迷迷糊糊中，仿佛聽到一陣樂音，響在夜風搖樹的簌簌聲中，清幽絕倫。唐冬青驚醒過來，發現天光已暗，月上中天。樹木枝葉，映襯在滿地月色銀輝中，如剪影般清晰可辨。
他仔細辨聽樂聲傳來的方向，似乎正在自己所躺的這叢鬆枝之下，於是小心地挪動身體，撥開一些枝葉，透過縫隙，偷偷地看過去。
但見崖底隘穀間的空地上，臨著瀑布所積的深潭，圍坐著四五個男女，正在飲酒作樂，依稀可見他們的發髻和衣飾，都精美而頗有古意。
其中有個少女，懷中抱著一架鳳首明漆箜篌，雙手上下撥奏，樂音象珍珠一樣從弦底迸濺出來，旋即被千萬縷月色穿過，破碎為塵埃，化作一團雲氣氤氳，與酒醪的芬芳揉和在一起，冉冉升空，中人欲醉。
雖然看不清麵目，但少女的十指異常纖長雪白，輕撫弦索時，在月色下散發出美玉一樣瑩透的光澤。唐冬青心中雖然明白這些男女不是平常人，暫時也不敢出聲呼救，但被那彈箜篌的少女所打動，不禁神魂飄蕩，停駐在了她的身上。
坐在正中的男子忽然雙手一拍，樂音驀然停下來。有個女子聲音，清脆地說道：“黃花女何時得使君？”
另一女子聲音戲謔道：“白頭翁遲娶有青黛。”
先前那女子嗔道：“說好是鬥草遊戲，怎麼又把白頭翁和我的名字牽扯進來？”
戲謔她的女子爭辯道：“郭使君好好的在這裏，是你先把他牽扯進來的。”
嬉鬧聲中，那男子笑道：“若索性把大家都牽扯進來，在下也有一句——天仙子早已是蓼藍。”
於是一起大笑，彈箜篌的少女也掩口微笑，妙媚的樣子動人心魂。
唐冬青隱約猜到她們在玩一種鬥草的遊戲，所涉及的草名，如黃花女、白頭翁、青黛、蓼藍等，都是中藥的名稱，或許正暗合了他們的姓名，才互相取笑罷了。這樣的風雅遊戲，並不是一般山野女子所擅長的，不禁感到驚訝。
眾人嬉笑很久，那叫青黛的女子說：“女貞沒有參加我們的鬥草，就罰你唱支歌為我們助興吧。”
彈箜篌的少女雙手撫弦，揚聲唱道：“少陰之精，柯葉冬生。寒涼守節，險不能傾。”她的歌喉清脆婉轉，如同風吹過琳琅寶樹，片片美玉叮玲相扣般，聽者無不動容。
眾人一起拍手相和，聲振林木，唱道：
“清士欽其誌，貞女慕其名。太山多貞木，峨嵋有女貞，誰人樹之於雲堂，誰人植之於階庭？”
彈箜篌的少女停手不彈，嗔道：“我唱的隻是上半闕，還有下半闕沒有唱出來，你們就打斷了我。”
唐冬青先前聽到那女子歌聲，已覺得神動意弛，此時聽到這歌曲中，眾人有戲謔她的意思，並暗含了求偶的深意；忍不住揚聲道：“願求女貞樹，植之於階庭！願化冬青木，伴之於雲堂。”
琴音歌聲，都忽然消失了。
唐冬青忽然聽到一陣簌簌的聲響，眼前的樹木枝條，都快速地移動起來，密閉如狹長的屏風；而他的身邊，不知何時冒出無數根葛藤，交錯縱橫，仿佛量身打就的牢籠一般，瞬間便將他緊緊困在其中。
唐冬青大駭，勉力拔出藏在腰間的短刀，想要砍斷藤條脫身，但那些藤條在空中飛舞的樣子，象是有靈性的手臂一樣，隻是輕輕一擊，便將他的手腕擊中，刀也脫手飛出去。而他的手腕腳踝，也被藤條緊緊地縛住了。
唐冬青動彈不得，知道對方並不是普通人。但他向來質樸，並不願意掩飾自己，於是大聲道：“我雖然愚鈍，但年少而無偶，偶然聽聞姑娘天簌般的歌聲，又知曉了姑娘自比女貞的誌向，因此產生愛慕的心意，自問並不是什麼死罪。為什麼要受到這樣的對待呢？”
