烏世保放出去的第二天早上，也就是他正跟著店主在鬼市上轉悠的時刻，九爺府兩個差人，一個打著燈籠，一個牽著頭騾子，來到刑部大牢，接聶小軒進府。牢子來喊聶小軒的時候，他和庫兵還正睡得香甜。牢子用腳踢踢聶小軒說：“起起起，我給您道喜了！”
聶小軒聽了嚇得一哆嗦。當年的規矩，凡是起解或出紅差，必在五更之前，牢子說“道喜”，凶多吉少。他馬上推了庫兵一把說：“兄弟，我這一走，也許就此辭世了……你如果能出去，千萬給我家送個信。把今天的日子也記清楚，免得子孫記錯了忌日……”
牢子拍了一下聶小軒肩膀說：“你想什麼了！是九爺派了下人來請你。”這時兩個差人已等得不耐煩，在外邊連聲催喊。牢子連拉帶推，把聶小軒趕出了門，又重重下鎖。庫兵睡得吃而八睜，聶小軒這話雖聽清了，可一時沒明白意思，等他琢磨過意思來，小軒已經出了門。他就追到牢門上大喊一聲：“你放心走吧，我決忘不了你的囑咐。”小軒聽喊，又回頭說了一句：“跟你侄女說，我別的掛慮沒有，就怕祖傳的手藝斷了線。叫她找烏大爺……”下邊話沒說完，一個差人拽住他說：“嚕嗦什麼，九爺那兒等著呢！叫他老人家等急，你我都擔待不起，快走吧！”出了門，兩人把他扶上騾子，一路小跑奔前門外而來……且慢，那時的王孫公子全住內城，這九爺是何人，怎麼單住在前門外？
九爺是某王爺的老少爺，十二歲那年受封“二等鎮國將軍”。本來眼看著就要受封貝子銜的，因為他和溥儁自幼不睦，西太後封溥儁為大阿哥時，他酒後使氣說了幾句不中聽的話，傳到太後耳朵去了，從此冷落了他，把個貝子前程也耽誤了。有這點疙瘩在心，九爺表麵沉湎於聲色犬馬，內底下卻和肅王通聲息，與洋人拉交情。他花錢為一個名妓贖身，在前門外西河沿買了套宅院作外宅，象是金屋藏嬌，不務正業，實際是躲開宮裏的耳目，在這地方辦他的“洋務運動”。他穿洋緞，掛洋表，聞洋煙，聽洋戲匣子，處處顯示洋貨比國貨高。最有力的證據是大阿哥投靠太後，到頭來垮了；自己拉攏洋人，庚子以後眼見得揚眉吐氣。按著辛醜條約，清政府要派人上東京去向日本政府賠罪。朝廷定下赴日的特使是那桐。肅王就告訴那桐，要想這件事辦順溜，得讓九爺當隨員。那桐把這話奏知老佛爺，講明要九爺出洋是洋人的意思。老佛爺盡管不待見九爺，也不敢駁回。九爺這些日子忙著準備放洋的事，把聶小軒忘在腦後去了。這天因準備送給日皇和山口司令等大臣禮物，他又看了那一套胡笳十八拍的煙壺，這才想起在刑部大獄還寄放著一個人，就叫人們去叫聶小軒。九爺的習慣是夜裏吸煙早上睡覺，發令時正好後半夜寅時。下人們把聶小軒帶到前門外小府時已是早上，九爺該睡覺了。管事就把小軒放在馬號裏，等下午九爺醒來再回事。
九爺當初買到胡笳十八拍的煙壺，越看越愛，唯恐聶小軒燒出一套來再賣給別人，他這一套就不算孤品了，就急忙把小軒抓來，想囑咐他不許再燒這個花樣。如今過了幾個月，他這股熱氣冒完了，況且又想把“十八拍”送給東洋人，是孤品也不屬於他，就打算賞幾兩銀子，放聶小軒回去。要是早晨聶小軒來得快一點，或是九爺睡得晚一點，這事也就這麼了啦。偏偏聶小軒走晚了一步，下午午末未初，九爺醒來，底下人回事說海光寺的和尚了千和聶小軒都等他召見，問他先見誰。“進京的和尚出京的官”。這了千自湖南衡山前來京城，手中托著個金盤，金盤裏放著他自己剁下來用滾油煎焦了的右手，專向王公大臣募化，發願修一片文殊道場，一時在九城傳為奇聞。九爺一向愛惹漏子看熱鬧，自然先傳他。九爺穿上便服，靸著鞋來到垂花門內的過廳，下人們就把和尚領進來了。和尚打了問訊，九爺賜坐，問了些閑話，和尚就掏出了化緣簿向九爺募化。九爺說：“慢著！說你剁下手來發願，要募化一座道場。錢我是有的，可得見見真章。我連你那隻手都沒見到，怎麼就要錢呢？你把紅布打開我瞧瞧。”和尚連忙又打個問訊說：“阿彌陀佛，不要汙了貴人的眼。”九爺說：“你少廢話，打開我瞧瞧！”