良臣死社稷，不死昏君
下大夫臉紅著退了下來，身旁的上大夫不服氣地質問道：“平仲您自以為是隨機應變之士，然而齊自內亂以來，齊臣為君死的不可計數，而您作為齊國的世家大族，卻不能討伐叛賊，或棄官明誌，或為君王而死，您不覺得羞愧嗎？為什麼還留戀名譽地位遲遲不肯離去呢？”晏嬰正色反駁道：“做大事的人，不必拘泥於小節，人無遠慮，必有近憂。我隻知道君主為國家的社稷而死時，作臣子的才應該與之同死，而今先君並非為國家社稷而死，那麼我為什麼要隨隨便便從先君而死呢？那些死的人都是愚人，而非忠臣，我雖不才，但又怎能以一死來沽名釣譽呢？況且在國家有變時，我不離去，乃是為了迎立新君，為的是保存齊的宗祖，並非貪圖高位呀，假使每個人都離開了朝中，國家大事又有誰來做呢？並且國家內亂，哪一國沒有發生過呢？你們楚國不是也有這種事嗎？又何必責怪我們呢？”
外貌不足識人
又有人不滿地說道：“英雄豪傑，必相貌絕倫，雄偉無比，而今相國您，身高不足五尺，手無縛雞之力，隻是徒逞口舌之利的說客罷了。單單依靠口舌，而沒有實際的本領，欺世盜名，不感到可恥嗎？”“我聽說稱錘雖小，能值千斤，舟槳雖長，不免為水浸沒，紂王勇武絕倫，不免身死國亡，為什麼呢？我承認自己並無出眾的本領，愧居相位，卻絕不是與您逞口舌之利，隻是問有所答罷了。難道我拒不回答嗎？那也太無禮了。”
小人出使小國
宴會後，楚靈王接見了晏嬰，；楚靈王一見到晏嬰，馬上問：“齊國是不是很缺乏人才？為什麼派你這樣一個矮子來出使楚國？”“大王，齊國人多著呢。國都臨淄人口百萬，每人呼一口氣，可以呼氣為雲，每人淌一滴汗，可以揮汗如雨。行人來往川流不息，摩肩接履，又怎麼能沒有人才？隻是敝國有一個規矩，賢明之人出使賢國，不肖之人出使不肖之國，大人出使大國，小人出使小國，而今我無才無德又最不肖，隻好來楚國為使，希望大王原諒。”
桔生淮北則為枳
楚王一時無言以對，正好一對武士押一名犯人從殿前經過，楚王問道：“這個人是哪一國人？所犯何罪？”“齊國人，犯的是盜竊罪。”“晏相國，齊國人有偷東西的毛病嗎？”晏嬰知道楚王是以此來取笑自己，報剛才之辱，於是從容不迫地回答說：“小臣我聽說：桔子種在淮水以南稱為桔子，甜美無比，而將其移至淮水以北，則變成了枳樹，枳樹之果，小而酸澀，苦不可食，之所以會有這兩種截然相反的情況，實在是土地的緣故。現在這個齊國人出生在齊國，並非盜賊，而是一個良民，可是為什麼來到楚國，卻變成了盜賊呢？這是楚國使他發生了這種變化，齊人之於楚國正如桔子之於淮北，這於齊國又有什麼關係呢？”
楚王默然，良久，歎道：“寡人本來打算讓您在今日受辱，哪裏想到竟被您嘲笑了，這是寡人的過錯，見諒寡人吧！”於是楚王善待晏嬰，晏嬰圓滿完成了使命，回到齊國。晏嬰麵對著國強而盛氣淩人的楚王，毅然予以反擊，他昂然不屈，除了維護個人的名聲，最終目標還是在保持齊國的聲威。
《論語》中說：“出使四方，不辱君命。”晏嬰堅守的也就是這種精神。