四周沒有聲音回答他，但林木幽深，似乎仍有人藏在那裏窺伺。
唐冬青又朗聲道：“我被唐門追殺，又中了他們獨門劇毒，本來就是要死的人了，難道還會對你們有什麼傷害嗎？”
聽到唐門的名字，那些屏風似的樹木，才重新移回了原來的位置。那幾個男女出現在他身前的鬆枝上，行走和站立的姿態，都象是履行在平地上一樣。最前一個少女，穿著青綠色的羅裙，樣子嬌俏可愛，打量著他說：“唐門是什麼了不得的門派，用毒竟然會這麼厲害？”
聽她的聲音，正是那個名叫青黛的女子。
唐冬青看他們的樣子，似乎對於唐門懵然不知，於是坦然地講述了自己的遭遇及前來尋找木族仙人的意圖。
青黛聽到唐耕野的名字，忽然變了臉色，怒道：“原來你就是唐耕野的弟子啊。唐耕野從我們這裏盜走半部《毒經》，竟然開創了什麼唐門，真是豈有此理。”
唐冬青聽他們提起《毒經》，猜他們是木族中人，大喜過望，連忙道：“我正是來尋找你們的，唐門毒術實在太過陰狠毒辣，中毒的人幾乎無藥可解。《毒經》既然出自你們木族，希望你們能速去主持公道。”
穿紅袍的男子，正是剛才被叫為郭使君的，笑著說：“我們久居在山裏，並不願意輕易履足紅塵。唐耕野從所盜半部《毒經》中，隻學會如何生毒，並不能躋身於毒術上層境界，對木族修行無礙。何況他隻知生毒，卻不知道如何化毒，毒性久積於體內，不出十年便會斃命。候他斃命後，再收回《毒經》不遲，何苦因為凡人的爭鬥，辜負這樣的清風明月、良辰美景呢？”
唐冬青驚怒交加，質問道：“他害死很多人，都是因為誤讀你們《毒經》的緣故。難道你們隻為清風明月，便不顧人的死活嗎？木族仙人怎麼如此無情呢？”
彈箜篌的少女忽然說道：“你們人經常說，命如草薺，可見在你們的眼中，草木的性命都並不重要。你們又常說草木無情，我們草木天生沒有七竅，很難受到七情六欲的影響，所以情感淡漠，的確沒有什麼情感。既然你們對我們無情，我們又本來無情，你們的性命又跟我有什麼相幹呢？”
其他人一起拍手笑道：“女貞果然說得很有道理。”
唐冬青氣得瞠目結舌，說不出話來。他的毒傷本來很重，此時心緒激動之下，毒性上湧，肝腑間如有利刃抽絞，半張臉都變成了青黑色。
青黛有些不忍心，想要走上前去，卻被女貞喝止住了。
唐冬青疼痛難忍，但因為心中鄙視女貞等人，並不肯在他們麵前示弱，隻是緊緊用手指扣住樹幹，額上的冷汗象黃豆一樣，顆顆掉落下來。
女貞看著唐冬青，饒有興趣地注視了良久，才說：“我一向認為人都是卑賤懦弱的，但你能夠孤身前來尋找我們，又能夠忍住毒發的痛苦不向我們告饒，這樣的膽識很令人敬佩。今天擾了我們宴會的清興，本來應該處死。但上天有好生之德，恰好我也差一個仆役，如果你肯在我這裏做一年苦役，我不但讓青黛解除你的劇毒，還願意隨你下山去收回《毒經》。”
唐冬青感到很激奮，答道：“一年之期太長，恐怕又會有很多無辜的人受害。我願意日夜勞作，將役期縮短為半年，可以嗎？”
女貞說：“役期半年，則你的性命我可以暫時保全，但每天毒發的痛苦卻依然存在，你願意嗎？”
唐冬青忍受劇痛，昂然答道：“如果你肯治服唐耕野，使唐門不再危害江湖，那麼即使我時時刻刻受到無間地獄烈火的炙烤，也沒有什麼可埋怨的。何況還能暫時保全半年的性命呢？”
