商鞅無疑是中國曆史上乃至世界曆史上最偉大最成功的改革家之一，由於他在秦國持續二十年的變法改革，為秦始皇統一中國奠定了基礎。秦始皇根據商鞅變法所創立的秦國行政體製，在秦朝被推翻之後依然持續了兩千多年，這在世界曆史上也是絕無僅有的。商鞅是最古老東方帝國法治神話的創造者。更因為商鞅是一個堅定勇敢的改革者，商鞅身上最早表現出革命的精神。商鞅為秦開帝業，奠基了中國封建社會兩千年垂拱之治，這種革命的精神也從此也被傳接沿襲了下來。
商鞅（約前395年—前338年），衛國（今河南濮陽）人，漢族。戰國時期政治家，思想家，著名法家代表人物。衛國國君的後裔，公孫氏，故稱為衛鞅，又稱公孫鞅，後封於商，後人稱之商鞅。應秦孝公求賢令入秦，說服秦孝公變法圖強。孝公死後，被貴族誣害，車裂而死。在位執政十九年，秦國大治，史稱商鞅變法。
商鞅是衛國公族的後裔，屬於天子的遠親。他所置身的戰國時代，是一個飽學之士周遊列國、到處兜售自己的時代，他們不需要祖國，朝思暮想的都是知遇之恩。
商鞅也不例外。他從小研讀刑名之學，摸索出一套變法理論。盡管對法律、軍事的研究已超出前輩吳起、李悝，但他的這套辦法，在本國毫無兜售希望。
第一個機會來自魏國。在魏國丞相公叔痤手下當差，職位相當於現在高級官員的既要秘書。公叔痤對商鞅的奇謀十分欣賞。不知道是商鞅的不幸，還是魏國的不幸，就在公叔痤決定向魏惠王推薦商鞅時，公叔痤已被病魔奪走了大半條命。他隻能竭盡餘力，告訴前來探病的魏惠王：“我死之後，希望您能以舉國之事，聽候商鞅的調遣。”
魏惠王估計被公叔痤這句話嚇到了：商鞅？他才20出頭，乳臭未幹！當然，他尊敬老臣，沒有當麵說國相老糊塗。
公叔痤非但沒有老糊塗，反而薑是老的辣。他看懂了魏惠王的表情，無奈，狠了狠心說：“既然您不用商鞅，那一定要殺了商鞅。”人才如戰略物資，自己不用也不能資敵。
等魏惠王走後，公叔痤越想越不是滋味，一個青年才俊將因自己而死？不知是不是人之將死，其心也善，他派人叫來了商鞅，告訴他事情的經過：“你趕快逃走吧。”
公叔痤的急切溢於言表。看來，他一生最後的努力就是保全商鞅的性命了。無論是於公於私，他都做的盡善盡美。然而，麵對一個垂垂老者，商鞅的表現告訴大家，薑不一定老的辣：“國王既然不能聽您的話而信任臣下，又怎麼會聽您的話殺臣下呢？”
果然，魏惠王沒有殺商鞅。
既然公叔痤死了，商鞅在魏國的前景也就等於零。下一步去哪裏？他把戰國七雄一字兒排開，思索哪個國家會成為自己的買家。
恰在此時，秦孝公的“求賢令”發布了。
商鞅的目光越過了函穀關，他決定入秦。
商鞅見到秦孝公，是寵臣景監引薦的。
第一次見麵，商鞅還弄不清秦孝公的想法。他試探性地從三皇五帝講起，還沒說完，秦孝公已經打起了瞌睡。事後，秦孝公怒斥景監：“你推薦的什麼朋友，就知道誇誇其談。”
見到秦孝公的這個反應，商鞅反而高興了：“原來秦公的誌向不在帝道。”第二次見麵，他又從王道仁義講起，秦孝公的興致比前一次好點了，但還是覺得不著邊際，哈欠連天。商鞅更高興了：“秦公誌不在王道。”
於是，第三次見麵，商鞅劈頭就問：“當今天下四分五裂，您難道不想開疆拓土，成就霸業麼？”
秦孝公立刻精神了，他要的就是霸道！聽著聽著，他不由自主地向商鞅靠攏。最後，秦孝公不再矜持，激動地握住商鞅的手：“請先生教我。”
說服了秦孝公，商鞅的強國大計隻是銷售了一大半。秦國的重臣還對變法有所保留，甘龍、杜摯等人，就對商鞅的一套毫不買賬：“商鞅來自外國，他根本不了解秦國的實際情況，國君不過是被他的花言巧語迷惑而已。”