大悅，依計而行。
晏嬰身著朝衣，乘車來到了楚國都城東門，見城門未開，便命人喚門，守門人早已得了太宰的吩咐。指著旁邊的小門說：“相國還是從這狗洞中進出吧！這洞口寬敞有餘，足夠您出入，又何必費事打開城門從門而入呢？”晏嬰聽罷，笑了一笑，言道：“這可是狗進出的門，又不是人進出的門，出使狗國的人從狗門出入，出使人國的人從人門出入，我不知道自己是來到了人國呢，還是狗國呢？我想楚國不會是一個狗國吧！＂守門之人將晏嬰的話傳給了楚靈王，楚靈王聽罷，沉思了一會兒，才無可奈何的吩咐打開城門，讓晏嬰堂堂正正地進入了楚都。
霸業因時而興
晏相國來到了館舍，楚國大臣為他洗塵接風，席間展開了激烈的辯論，楚國下大夫首先發言道：“齊自太公封國建邦以來，煮鹽墾田，富甲一方、兵甲數萬，足可以與楚匹敵。為什麼自齊桓公稱霸中原之後，曇花一現，再不能領袖諸侯了呢？以齊國國土之寬廣，人口之眾多，國家之富庶，加上晏相國您的才智，怎麼就不能再崛起中原呢？反而向我楚國結盟，這太讓人費解了。”晏嬰回答：“識時務者為俊傑，通機變者為英豪，先前自周失政於諸侯之後，諸侯連年征戰，春秋五霸迭興，齊國稱霸於中原，秦國威振於西戎，楚國稱雄於荊蠻之地，這一切固然有人為的因素，可大多數靠的是天意。先前以晉文公的雄才大略，尚且逃亡四方；秦穆公霸於西戎之後，文治武功盛極一時，其死後子孫衰弱，再也難振往日之雄風；就連你們楚國也自楚莊王之後，亦常受吳晉二國的騷擾，困苦不堪。難道隻有齊國衰弱不成？今日齊國前來交好結盟，這隻是鄰國之間的友好往來罷了。你作為楚國名臣，本應通曉‘隨機應變’這四個字的含義，可怎麼卻也問出這樣愚蠢的問題呢？”