織女卻回答道：“尼師您錯了。我以前在織那匹隱花銀地海棠素錦時，能夠暫時忘塵於身外，一旦停止，內心的浪潮仍然奔湧不息，不能達到無相的境界。然而當我愛上陳公子後，卻覺得心中突然平靜了下來，這一天一夜，雖然電閃雷鳴，對於我卻仿佛被隔在了遙遠的界外。情的力量如此巨大，我自信能夠象傳說中的狐劍客何山語一樣，由情入道。即使您不打斷我，我也未必會燈盡油枯，尼師怎麼會認為我還沒有達到‘無相’之境呢？”
她們還說了一些其他話語，內容都非常奇奧晦澀，李十三娘也聽不懂其中的含義。
此時陳服官派來的小吏趕到了織室，大聲宣讀陳服官的命令，驅逐織女離開，並用手拉扯織機上的錦麵，舉動非常的粗魯。
李十三娘駭然變色，織女卻從容地站起身來，向小吏央求道：“這匹紺地絳紅鳴鳥紋錦是由陳公子曆經辛苦，親手繪出來的花樣。如果要將它結為花本，姑且不論線條、塊麵和點子的結合，需要極精巧的手工；就連錦上的那對鳴鳥，它們的羽色七彩耀目，也各有濃淺不同。現在我費時一天一夜，尚未完工，如果此時逐我離開，恐怕世上無人能織出鳴鳥雙目，那是多麼惋惜呀。請求您讓我織完再走吧。”
小吏根本不理睬，反而拔出鞘內的長劍，圓睜雙眼，做出要斬斷錦麵的姿態。織女怫然變色，手在織機上輕輕一勾，一縷彩線應勢而斷，騰空纏住長劍。她手腕微動，那束彩線竟然象鐵鉗一樣，將精鋼鑄就的劍身，一寸寸拗斷下來。織女嗬斥道：“你們不過是逼我離開罷了，何必這樣咄咄逼人呢？我視你們的性命如同草木一樣，如果不是因為陳公子，要取走性命也不過是舉手之勞。”
小吏被驚呆了，全身發抖，說不出一個字。
織女看見了門外的李十三娘，於是走到門邊，輕輕一拉，門上鐵鎖應聲斷裂，落到了地上。李十三娘十分驚駭，看那鎖鏈時，斷裂處就象刀斬的一樣整齊光潔。織女拜倒在地，從容地向李十三娘行了弟子的禮節，道：“感蒙師傅授以織技，妾織完這幅錦後，便要離去了。我原來是修道的人，從小僻居在山野之中，因為特殊的機緣，才來到這萬丈紅塵。之所以拜您為師，學習織錦，是想要憑借巧奪天工的織技，獨辟蹊徑，或許能得窺天道之奧秘。”
李十三娘回想織女的種種異狀，隱約明白她不是常人，也流淚不止。織女坐回到織機之前，正準備織錦時，忽然問小吏：“陳公子還好嗎？”小吏醒過神來，結結巴巴地答道：“大人派他去跟清河崔家議親去了。”
織女聽到這句話時，她的手指剛剛觸到織機，卻突然凝滯在了空中，似乎所有的骨節和肌肉都變得僵硬，沒有絲毫的動彈。眼睛再望向那幅織錦時，便露出猶豫惶然的神色來。
淨緣站在一邊，合什說道：“你說想由情入道，然而真正由情入道的人，就象狐劍客何山語一樣，無論離合悲歡，都看作是自在的浮雲。甚至最愛的唐青笙離他而去時，都能安然若素，竟然還能將修為更進一步，那才是‘無相’之境啊。怎麼會象你這樣倉惶不安呢？”
織女垂首良久，臉色幾度變幻，時而淩厲，時而溫柔，歎息道：“你說得對，我實在是太淺薄了，不過是略嚐了情的滋味，竟然妄想藉此獲得大道。陳公子棄我而去，他和我的緣份算是斷絕了。這匹錦也隨之半途而廢，不知道在我有生之年，能否再有機緣將它織完呢。”拔出並州銀刀，從錦麵一劃而過，銀光閃處，那幅織錦從提花機上飄落下來。