女貞笑著答應了他，取出一丸綠色的丹藥給他服下，說：“服下此藥，半年內就算你中了普天下所有的劇毒，你的性命都可保全了。”
郭使君和青黛等人都很訝然，攔阻女貞說：“他隻是一個凡人，怎麼能住在你的‘千碧館’中呢？”
女貞並不在意，說：“我的‘千碧館’中最近有一點小麻煩，他雖然是凡人，但拙樸正直，元氣也很充沛，說不定能夠幫我解決。如果不能，他連性命都保全不住，你們又何必擔心我呢？”
眾人酒盡席散，女貞果然帶走了唐冬青，一同回到住所。那是一處建在高崖之上的樓閣，四麵都臨著很深的山澗，沒有任何道路可以相通。女貞抓住唐冬青的腰帶，足下生出雲氣，很輕盈地升上去，落在庭院之中。唐冬青戰戰兢兢地觀察四周，發現庭院占地廣闊，地勢高峻，似乎一直穿插到了雲間，伸手就能摘下月亮。華堂朱闌，彩檻雕楹，都半隱在飄浮的雲氣裏。廊閣下種有很多奇異而秀麗的花草，有白鶴彩鸞不時在空中飛過。
女貞帶他穿過長廊，一路上都沒有看到一個人影，但門窗精潔，陳設整齊，又不象是無人照看的樣子。唐冬青感到詫異，問女貞道：“你一人居住在這樣大的地方，難道就沒有仆婢之類嗎？”
女貞微笑著說：“這滿庭芳草，都是我的仆婢，隻是你看不到罷了。”
唐冬青也不明白她的意思，被她帶到了一個叫“清芬園”的地方，那裏臨著深澗，有一片蒼鬱的苗圃，種滿各類藥草，有很多都不認識。
女貞說：“我這苗圃裏種了很多仙草，最近經常有丟失的事情發生。也不知道是什麼精怪，你今晚就在這裏住下來，幫我守護這些藥草，敢嗎？”
唐冬青拍拍腰畔的短刀，說：“我是已經死過一次的人了，難道還怕這些偷偷摸摸的精怪嗎？”
女貞不置可否，竟然獨自離去了。唐冬青又餓又困，沒有被褥，隻好將就著躺在地上。幸好苗圃的泥土很鬆軟，他很快就睡著了。
睡到二更天，忽然覺得冷起來，驚醒後發現是帶來冷意的，是一股流動的風，很象是有人扇扇子。過了些時，那扇子又扇了過來。唐冬青就暗暗地抽出短刀，用力一揮，象是砍中什麼東西，又聽到掉在自己左邊，也就再沒有別的什麼動靜了。唐冬青緊握短刀，又安靜地睡了。到四更的時候，先前的扇子又扇起來，他又按照先前的做法，揮刀砍中了東西，又象是掉在地上。他握刀再等候了一會，一點也沒有什麼事。
不一會就天亮了，女貞忽然出現在麵前，笑著說：“大勇士辛苦了一夜，還在貪眠不起嗎？”唐冬青趕緊撣撣衣服站起來，才發現自己腳邊有二隻蝙蝠，全都是被刀砍得亂七八糟地死去。蝙蝠的每個翅膀長一尺八寸，眼珠又圓又大，形若甜瓜，是銀白的顏色。
唐冬青感到很驚異，女貞笑著說：“果然是這個東西啊，你的運氣也很好，竟然能夠殺死他，可以做我‘清芬園’的仆役了。”
於是帶他一一辨認苗圃中的藥草，說明其習性。女貞特別指給他看苗圃中一種藥草，有半人多高，枝幹隻有人指頭粗細，葉狀叢生，就象羽毛一樣的形狀。
女貞說：這就是傳說中所說的‘無患木’啊，要長一百年才有這麼高，把它的枝條截下來，用火炙烤，會發出濃鬱的香氣，可以驅除百裏內的邪崇。用它的木頭所做的器具，能夠擊殺鬼怪。如果吞吃它的嫩苗，會有助於修為。
