海棠很意外，扶住她不讓行禮，答道：“剛才那人前來行剌，輕捷得象風一樣，連兵士們都沒有查覺，小姐卻明察秋毫。白光一斬即退，疾如閃電，恐怕就是傳說中劍仙才有的飛劍吧。小姐有這樣出眾的本領，又輕易地斬殺了剌客，還有什麼是需要我來效勞的呢？”
燕敏用手掌輕輕一拍織梭，白光乍現，果然化作一柄小劍。隻有不過半尺長短，刃的顏色就象白霜一樣，寒光逼人。
她拿起那柄小劍，說道：古籍上說劍，‘乃短兵之祖，近搏之器，以道藝精深，遂入玄傳奇。至尊至貴，人神鹹崇。’當今門派林立，各派劍法共有百餘種，但招式變化和吐納用氣，其實並沒有太大的區別，還隻是淪落在‘劍術’之中。真正的劍仙，能從劍器的變化痕跡中，悟出天道靈機，收斂淩銳剛冷的劍氣，將其煉化到返神還虛的境界，這才能稱為‘劍道’啊。
如果達到這種境界，即使不能象大羅金仙一樣，化身億萬，與宇宙天地共存；胸中也會長存一道真氣，吞吐轉合，綿綿不絕。它柔暖時如同和煦的春風，堅銳時凝就無雙的劍器，似虛若實，自在隨心，來去沒有蹤跡，不會被軀殼所束縛，也不會受到山河的阻隔，哪怕遠隔千裏外，甚至萬軍之中，都能輕易取人首級。世人所謂的飛劍，其實指的就是這一道真氣啊。與之相比，象湛盧、魚腸這些所謂的神兵名器，也不過是名貴一些的銅鐵而已。
家兄算是劍術中的高手，我雖然比他稍強一些，也不過在術與道之間的地方，彷徨徘徊罷了。之所以殺死剌客，不過是憑借敏銳的聽覺和目力，從一掠而過的影子中，找出他的藏身之處，進而靠內力的激發，來驅使利劍破空誅殺而已，又怎麼敢稱是劍仙呢？所以才需要您的全力幫助啊。
海棠還是推辭說：“世間各派的劍客何止千數，高手也很多，您既然也是劍客，應該邀請師友前來幫助啊。”
燕敏的言辭和神情更加懇切，說：“海棠可聽說過蜀中雲門嗎？他們被稱為蜀中第一劍術世家，我就是雲門家主雲如是的弟子。我師傅曾說，以我的劍術，在當今江湖上，已經很難遇到敵手。但如果遇到‘一鈞天’的人，就一定要小心。”
她拔下發簪，廖廖幾筆，在地上畫出三足鱉形蟲的樣子，和那死去的剌客掌心剌青一樣。
她告訴海棠說：你認識這種妖物嗎？它並不是鱉，行走時靠三足彈跳，舌頭伸長如弩，可以射出毒沙，這就是《周禮》中所記載的‘蜮’啊。據說它們常常潛伏在水中，向行人的影子噴射毒砂，被射中的人會頭痛發病而死。‘一鈞在’中的人，身上大多帶有這種怪物，平時將它飼養在自己的血肉之內，剌殺對敵時才突然放出來傷人。用火炙烤，也能將它從體內逼出來，正如方才的情形一樣。
我早知徐之安被剌，根本不是什麼劍仙所為，而是死於‘一鈞天’之手。剌殺者以暗蜮之術隱藏身形，又凝聚蜮蟲的毒霧化為鋒刃，才輕易地潛入並割下了徐之安的頭顱。看剌殺者的手法幹脆俐落，應該是‘一鈞天’中最厲害的‘狐蜮’或‘螟蜮’之一吧。
海棠沒聽過這兩個人的名字，燕敏解釋道：
這兩個人，一個擅以煙霧藏身，一個掠屋脊如平地，若論劍術的高明，據說也難有人能匹敵。據說‘一鈞天’中，位最尊崇者被稱為門主，門主之下，便是狐螟二人。
我隨兄長前來時，暗中曾多次派人前往蜀中雲門求救，但一直沒有音訊，恐怕傳訊者早被‘一鈞天’的人除掉了。縱然是多派一些兵士，也並不是他們的對手。