李十三娘和小吏都失聲驚呼，抬頭看時，隻見室內空空，早失去了織女與淨緣二人的蹤跡。
織女消失後，小吏向服官稟告了這件奇異的事情，陳服官懷疑她們是作崇的妖人。於是派人去織女原來的住處，卻發現早已空無一人。問詢鄰舍，才得知織女母親早就病逝，而織女再也沒有回來過。等到陳公子從清河回來，才得知織女被逐，心中悲痛不舍，私底下也四處查訪。當初曾有舟子，在濯錦江畔，曾將淨緣和織女渡過江去，目送她們取道入山，消失了蹤跡。陳公子也曾入山去找尋，但見山巒連綿起伏，當初他與織女攀援的小徑已被雜草鋪滿，再也找尋不見。試探著砍掉路邊的棘草，艱難地向前行走時，發現路旁綠樹越來越高，漸漸藤蘿密布，幾乎連天空都看不清楚，哪裏有人行過的痕跡呢。
陳公子心中暗暗懷疑淨緣是拐賣人口的嫌犯，在郡中通緝過淨緣的圖像，派人去調查她的身份去向，也是一無所獲。對於織女親手從機上斬裂的那幅紺地絳紅鳴鳥紋錦，陳公子也悄悄地收好，先後曾讓人來織上鳴鳥之目，但那些織工一見之下，無不被錦上巧奪天工的技藝所震驚，認為自己技能拙劣，不肯應承，後來陳公子便將錦獻給了韓渠。
韓渠聽說這件事後，很是感慨嗟歎。他知道陳公子的心中，還殘存著對織女的追戀之意，也不願掠人之美，於是喚來陳公子，將這幅錦重新還給了他。
又過數年，天下大亂。當朝天子被權臣所挾持，朝綱紊亂，無力管束治下江山，各地的郡府擁有治轄統軍的權利，可以任意地設立機構和軍隊，幾乎是形同諸侯一般，割據自治。他們自恃勢大，不僅視朝廷為虛設，彼此之間更為了爭奪地域或財寶，經常發生爭鬥。弱小的郡府被吞並，甚至一郡長官被殺戳，都是十分尋常的事情。朝廷根本無法製轄。於是更爭先恐後地擴統麾下軍隊，召納死士為自己效力。對於政敵或是對手，如果不能明攻，便暗地裏派去剌客，將對方襲殺。剌客組織應勢而生，各地多如牛毛，猶以蜀中與南疆為盛。
蜀郡土地肥沃，物產豐富，有“天府之國”的美稱。所產的紋錦被稱為“蜀錦”，運到市上去賣，竟然與黃金等值，而且還供不應求。吳越都督永杞，治下有吳越兩地，疆域遼闊。卻貪慕蜀郡的富足，屢次借朝廷的旗號前來索要，希望能劃入自己的地盤之內，但都被韓渠巧妙拒絕。永杞想要出兵攻打蜀郡，卻苦於蜀地的山河天險所阻隔，也恐怕被其他諸侯趁機偷襲。於是暗中向剌客組織放出消息，願意懸賞一萬金，取得韓渠的人頭。
有人向永杞推薦了一個叫雷少宗的剌客。據說他不僅劍術高明，甚至還是已故蜀中著名剌客玄玄子的傳人，繼承了師門中一種叫做“隱匿”的奇異技藝，能巧妙地隱匿起自己的身形，化作任一物件，如石頭、樹幹甚至僅僅隻是一片樹蔭下的陰影，令人防不勝防。而他也精於劍道，劍式開闔奔放，舞動時劍上會傳來風雷之聲，驀然一擊，疾如奔雷，無不中的。因此他的寶劍被稱為驚雷劍，但凡剌殺，沒有不成功的。