那兩隻死去的大蝙蝠，就常常來偷吃這種‘無患木’。按照《神異秘經法》上說：‘百年的蝙蝠，從人的口裏，吸收人的精氣，用來求得長生。活到三百歲時，能變化成人形，飛行遊遍三界三十二天。’這兩隻蝙蝠還不到三百歲，神力還屬劣等，我這山間又沒有什麼人氣，有三株新長出來的嫩苗都毀在它們口中了。它們又很狡猾，每當我守在這裏時，都不肯前來。幸好昨夜有了你的人氣，讓它們一時放鬆了警惕，才會喪身於此。
唐冬青明白過來，怒氣衝衝地問：“你要我在這裏守護藥草，其實就是想用我的人氣引它們前來嗎？如果我不幸死在它們口中呢？”
女貞淡然地回答道：“人與無患木不同，它們吸食人的精氣時，會身心放鬆，完全沉浸於其中，易於捕殺。我一直藏在附近，準備它們吸食你精氣伺機上前。隻要你的精氣沒有完全被吸盡，最多不過是精神萎頓、折損壽數而已，又怎麼會這麼容易死去呢？”
唐冬青氣得說不出話來，女貞對他的憤怒並不在意，說：“蝙蝠你已經幫我殺死了，你我的約定也開始生效。從現在起，你就住在苗圃之中，日夜守護這些藥草，不準離開半步。”
唐冬青雖然很生氣，但此處高聳入雲，想逃走也無計可施。隻好聽從她的吩咐。女貞每日隻送來薄粥一碗，粥中混雜些青綠的碎葉，味道很怪，但唐冬青吃下去後，一天也不會覺得饑餓。夜晚睡覺時仍然沒有被褥，有時甚至會被凍醒，隻好把自己塞進比較密集的苗株裏避風，伴隨它們同眠。有時半夜醒過來，露水浸濕了衣衫。
唯一痛苦的是每日毒性都會發作數次，肝腑仿佛融化一般，所受折磨苦楚，實在是無法言說。有一天他忽然想到：既然這苗圃中藥草如此珍異，未必不能解除區區唐門的毒性。
他記起女貞所說，先前服下的那粒藥丸，可保他半年內百毒不侵。所以也沒有絲毫的顧慮。空閑時潛心研究每種藥草，並將它們按不同的份量組合服食，試圖解除體內的毒素。雖然他經常被自己的藥方所誤，多次中毒，或是渾身滾燙，或是奇痛加劇，甚至酸癢無比，但幸好對性命並沒有損害。
如此折騰了兩三個月，雖然吃盡苦頭，但也因此通曉了草木之性。
有一日他將離魂草和綺槁搗爛，臼汁喝下，驀地手足蜷起，深身變綠，頭發都長成了樹葉形狀，雙足深深插入泥土中，竟然化作一株陌生的綠樹。唐冬青心頭驚駭萬分，想要呼救，卻隻能搖晃身體，葉片發出嘩嘩的聲音。
忽然聽見有人笑道：“草木之性，千變萬化，哪怕是同一株草木，四季中的藥性也絕不相同。以你粗淺的認知，卻想配出精妙的解藥，現在知道自己的愚魯了麼？”
他發現正是女貞站在自己麵前，心中又急又悔，卻說不出話來。
女貞掐下旁邊一株枯木樣的藥草，用火點燃，就在藥草一截截燒完時，他發現自己的頭、肩、臂等部位，一點點由樹幹轉化出來。隻到藥草燃燒成灰燼，他的腳才從泥土中拔出來，完全恢複了人身的模樣。
唐冬青心中羞愧萬分，於是拜倒在女貞腳下，說：“我以前總是鄙視唐門毒術，甚至連帶對木族的《毒經》也不以為然。認為草木是低賤的生命，毒術也是低賤一流，之所以肯聽從你的差遣，也不過是想請你製服唐耕野而已。隻到方才我化身為樹，才真切地體會到草木的感知。它們上邀雲氣，下連伏壤，眼界開闊，可達萬裏。其心境之廣博，絕不會遜於人類啊。”
女貞掩口而笑，說：“既然你已經明白了這個道理，就讓我傳授你青木一係的毒術吧。”