或許他們剌殺徐之安太過容易，所以派來剌殺我兄長的人並不出色，才死在我的手中。但一日之內，剌客被殺的消息一定會被傳回‘一鈞天’，三日之內，必然會有更厲害的剌客到來。我擔心雲門即使得到消息前來救援，但如果狐蜮或螟蜮中任何一人，趕在他們之前到達，我沒有必勝的把握。
海棠以手撫摸錦麵，悠閑地笑道：“一鈞天的剌客如此厲害，就沒有辦法能克製他們嗎？”
燕敏答道：“蜮蟲生長於水中，暗蜮之術，也要借助水氣所才能發揮。我令人排掉湖塘中的水，就是希望能盡量減輕它的力量。然而如果來者是狐螟二人，那麼化身蜮影之後，幾乎如淡薄的霧氣若有似無，真是令人無從防備。所以我才向海棠你尋求幫助啊。”
海棠放聲長笑，道：“現在想來，恐怕您當初要求我入府教授織錦之術，是另有用意吧。不知我有什麼樣的長處，可以幫得到小姐您呢？”
燕敏從容地說：‘一鈞天’的人，行暗蜮之術，雖然能化身為淡薄的蜮影，但他們並不是真正可以消彌身形的神仙，之所以不為人見，不過是因為世人心中本來雜念叢生，從而影響目識，蜮蟲的毒霧又進一步迷惑了心智。所以雖有一雙眼睛，卻把真實看成了幻影。如果心性清明，意誌堅定，那麼目識一定澄徹無滓，目力甚至能下達九幽之地，豈是小小的蜮影能夠遮弊？
我很早就聽聞你的行事名聲，得到你所織的海棠錦時，更是一見傾心，為之而折服。需要怎樣澄明的心性，才能將流水的紋路融入錦中，又自然地浮現出花瓣的影子呢？大概正如張惟七所說，喜怒哀樂不能牽絆心緒，癡嗔執念不能玷汙靈性，象初生的嬰兒，無欲無求，純正自然，才能識破幻與真的迷離吧。這樣的赤子之心，不是海棠不能擁有。這樣的澄澈目力，不是海棠不能達到。
我要借助的，正是這些啊。
海棠思慮再三，竟然答應了她。
第二日，張惟七忽然趕來了燕府，堅決地求見海棠。海棠很驚訝，但還是讓人將他帶進來。張惟七穿著劍客的裝束，手握長劍，一反往日的對海棠的恭順沉默，樣子堅毅而果決，對海棠說：“我聽說‘一鈞天’的剌客，昨日已經死在了燕府。你應該馬上離開這裏，才不致於將自己陷身於危難之中。”
海棠含笑不語，張惟七直率地說道：“我早知道燕敏是雲如是的弟子，她以前並不擅長織錦，之所以宣你進府，不過是有其他的打算罷了。‘一鈞天’的人，實力遠遠超過你的想象，千萬不要輕易地沾惹他們。如果燕府敢阻攔你離開，我一定傾盡全力來幫助你。”
海棠回答說：“我本來認為你是很懂我的一個人。如今看來，難道在鍾子期的心中，俞伯牙隻是一個迷戀於酒色玩樂的人嗎？你也說過我的心性異於常人，又怎知我不能看透‘一鈞天’關於暗蜮的伎倆呢？”
張惟七說：“我曾偷偷觀摩過你的劍術，精妙靈氣自成一體，就象一塊璞石，沒有任何雕琢的痕跡。然而，正因為其拙樸天成，與生俱來的缺憾和弱點也依然存在，總覺得還沒有達到完美的境界。你的心性也是如此啊，又怎麼能冒險與暗蜮之術對抗呢？”
海棠拿起一張雪白的絲絹，丟在織機之上，與彩紋的錦麵相映在一起。她笑著說：“你以為我不明白這個道理嗎？絲絹固然潔淨如雪，卻比不上彩錦的繁麗打動人心。璞石再美，也比不上雕琢過的美玉價值連城。生而為人，眾欲叢生，一念緣起，萬事隨心。想要始終保持嬰兒樣的純淨，走過這荊棘叢生的人間之路，實在是不可能的事情。”
張惟七還想再勸告她，海棠忽然拔出他的劍來，當空一揮，將織機上的彩錦斬為兩段，大笑著說：“縱身於紅塵之中，而不受到玷汙。縱情於人生喜樂，而不被其羈絆，這些我都已經做到了。可是在麵對生死之時，能否保持鏡子一樣澄澈的心性，象風一樣掠過大地般灑脫，隻將這一生時光，當作在世間的暫寄，我不知道能否做到。這次我答應燕敏，正是想要磨練自己的修為啊。”
