曹參（？—前190年），是繼蕭何後的漢代第二位相國。早年隨漢高祖劉邦起兵，史載曹參「身被七十創，攻城掠地，功最多，宜第一。」高祖六年（前201年），封平陽侯，食邑10630戶。惠帝二年（前193年），蕭何於臨終前向漢惠帝劉盈舉薦其為漢相。其在位期間，整天痛飲美酒，大塊吃肉，清靜無為，繼續執行蕭何留下的政策，不予改變。惠帝甚異之，問他為什麼如此，曹參問說：「皇上跟先帝誰比較聖明？」皇帝說「我怎麼敢跟先帝比」，曹參又問說：「我跟蕭何誰較賢能？」皇帝說：“君似不及也。”曹參接著說：“陛下言之是也。且高皇帝與蕭何定天下，法令既明具，陛下垂拱，參等守職，遵而勿失，不亦可乎？”時人歌頌：「蕭何為法，顜若劃一；曹參代之，守而勿失。載其清淨，民以寧一。」史稱蕭規曹隨。
秦時為沛獄掾。秦二世元年（公元前209年），陳勝、吳廣農民起義後，沛縣吏民響應，曹參等擁立劉邦為沛公，曹參被推為中涓。曹參經曆的戰事甚多，難以詳舉。
劉邦初起，曹參將兵擊胡陵、方與、薛等地，破秦監平、司馬巨及章邯之軍，殺三川守李由。曹參晉爵為執帛，號建成君，遷為戚縣公。此為曹參戰爭生涯的第一階段。
楚懷王封劉邦為碭郡長，曹參隨劉邦進兵關中，擊成武、杠裏、開封等地，破秦東郡尉王離、趙賁、楊熊之軍，虜南陽守齮及司馬、禦史各一人，至鹹陽，滅秦。曹參晉爵為執珪，此為曹參戰爭生涯第二階段。
劉邦為漢王，封曹參為建成侯，至漢中，晉升為將軍。曹參隨漢王還定三秦，擊下辯、故道、雍等地。漢王彭成敗後，王武、程處、柱天侯等反漢，曹參一一擊破之，然後歸滎陽。此為曹參戰爭生涯第三階段。
漢三年（公元前204年），漢王拜曹參為假左丞相，屯兵關中。月餘，魏王豹反漢。曹參隨韓信渡河擊魏，大破魏軍，虜魏王豹，盡得魏地。乘勝擊代，殺其相國夏說。韓信東擊趙，曹參留代地清掃殘敵，殺代戚將軍於鄔城。韓信已破趙，漢王拜韓信為相國，曹參為右丞相，東擊齊。齊地已定，韓信將兵詣垓下會戰，曹參留齊，擊未服者，此為曹參戰爭生涯第四階段。
曹參戎馬一生，“身被七十創，攻城略地，功最多。”“凡下二國，縣一百二十二；得王二人，相三人，將軍六人，大莫敖、郡守、司馬、候、禦史各一人。”《史記》、《漢書》對曹參的戰功記述頗多，但未記任何作戰方略，與兩書對韓信戰事的寫法截然不同。這說明曹參雖然戰功卓著，但缺乏謀略。劉邦把他的戰績比作“狗功”，話雖粗野，卻有一定道理。曹參獨自作戰很少，隨劉邦、韓信一同戰鬥居多，即戰爭之謀略多出他人。