唐延聽完這一段往事，不禁咋舌驚歎，久久不能平複。唐冬青又說：“我與女貞決定擔當起振興唐門的重任，與您講的這些，希望不要向別人提起，以免引起世俗中人的驚懼和躲避。至於女貞與我的感情，大概從我在‘千碧館’中‘清芬園’，守護藥草的那些時日起，就已經萌生出了綠芽吧。後來相守相知，日漸繁茂，如今已經是綠枝滿蔭了，您又有什麼好擔心的呢？”
唐冬青於是召集那些想要悔過的唐門弟子，嚴厲地約束他們。首先教會他們辨認山間各類的藥草，學習基本的診斷煉藥的醫術。江湖上原本也有使毒的人，有被他們毒傷的人，往往到唐門來求救，都能得到極好的救治。漸漸化解了很多昔日結下的仇怨。
唐冬青又引導他們將藥草煉毒化丹，並自創一些暗器拳術，將毒術中的精妙變化，都運用到其中。但不準弟子們煉製致命的劇毒，且每種毒必須研製解藥。
做完這一切後，唐冬青與女貞帶著部分弟子來到蜀中，買下一所宅院，掛起了“唐門”兩個大字匾額。宅院模仿女貞在峨嵋山中的“千碧館”的格局，建在高高的山崖之上，四麵都是絕壁，要靠宅中人放下繩梯方可進入，易守難攻，象一座堅固的堡壘。因此江湖上又將唐門稱為唐家堡。
唐門中有一些弟子因為是本地人，不願意離開漢豐，唐冬青就準許他們居住在冬青堂後的宅院裏，代為掌管冬青堂的事務。
漸漸唐門分化為漢豐唐門與蜀中唐門，但因為唐冬青的緣故，蜀中唐門漸漸成了氣候。江湖中人說起唐門，往往認為指的是蜀中唐家堡，而遺忘了唐門始建於漢豐。唐冬青雖然成為一門令主，卻並沒有接受門人弟子們要為他上尊號的懇求。但因為他的毒術獨步天下，於陰毒險惡之術中，卻又彰顯無限慈悲之心，得到江湖上人的一致敬重。
金水砂說：“用毒之技近乎神，心懷慈悲當如神。相比於唐耕野，反而是唐冬青更當得起‘毒神’這二字的稱號啊。”
唐冬青因此被尊為“毒神”。
隻是唐冬青始終很憂慮，對女貞說：“郭使君上次在翠映湖畔逃脫後，始終沒有消息。他這個人心計很重，睚眥必報，上次你因為我的緣故，竟然出手傷了他。現在你又嫁給我，恐怕銜恨更深。他說總有一天會回來再與我比試，我並不擔心自己的安危，卻怕激發他的凶性，會連累唐門甚至巴蜀兩郡。”
女貞安慰他道：“我與郭使君從小一起長大，又比鄰而居。互相之間的本領，都了解得象水晶一樣透明。依我的推算，他在前年就應該遇到修道中的雷劫，但被他運用法術巧妙地避開了。然而雷劫仍在，如果他真的敢有違天道，其凶戾之氣一定會驚動雷神，再難以避劫，會引來殺身之禍。”
他們在蜀中居住了三年，郭使君始終沒有出現。
第二年秋天時，女貞忽然對唐冬青說：“我們門人眾多，應該多購置一些糧食存起來。”唐冬青一向同意她的做法，女貞就將手頭所有的現錢拿去市麵上換糧，囤積了數千斤之多，幾乎連院子裏都搭起了糧倉，進出的人需要側著身子才能通過。
看到的人都以為她在囤積居奇，但蜀郡向來土沃物豐，少遇天災，有“天府之國”的美譽，曆年所出產的糧食都已運送到別處，本地糧價很賤，就算囤糧也賣不出好價錢；都在暗地裏偷偷笑話她，女貞安之或素，並不在意他們的議論。
到了第三年初，天旱很厲害，田地的收成受到了影響。好不容易等到快要收割時，忽然又發了洪澇，將那些禾苗莊稼一卷而空。郡中存糧很少，急切之間也很難購買充足，竟然引發了糧荒。