張惟七知道自己沒有辦法說服她，隻好失望地離開了。
第三日的清晨，忽然有珠灰色的雲氣自西滾滾而來，遠望就如海上的浪頭在空中翻湧，那樣壯觀又詭異的景象，看見的人都驚駭不已。雲氣在燕府上空就停住了，遮天弊日，翻滾不休。四周的光影都很黯淡，雖然還是清晨，卻仿佛已到了黃昏。
雲氣的出現和翻湧，不過隻在刹那之間。燕佶在這個時辰應該去節度使衙站禮參班，但雲氣刹那間奔來，他來不及出門，已被攔在府中。
雲氣一團團落下，融合成層層厚重的灰白簾幕，瞬間即將燕府宅院的輪廓，融化為一片淡薄的陰影。附近的人們早知不妙，慌忙都閉戶關窗。隻有一個大膽些的男童，從窗欞裏悄悄向外張望。後來據他說，他先是看見有一道白光穿透雲團，從燕府屋頂射出，化作一個執劍的女子，女子白晰修長，好象正是燕府的小姐，她揮舞長劍，劍光紛落如雪，很快斬落數團雲氣。
雲氣越聚越多，燕敏連同劍光忽然消失了，有無數細微光點，從雲氣的縫隙裏飄灑而出，如同從天而降一層淡淡的寒霜。而一縷灰色煙霧，也從屋頂飄了出來，在虛空中轉折幾番，竟然象人形一樣立了起來。
那個男童看到此處，疑心自己是遇見了鬼魅，連忙閉上眼睛不敢再看。耳邊忽然傳來一陣尖利的聲音，仿佛無數隻蟲子紛亂雜鳴，一陣陣地震動耳鼓。蟲鳴之中，隱約傳來女子的叱喝聲，聽起來竟象是海棠的聲音。隨即一陣亂響，似乎有一物呼嘯而來，如星馳電掣，將燕府院牆邊一片海棠樹枝，削了七七八八，碎葉青果滾落一地。
他按捺不住好奇，又在窗縫間窺探，但見一道極為眩目的劍光，如星馳電掣，疾速穿行在雲氣之中。劍光與雲氣相摩擦，發出噗噗的聲響，似乎有無限氣機激發出來；又如金鐵在煉爐被熊熊鍛燒，竟然飛濺出無數火花，一路遺落的光影，熠然生輝，絢麗如林間的落英。
似乎受劍光所激，四周的雲氣爭先恐後，盡數紛湧而來，狂風也隨之大作，不但是那片海棠樹盡數連根拔起，甚至滿地土石也被飛卷而起，聲如急雨。劍氣擦出的火花不斷枯萎，而落英般的光影也在漸漸變弱，到最後幾乎淹沒其中。男童在心中暗暗地感到惋惜時，忽然當空一個霹靂，聲裂天地，雲氣刹那間消散殆盡，但見一道初升的曦光，從天灑落，金芒萬丈，籠罩在燕府上空，整座宅第莊嚴得就象仙闕紫府一樣。
等到各府軍士及雲門眾劍客聞訊趕來時，但見燕府大門洞開，府中的人大部分都已不見了。燕佶甲胄整齊，仍端坐在堂上，燕敏執劍守護一旁，一手舉著火摺，兩人的臉色都很蒼白，身上也染有血跡，但顯然沒有傷到要害。地麵密密麻麻，都落滿了那種灰色的蟲子。仔細地端詳，才發現那些蟲子雖然隻有指甲大小，背負硬殼，長得象鱉一樣，生有三足，舌頭帶鉤，形似短弩。有幾個服飾怪異的人都倒斃在階下，其中有個中年男子，肩頭的衣服上，繡有一尾黑狐，狐足下各踩有一隻這種灰色蟲子，樣子很是怪異。
他的胸口以上及頭顱都仍然完好，但下半身卻消失在蟲群之中，那些蟲子還在不斷齧咬他的屍體，伸出短弩般的舌頭，刮剌血肉並吞吃下去，速度驚人，情狀非常驚怖。隻是不敢靠近燕氏兄妹，似乎對火光很是忌憚。如此看來，似乎燕府那些消失的人，也正是被這些蜮蟲吞食了。
