義順茶館的老掌櫃，也不是死軸子。等他弄明白來找茬的是九爺，立刻仰天大笑說：“劉鐵嘴這小子還真料事如神，說我今年有黑爺拱門之喜！”馬上吩咐人在後院給九爺的下人擺桌子，先茶後酒恭維說：“九爺上我這小茶館賞臉，是我的造化，也是各位爺拉拔我。沒別的孝敬，我送給爺們一人一個竹牌子。以後憑這水牌來喝茶，分文不取！”臨走一人又給包了一斤好香片，連羊信都賞了四吊飯錢。晚上九爺回來，問幾個下人那茶館是怎麼收場的。下人們添油加醋，把一百隻羊說成了天罡地煞，把茶館的壺碗砸了，桌椅掀了，連後廚房的灶頭全踩平了。老掌櫃聽說來的是九爺，連連朝北磕頭，謝九爺給他教訓。九爺聽了，挺起肚子舒舒服服地聞了兩捏鼻煙，說：“那就饒了他吧！他要不服軟，明天我再趕二百隻羊去，連著三天，叫他小子吃大黃！”下人說：“我的爺，明天還去？他那茶館十天八日開得張麼？”九爺一想，又笑了起來。下人看火候到了，就進言說：“爺聖明，您是出氣去的。掌櫃的也服軟了，您心裏也痛快了，那損壞的家夥，我猜您準想賞他個血本。”
九爺問：“你是我肚子裏蛔蟲？”
下人說：“全北京城誰不知道我們爺財大勢大不拿銀子當稀罕呀？”
九爺罵了兩聲，掏出一個錁子。下人們扣了一半，把一半拿去賠茶館的壺碗家夥。這茶館掌櫃居然逢凶化吉。九爺先付了一百隻羊的茶錢，合二百個客座的收入，這就頂上茶館的兩天的收入。幾把茶壺、茶碗能值多少？何況有的鋸鋸還能使。一算總賬還掙了幾個。更難得的是這段笑話傳出去後，一時間成了新聞，街頭巷尾紛紛議論，人們誰不想親耳聽聽掌櫃的自己講這奇遇？幾天之內多賣了幾百碗茶。但這事隻能發生在買賣人身上，因為他們講的是和氣生財，逢場作戲，手藝人卻沒這本事。手藝人自恃有一技之長，憑本事掙飯吃，凡事既認真又固執，自尊心也強些。碰上九爺這類事寧折不彎，就是另樣的結局。
聶小軒眼下就碰上了麻煩。
九爺那天早上，本打算開個玩笑就放了他。九爺到肅王府商量如何給日本皇室送禮的事。正好徐煥章也來了。從打庚子以後，徐煥章平步青雲，成了肅王府的常客。他給王爺出主意說，送東洋人禮物，要精巧不要貴重。聯軍進城的時候，搶到漢官宅門，法帖名畫兒不要，專要女人的弓鞋；到滿員府裏，寶石盆景、墨玉山子不要，偏搶煙燈煙槍，他們就愛個靈巧稀罕。一聽這個，九爺又想起了他的胡笳十八拍煙壺。他叫人取來給肅王和徐煥章過目。徐煥章一看，連聲稱讚說：“您這套玩意兒拿出去，可把別人的禮品全壓下去了。”肅王說：“老九這麼一來，不把咱給閃了嗎？”九爺忙說：“隻要王爺賞臉，奴才這套給王爺使喚吧。”王爺問：“那你呢？”九爺說：“奴才想要，再叫這人燒一套就是了。”王爺拿起煙壺看看底，見打的印子是“光緒己亥”，便笑道：“怪不得花樣這麼新，我說以前沒見過呢！既這樣我何必奪你所愛，你叫那人替我再燒一套不就結了。”徐煥章一直在把玩這煙壺，一聽這話，馬上湊趣說：“王爺要燒，莫如讓他換個畫樣兒，既不和九爺的重樣兒，又透著新鮮，最好是應令的畫兒。”王爺說：“你想得好。換個什麼畫兒好呢？”徐煥章說：“奴才總跟洋人往還，知道他們的癖好。讓奴才替王爺找幾套洋畫兒來請王爺選，選好叫他們摹到坯子上燒出豈不好？”王爺聽了十分高興，就請九爺和匠人定規好，先作準備，等徐煥章的畫樣子拿到就開工。