人們稱他為“剌客之王”，但雷少宗自己從來不置予否，似乎並不認可，有交好的朋友以這個名頭來稱呼他，他才吐露說：“我的師兄李師我，能夠隱約地窺見天地間轉換的靈機，要遠勝於我。但隻有海棠社主，才算得上是真正的剌客之王啊。”但是李師我在江湖上一向寂寂無名，海棠社是前朝著名的剌客組織，近百年來並沒有露出任何行跡，所以人們也並不相信雷少宗的話語，認為他隻是在謙遜而已。
據說雷少宗初見永杞時，便是隱起身形，化入永杞園中的一根樹枝。他屏息靜氣，所幻化的樹枝與其他樹枝一般無異，雖然永杞身邊高手如雲，卻沒有一個人發現他，隻到他突然現形，站在永杞的身邊，那些高手才驚慌地拔出刀劍，但雷少宗的一隻手掌，已化作刀形，輕輕擱在永杞的頸上，示意他若行剌，此時已經成功。永杞因此對他大加讚賞，甚至願意先付給他五千金，以作前期的貲費。
韓渠得知後，十分懼怕，於是砍倒院中所有的大樹，使整座宅院一覽無餘。又在營中挑選精壯的軍士一百一十人作為侍衛，配置健弓勁矢，從府前的主街到內室的花牆之間，設下七道嚴密的防線，又令人在七道防線中往來巡視，隨時探報，自以為萬無一失。
韓夫人，出身汝南周氏，見識廣博，襟懷開闊，很有世家的風範。她年幼時，父親曾在某次回府的途中，救過一個奄奄一息的青衣老婦。周氏六歲時突然失蹤，但一月之後，卻被那青衣老婦送了回來，隻是左腿不知何故，經絡已經僵死，直至成人，仍不能行走，出入都要以肩輿代步。但韓渠出身寒微，以與汝南周氏聯姻為榮，並不計較她身體的缺陷，夫妻感情十分和美。
她看韓渠對於防線的布置，歎氣道：“象雷少宗這樣的剌客，擅於藏匿自己的行跡，就象暗夜的蝙蝠一樣難以被發現；一旦出手，一定會象雷霆閃電一樣令人無法阻擋。您的衛士雖然勇猛，在他麵前就是嬰兒耍拳。哪怕設下一百道防線，或許能防備尋常的盜賊，又怎能敵過他那驚雷劍的快厲呢？”
韓渠不以為然，他當時正與夫人坐於廊下園中，欣賞暮色霞光中滿園的牡丹。恰好一種命為“虹紫”的名品牡丹開放了三朵，花為紫色，由淺入深，遠望如虹霓令人眩暈，故此得名。他一邊令婢女去摘下那三朵牡丹，一邊笑著說：“我挑選的都是百中唯一的勇士，個個都屢經戰陣，恐怕永杞揮師前來，一時間也難以攻破我這七道防線。雷少宗不過是一個江湖上的剌客，又能有多大的能耐？”韓夫人搖頭道：“天下廣大，那些異人能士，哪是你所能忖度的呢？隻怕此時雷少宗已經來了，且一定有侍衛已遭到了他的毒手。”
第一朵“虹紫”剛剛摘下，便有侍衛奔入園中，侍衛當時驚惶失色，說起話來也是語無倫次。原來第一道至第三道防線的三十名侍衛全部死亡，都是喉頭同一位置中劍，因在場者已經無一生還，所以沒有人知道雷少宗是怎樣殺害了他們，隻是他們的刀劍仍在鞘中，顯然是受到猝然的襲擊，根本無法抵抗。
韓渠也十分震驚，命令第四道防線加強戒備，在第二朵“虹紫”被婢女摘到盤中獻上時，剛才去傳令的侍衛幾乎是狂奔回來，稟報給韓渠說，就在他奔回去時，發現第四道防線的十二名侍衛也剛剛遭到毒手，無一生還。
韓渠失手將手中的“虹紫”落在地上，股栗不已，夫人卻止住那名侍衛，說道：“其實雷少宗早已來了，而七道防線的衛士們，應該全部遭到了他的毒手，全無生還。”
侍衛連忙回稟說：“屬下剛去的時候，其他三道防線的侍衛們仍然很平安。”