雲門的劍客們大驚失色，因為發現這些灰色蟲子正是‘一鈞天’的蜮蟲。而先前那些珠灰色的雲團，自然就是由‘一鈞天’中的暗蜮之術，驅動這些蟲子飛舞在空中而成了。它們吐出毒砂毒霧，凝聚如雲氣。那死去的中年男子，衣服上有狐的剌繡，正是‘一鈞天’中兩大高手之一的狐蜮。看他死時慘烈的情狀，推斷應該是他與人對敵時戰敗後，全身功力散盡，無力控製暗蜮之術，才引發了蜮蟲的反齧。
他們知道蜮蟲隻畏懼火光，於是讓所有的人都小心翼翼地撤出來，放火焚燒燕府，以斷絕蜮蟲的後患。
燕敏讓燕佶先走，自己不肯離開，隻是大呼海棠的名字。府中忽然奔出一個女子，滿麵鮮血，懷中抱有一人，也是血肉模糊。她分開眾人向前奔去，快疾得就象一陣旋風，向東而去。她身上原本是一襲雪白紗衣，竟被染得血跡斑斑。人群中有人認出她正是海棠，但無論如何呼喚，她也充耳不聞，很快就消失了。看她奔去的方向，一片雲靄金光之中，正隱隱露出大慈寺的飛簷。
燕敏等人全部離開府第，放火焚燒。蜮蟲們失去了狐蜮的操控，並不能發揮以前的威力，唯有尖聲鳴叫而已，但也逃不出烈火的圍繞，被焚燒的氣味異常焦臭難聞，所有人都要掩住鼻子才能勉強呼吸。
隻到很久以後，大慈寺的蓮華大師，才向江湖上的一個前輩，隱約地講起這件轟動蜀郡的往事。
當時蓮華大師正在那堵天女壁畫之前坐禪，海棠一路疾奔，衝入大慈寺中，跪倒在他的腳下，懇請救她懷中人一命。
蓮華大師這才認出她懷中人是張惟七，但已經奄奄一息，似乎所有的鮮血都已凝固。伸指搭他的腕脈，一寸寸完全斷絕，甚至皮肉骨骼也幾乎粉碎，幸得心髒未裂，尚能凝聚一口真氣不散。但這樣嚴重的傷勢，縱然是神仙前來，也回天乏力了。
蓮華大師並不詢問原由，隻是誦念佛號來勸慰海棠。海棠知道救治無望，失聲地痛哭起來，淚水潺潺，衝淡了麵上的鮮血，又滴落在衣襟之上，化為粉色的漬痕。淒厲哀絕的哭聲，象寒夜失伴的鶴唳，深峽獨行的猿鳴，令人不忍聽聞。甚至連各堵壁畫上的神佛帝釋，也仿佛闔上慈悲的雙眼，隨之而黯然神傷。
張惟七忽然睜開眼睛，目視海棠，嘴邊露出溫柔的笑意，斷斷續續地說：“蓮華大師曾說，‘無來無去，念動緣生’。今日我能為你而死，大概也是因緣到了吧。”
張惟七說完這話，真氣便消散了，心髒也隨之破裂，有一道熱血從口中噴出來，將海棠的衣襟浸透，完全變成了殷紅的顏色，而他也就此氣絕了。海棠遍身血汙，抱住張惟七的屍身，整個人如同化為了一尊泥塑木雕。無論蓮華大師如何地勸慰，隻是呆呆不語。
過了片刻，她驀然抬起頭來，象是從夢中醒轉，一手拔下頭上的金簪，竟然用簪頭蘸取了衣衫上未幹的血漿，權作畫筆丹青，在壁上描畫勾繪起來。但見她運腕起落，簪頭點塗不絕，快疾得令人眼花繚亂。蓮華大師沒有攔阻她，不過頃刻的功夫，海棠竟在畫中天女的身邊，繪出一株血色海棠。
但見那株海棠枝葉舒展，花開繁密，足有百餘朵，堪稱栩栩如生。那些花朵半開半落，姿態不一而足，有蓓蕾初綻，或怒放綻開，甚至還有數朵飄飛在空中，顯然是到了凋落之時。因為蘸取鮮血繪畫而成，所以畫中海棠的花色，異常絢麗豐豔，似雲霞一般爛漫奪目。而原來壁畫中的天女，恰好就立在這株血色海棠之下，紅棠白衫，花色人麵，相映生輝。
海棠畫完之後，拋開那根發簪，披散開頭發，也不顧滿身血汙，便跪在張惟七身邊，一手緊緊握住他的手，一邊叫著自己的名字，一遍遍地質問說：海棠啊海棠，你終於懂得什麼叫悲痛嗎？聖人說，有和無互相生成，難和易互相促就，音和聲互相應和。人是因為七情六欲才投入這個世間的，如果沒有入世，又怎麼能夠找到出世的途徑呢？聖人說無為，並不是真的沒有作為啊。
