在感覺和判斷微量有機物質方麵，任何先進的檢測儀器都不能超越人的鼻子。自然界中的氣味多於幾十萬種，一般人可以嗅出其中幾千種氣味，而經過訓練的專家則能嗅出幾萬種氣味。和人鼻相比，狗鼻子更加靈敏。
在電影和電視劇中，我們常看見警犬破案的故事，警犬破案用的就是它靈敏的鼻子。我們知道，人身上有著豐富的汗腺、皮脂腺，每個人分泌出的汗液和皮脂液味道是不同的，我們稱之為人體氣味。
人鼻子較難分辨不同人的人體氣味，而狗卻可以。將犯罪分子穿過的衣服、鞋子或用過的用品給警犬嗅過後，它就能順著氣味去追蹤逃犯，或者將混在人群中的壞人嗅出來。
海關人員利用狗的特殊嗅覺功能，訓練它們搜尋毒品。目前，販毒、吸毒已成了世界性的犯罪行為，罪犯攜帶毒品的手段也越來越狡猾。經過訓練的狗，能夠搜尋出藏於行李中或汽車中，各個角落或夾層中的毒品，它們屢建奇功，使得販毒分子聞狗喪膽。
在瑞士等多山國家中，高山滑雪是人們喜愛的一種運動，但由於雪崩等自然災害造成的事故，常常有滑雪者被埋於雪中。當地人訓練了一批救護犬，每當發生雪崩或滑雪者失蹤的事件時，就派這種救護犬上山尋找。它們身背標有紅十字的口袋（其中裝有應急的藥品、食物等）和救援隊員一起跋涉於高山積雪之中。由於它們的努力，不少遇險者獲得了第二次生命。
在歐洲的一些城市，煤氣公司訓練了一批狗，作為“煤氣查漏員”。由於管道煤氣的使用日趨廣泛，要查找埋藏於地下的煤氣管道的泄漏是一個難題。如果不能找到泄漏處，漏出的煤氣在地下某一地方會積累起來，它們一遇上明火就會發生爆炸或燃燒。在查漏方麵，狗是人類得力的助手，一發現問題，它就會狂吠不止，以引起人們的重視。
狗還是很好的地雷搜尋者。現代化的戰爭中，布雷成了保護自己、消滅敵人的重要手段。過去多用金屬探測器來查找地雷，因為大多數地雷是用金屬作為外殼的。
後來，兵工專家改進了外殼材料，采用塑料或其他非金屬性材料來做外殼，一般的金屬探測器就找不出它們。經過訓練的狗能夠嗅出火藥的氣味，所以不管用什麼材料做外殼，它們都能把地雷查找出來。
在戰爭中，它們的工作挽救了成千上萬戰士的生命。還有的地質部門，訓練狗幫助人們查找礦藏。
除了狗以外，金絲雀、小白鼠等動物，也有很好的嗅覺。
在煤礦中，有毒或易燃氣體的存在，常引起井下爆炸，或發生煤礦工人中毒的事故。人們發現，金絲雀對於這類氣體很敏感，礦井中存在的微量有毒氣體，在對礦工尚未造成威脅時，金絲雀就會出現窒息中毒的症狀。
所以，一些礦工在下井時帶著金絲雀，將它們作為“生物報警器”。同樣的辦法，也在某些生產有毒氣體的工廠中使用。
鳥類冬眠的真相
有許多陸生脊椎動物都存在著冬眠現象，而鳥類是陸生脊椎動物中種數最多的類群。那麼，鳥類中是否也存在冬眠呢？
1946年12月，3位生物學家在美國加利福尼亞州南部的一個深山穀中發現，一隻小弱夜鷹，僵硬地蜷縮在岩石裂縫中，令人驚奇的是它竟然還活著。
經過長時間的觀察和一連串的實驗，他們發現弱夜鷹的體溫僅有181度，而正常情況下是411度；眼睛對光線沒有反應，心髒跳動很微弱。這樣一直昏昏沉沉地，睡到春暖天氣溫度升高時醒來。之後，他們連續4年的冬天，都對小弱夜鷹進行了觀察。
在鳥類中，臨時性的睡眠現象並不罕見，但像弱夜鷹那樣的完全冬眠，卻是極少見的。
真正進行冬眠的恒溫動物，如哺乳動物，必須具備生理上的一些適應機能，比如心跳次數幾乎減少98%，體溫降至隻比外界溫度高出1度，機體停止產生熱量等。可是它的神經係統能照樣產生神經衝動，對外界刺激也能做出相應的反應。
其次，它還必須具有在沒有肌肉活動的情況下，使體溫驟然回升的能力。另外，在它的體內還必須有一個準確的生物鍾，用來誘導它年複一年地冬眠與蘇醒等。而鳥類是不具備這些能力的。