韓夫人拾起牡丹，用手撫摸它的花瓣，神態仍然沒有絲毫的異常，緩緩道：“公然相峙，明刀持杖地對決，那是戰陣上的做法，卻並不適用於剌客。何為剌客？象蜮蟲一樣潛藏於深水中，口中含有劇毒的沙礫，攻擊無辜的人影。象獨狼潛伏在森林間，窺伺最適當的時機，一擊便能攫住獵物。戰陣上獲勝的標誌是最終取得疆域的所有權，而剌客獲勝的標誌，隻在於最終是否剌殺成功那個目標。至於過程中的詭譎難測，不是常人可以忖度的。”
韓渠認為夫人的話很有道理，虛心地向她請教。韓夫人說：
“雷少宗不愧為殺手中的佼佼者，深知以心取勝的道理。如果想要強行突破眾人的拱衛，取走你的人頭，對他來說並非不能做到；但此時你身邊的侍衛人數眾多，難以一擊而勝。況且眾人鬥誌正盛，他前來行剌，猶如猛虎遇上好鬥的獵狗，縱然想剌殺後全身而退，也要付出一定的代價。但侍衛們並不是這一百一十人時時刻刻在一起行動，所以他一定是提前一兩天就已經來此，藏身於暗處，窺取他們落單的空隙，以劍氣一一弄傷他們，又封好傷口，使之當場不會發作。他刻意使得每一批人的劍傷程度不同，因此是在不同的時辰內傷發而死。這些人的死法如此詭異，侍衛們會認為有妖術作怪，惶懼無助，士氣低落，最終消散如沙。此時再取走你的人頭，就容易得多了。”
韓渠麵如土色，戰戰兢兢地問：“難道世上真有這樣詭異神奇的劍術嗎？竟然能夠預設好死亡的時辰？”韓夫人答道：“劍道也是天道的一種，聽說江湖中曾有修煉情劍的人，以情感的多變和質樸，來駕馭劍術的奧微，最後可以由劍證道，竟然可以升為飛仙。與之相比，雷少宗的劍法，在殺人的技法中也算是出色，卻還未臻上乘呢。”
韓渠疑惑她怎麼會有這樣的見識和本領。韓夫人此時才對丈夫說：妾年幼時，並不是無故走失，有一天睡覺醒來後，發現自己居然躺在一葉前行的小舟上，父母兄姊都不見了，眼前隻有一個青衣老婦。我哭鬧不已，她卻並不厭煩，侍弄粥飯，照顧得十分周到，隻是很少說話罷了。後來棄舟登岸，她把我背在身上，在崎嶇的山間奔走，就象走在平地上一樣容易；有時遇到高而陡的崖澗，也隻需要輕輕一躍就能過去。我那時年紀小，還以為她是山中的神仙，到最後竟忘記了哭泣。這樣走了幾天後，她終於帶我進入一個山洞，裏麵黑暗而潮濕，洞頂不高，很多地方需要低下頭來，象蛇一樣地前行。行了一盞茶的功夫，忽然出現了幾束亮光，並有女子清脆的嬉鬧笑謔之聲，從前方傳來。
出洞一看，那裏居然是一處幽穀。穀中氣候溫煦，依崖傍湖，還種了許多海棠，它們一半開花，一半結實，棠花白的如雲，紅的似霞，綿延數裏之遠。雕梁畫棟掩映其間，簡直就是化外的仙境。我見到女子數十人，年齡最大的不超過雙十，相貌都清姿靈秀。她們有的在山崖的藤蘿間跳躍，敏捷得象是猿猴；有的手中執有竹劍，剌出去時宛如閃電。青衣老婦告訴我說，這山穀是紅塵之外的地方，四季如春，所以那些海棠花開結實，結完開花，終年都有花和果實並存，沒有凋枯的時候。這些女子都是各地選來的，每一個將來都會是最出色的剌客，而負責教養集結她們的組織，也被稱為海棠社。