而你啊，你，生而為人十九年，將父母當作陌路，視名聲有如糞土，看世情化為浮雲。閱盡千帆，卻不肯有絲毫的留戀。你以為忘記情感，就會沒有痛苦，沒有留戀，就能夠放下一切，終成大道嗎？
懂得了悲痛的感覺，對自己的反思就已經開始了吧。徹底地感到後悔，真的可以彌補修為的不足嗎？可是如果早就明白了這些道理，父母怎麼會因為你氣病而亡，張公子又怎麼會因為你而死去呢？
每問一次，就要號啕痛哭，隻到聲嘶力竭。那些與海棠交好的少年們，聽聞訊息後，也前來大慈寺中找到了她。然而她緊緊抱著張惟七，不管誰來勸說也不肯鬆手。竟然哭了整整一天，到最後全部的淚水都流盡了，眼中一滴滴地落下鮮血，虛弱得幾次都暈死過去。
就連起初厭惡她的人，看到她這樣悲痛的樣子，也深深地受到了感動，不由得跟著她落下眼淚。蓮華大師勸海棠說：“狐蜮身死的消息，‘一鈞天’一定會很快知道，如果再派出殺手來，你現在這個樣子，又該怎麼保全自己呢？今日雲門的人已趕來相助，‘一鈞天’的殺手暫時不敢再去燕府。你就算不去燕府中暫住，也應馬上避開，才能不被他們所追殺啊。否則張公子的死，又有什麼價值呢？”
海棠聽從了他的勸告，於是擦幹淚水，和少年們一起鎮靜地安排了張惟七的後事。等到燕敏趕到時，張惟七已經火化了，一切事宜都安排得井井有條，就算是再挑剔的人也說不出不周到的地方。
燕敏勸說海棠隨自己入府，海棠拒絕了她，指著天女壁畫中的那株海棠，說：“四季輪回，時光漫長，其實從花開到凋謝，不過隻是短短一瞬。我曾以為愛上一個人，也不過隻是短短一瞬，何需掛懷。卻不知有天他離開之後，我思念他的時光，竟要漫長一生。”
她一向愛穿白衣，此時卻換成了血紅的紗衣，越顯得豔麗無儔。她去向蓮華大師告別，蓮華大師明白她的意思，感歎說：“現在你明白了嗎？想要舍棄一切的情愛羈絆，自由自在，象風掠過大地一樣，在這個世間寄放自己的生命，是多麼不容易做到的啊。”
海棠答道：“世間的罪孽太多了，既然依恃人身，才得以存活，又怎麼能擺脫罪孽呢？正如白絹一樣，既然始終無法避免風塵的侵襲，不如就織上錦繡的圖案，精美到了極限的程度，也算是殊途同歸吧。如果這樣去想，那麼我為張惟七報仇，也不算是違反了天道。”
她將張惟七的骨殖收在一隻匣子裏，回到撫琴巷中的崔氏老宅，用手挖開後園的泥土，取出十年前埋在那裏的紫金缽。移開覆蓋其上的陶盤，那尾青蛇還盤踞在缽中，連同銜著的那朵海棠在內，居然都與十年前一般無二，朱碧相映，鮮明可愛。
海棠伸手入缽內，取出那一團青蛇，手腕用力將它抖開，蛇身在空中一寸寸伸展延長，竟然化作一柄碧綠的玉劍，而那朵海棠的花瓣忽然轉為枯黃的顏色，很快碎裂消失了。
圍觀的人都驚得久久說不出話來，海棠的神色卻平靜而恬然，以手輕撫碧玉劍，自語道：“春去秋來，海棠花已經凋謝了，人間的海棠也應該不複存在了吧？”
那些少年覺察到她有離開的意思，都哭著挽留她，但海棠帶著玉劍和骨匣，堅決離開了這裏，再也沒有回來。
與狐蜮等人的那一戰，究竟如何艱險？張惟七為什麼會出現在燕府，又為什麼死去，終其一生，燕氏兄妹也沒有向人吐露過半分；海棠又已經離開了，旁人也就無從得知。隻能從燕府慘烈的場麵，和張惟七臨死前的話語，來約略地猜測出當時情狀，當是張惟七正為救海棠而死。