那時我還年幼，並不懂得剌客是什麼意思。但沒有辦法回家，隻好按照她教我的辦法，練習吐納。幸好不久後我因為練岔了氣機，左腿整條經絡因此僵化，竟然癱瘓不能行走。青衣老婦又感念我父親的救命之恩，不願將我殺死，我才生離那個地方。如今過去了三十年，在那裏的記憶，還是清晰得仿佛昨天。
當年我曾見過那海棠穀中的一個少女，不動劍器，隻是發出劍氣，便將數丈開外的一隻野兔擊倒，劍氣緊束得隻有一根針的粗細，穿過它的前爪，悄然封存在血脈之中。我們將那隻野兔關起來，觀察它的傷勢。當時它的外表完好無損，甚至連鮮血都沒有流出來，然而劍傷隨著血液的運行，慢慢擴散，隻到三日後的寅時，突然有鮮血從前爪噴薄而出，野兔當即身亡。種種情形，與雷少宗那種傷人劍氣，如同一轍。不過雷少宗隻能延遲劍氣在一日內的不同時辰發作，那少女卻能延遲到三日後，其高明之處，是要遠遠勝過雷少宗了。
話音未落，但見一隻五彩蛺蝶，越過花牆，隻在婢女盤中第三朵“虹紫”的花瓣上，悄然一頓，向著韓渠翩然飛來。那蛺蝶隻有人的巴掌大小，翅須鮮明，從暮光中遠遠看去，異彩紛呈，美豔絕綸。
韓夫人本來正在賞玩那朵“虹紫”，此時尾指忽然頂住花蒂，微一用力彈出，花朵破空而出，旋轉著向前射去。仿佛有一種潛在的力量，從那朵“虹紫”的花蕊深處，象漣漪一樣蕩漾開去，虛空刹那間被擊碎，無數的幻影四濺開去，竟然漸漸連成一片，煥發出虹霓一樣的光暈。刹那間，韓渠覺得自己眼花繚亂，隱約見無數花朵在光暈中怒放，重重疊疊，簇擁不絕。
那隻蛺蝶似乎也在這光暈裏迷失了，躲避不及，一頭竟鑽入了那朵“虹紫”之中。
叮的一聲，花影和光暈都消失了，隻有那朵“虹紫”的花瓣，忽然間被全部震落，象雪片一樣四下飄飛。而一柄晶光閃爍的短劍，應聲落在地上。
韓渠十分吃驚，連忙令手下人拾起短劍，看劍柄上，赫然是一個“雷”字。韓夫人歎道：“這蛺蝶正是雷少宗的短劍所化，沒想到他的‘隱匿’之術，已達到了物化的境界，竟然連兵刃也可以幻化成其他之物，如今我以海棠社的‘返本求元’，破了他的物匿之術。其實我所學甚淺，這次破劍，是因為他並不提防府中有人懂得這種秘術，所以才托大罷了。但他認出彈花的手法，正是出自海棠社，所以暫時不敢輕舉妄動。但以他的謹慎小心，一定會潛伏在府中查看情況，最多不過三日，他必然看出我的虛實，會前來剌殺，我縱然雙腿完好，也一定不是他的對手。恐怕難以保全夫君你的安全了。”
韓渠拜倒在地，苦苦哀求夫人救命。
韓夫人歎了一口氣，說：“我六歲時，帶走我的青衣老婦曾為我算了一卦，說我命中注定沒有姻緣。那時我雖年幼，卻已有心計，故意在練功時走火魔，自殘下肢，才僥幸脫離海棠社，後又嫁你為妻。沒想到人算不如天算，三十年後，你偏偏遇到了這樣的事情，我們要找到一個人，既能除掉雷少宗，也是為了警告永杞不要再輕舉妄動。但遍觀江湖，幾乎沒人是他的對手。如今我隻有最後一策，但願能保住你的性命。隻恐你我夫妻的緣份，也快要結束了。”
韓渠並不明白夫人的意思，韓夫人拔下鬢上的玉釵，釵頭是海棠花形，精致細膩，惟妙惟肖。叫來一個心腹，囑咐他說：“你要迅速渡過濯錦江，登上西山之巔，放在山頂那株最高的樹上。你也不要離開，就守在那裏，如果有人出現，你就苦苦央求他隨你前來找我。”
心腹領命而去，韓夫人又喚來李十三娘，讓她將提花機一部，放置在後室花廳裏，並準備各色絲線、及銀製刀剪之物，還笑著戲謔她說：“十三娘離開織室已久，還記得舊時的營生嗎？”於是令李十三娘在廳裏織錦，並將全家大小集坐在一起，飲食起居都不準許離開，此外並沒有別的異動。
韓渠惴惴不安，每有風吹樹影，甚至是月色明暗，都錯疑是雷少宗前來行剌，不過兩日，已經神昏體疲了。等到第三日黃昏時，暮色四降，天地一片混沌。韓夫人忽然拍拍手，滿麵喜色，向著窗外道：“多年不見，想必你不會慳吝一麵吧？”
隻聽“嗤嗤”的輕笑聲，清柔得象琴弦被風拂響一樣，一個少女從天而降，飄落在園內的牡丹花叢裏。容儀美好，顏光冶華，行走間搖曳的風姿，異常柔媚而妍麗，甚至連滿園的牡丹也為之黯然失色。
少女走入廳內，向著李十三娘拜倒，輕盈若舉的裙裾間，仿佛有花的香氣在柔和地穿行和飄拂，李十三娘不禁薰然欲醉。少女笑道：“相隔不過數年，師傅就不認得弟子了嗎？”
李十三娘非常驚訝，認出來人正是織女。她的衣飾氣度，都不是這世間常見的，甚至整個人周身，也流轉有淡淡的光華，令人不敢正視。
織女又向著韓夫人笑道：“你肯送來海棠玉釵，是終於想回到社中了嗎？長老們等你悔悟的這一天，已經很久了。”
韓夫人苦笑道：“都是因為世間的情緣累人，才不得不違背最初的誌向。慚愧我技藝的淺薄，還要請你幫我斬斷這最後的牽掛。”
織女笑而不言，隻是愛惜地撫摸李十三娘機上的織錦，仿佛遇到久別的故友，留戀悵惘，久久不忍離開。
她換下織機上的七彩絲線，隻留下一種天青色的絲線，過去這種線常常是用來織出錦的底色。李十三娘困惑不解，不知她將織出什麼顏色的花本來。
天暮的時候，突然起了微風，吹得樹枝搖動不定。織女忽然將手中一枚銀針拋出窗去，說道：“你既然來了，為什麼不肯現身呢？”
銀針拋去之處，正是一片樹蔭。但針在半空中便停頓下來，似乎有一種無形的力量將它阻住。樹蔭下的陰影突然起了變化，從那片陰影中，竟然直立起另外一片影子來，漸漸化成人形。那是一個身高八尺的中年男子，魁偉雄奇，戴有高高的切雲冠，佩有七尺長劍，衣襟還要垂下裝滿蘭草的香囊；遠遠看去，猶如屈子《離騷》中的人物。韓渠看見他的劍鞘上有一個“雷”字，鞘中所插的利刃想必是另外一柄了，猜想此人正是雷少宗，雷少宗小心翼翼地站在窗外，輕佻地笑道：“原來是你呀，聽說你當初修練無相功時走火入魔，隻好屈身於織室之中，不料卻陷身於情之羅網，被一個小小的服官象狗一樣驅逐出去。如今怎麼敢以這殘破的身軀，來迎戰我驚雷劍的鋒芒呢？”
織女答道：“當初我修習‘無相功’時，以為心裏清淨，如一片雪地，便是得道。卻沒有想到，七情六欲為人性的根本，即使以強大的意念將它們壓製住，但偶被機緣引發之時，便如炎日一出，雪野沃散，甚至以前的功力，也就此廢掉了。所以後來我放縱自己的情念，愛上陳公子，在世俗的羅網中艱難地穿行，於人間的情愛裏蒙上茫茫的紅塵。如此真正懂得愛的稍瞬易逝，才會放下掛礙，雖未證得無相之境，卻也已經達到了無礙，取走你的性命，是易如反掌的事情。”