那些富家大戶都將糧食藏起來以備不需，隻有唐冬青和女貞將平時積攢的糧食拿出來賤賣，價格甚至還低於往年，人們爭相購買，當初笑話女貞的人這才明白她的深意，感到很慚愧。雲千秋因此很感動，也拿出雲門的存糧來賑災。那些富家大戶迫於壓力，不得不放糧售賣，郡中的饑荒這才暫時緩解一時。
女貞雖然將數千斤糧食全部賤價賣出去，但郡中人多，很快糧食又不夠食用，而去外地購糧的官員也遲遲沒有回來。入冬之後，市麵上更是米貴如珠，連枯黃的樹葉樹皮都被捋下食用，因為難以消化，很多人又因此得了疾病而死。
唐冬青看到這些情景，流著淚對女貞說：“當初我放棄了跟隨你修行，重新履足於紅塵之中，是想製止唐門為害江湖，挽救無辜者的性命。沒想到唐門的毒術雖然不再害人，卻遇上這樣的天災，仍然有無辜者因此而喪失了性命。看來天下之毒，至廣至多，所出處不僅隻有我唐門啊！”
他自稱練功閉關，把自己關閉在一所靜室中，辟穀打坐，到最後甚至連清水都斷絕了飲用。
而在蜀中唐門的庭院裏，一夜之間長出一株嫩苗來，枝條淡綠，葉片橢圓。女貞派人嚴密地看護它，嫩苗迎風便長，十餘天便有七八尺高，樹冠亭亭如蓋，開出一簇簇碎白的小花。又過十餘天，花朵凋謝，化作無數鮮紅可愛的果實，形如丹珠，累累疊疊，幾乎壓彎了枝頭。
女貞摘下那些紅果分給周圍的百餘家住戶果腹，生食有微澀的滋味，但食用十數枚就可以一天不感到饑餓。更奇怪的是這些紅果摘盡後，枝條上一夜間便又開滿碎白小花，第二日便結出紅果，女貞再摘下分送鄰人。如此反複，足足延長了月餘的光景。終於等到派去購糧的人從外地帶回大量糧食，郡中才解決了缺糧之虞。
此時已經是唐冬青閉關的第三十三天，女貞忽然召集門下的弟子前去靜室。弟子們趕到之時，看見唐冬青盤腿坐在一方草席上，整個人清瘦而疲憊，露在衣衫外的頭臉四肢，透出晶瑩的青色，象是上好的青玉一樣，連血管脈絡都看得很清晰。如果稍稍離他近一些，還會聞到一種淡淡的藥草清香，沁人心脾。
唐冬青肅然地對他們說：“毒這個字，在上古時是藥的意思。我唐門因毒而創，最初用來害人奪利，被視為妖邪之術；後來我們用它來治病救人，煉製丹藥，雖然很少與人爭鬥，反而卻得了江湖上的承認，也讓你們終於有了安身立命之所。可見天下間的萬物，有情者得以長存，無情者終究短暫。救人時成為藥，害人時成為毒，究竟是救人還是害人，全憑我們一心之念。我馬上就要死了，希望你們能謹記我的話。”
弟子們都驚惶失措，隻有他的大弟子唐師仁，原來是冬青堂的一位小夥計，後來拜在他的門下，與他的感情最是深厚。急得流下了眼淚，站出來問：“師傅春秋鼎盛，怎麼會有這樣不祥的言語呢？”
唐冬青笑著說：“人是萬物之靈，體內陰陽二氣是平衡的，並不象草木有偏燥或偏寒的藥氣。但人的生命又是何等的脆弱，往往要依靠草木供給養份，才能生存下去。如今我願意舍棄人的生命，化身為草木。”
弟子們都不明白他的意思，唐冬青合上眼睛，竟然就此坐化了。唐師仁無意中看到庭院中的那株綠樹，發現它也在這天早晨枯死了。
唐冬青待人寬仁，無論是開倉賑濟還是藥堂診病，都救活了不少人。對於他離世的消息，聽到的人沒有不悲痛的。喪禮也辦得很隆重而熱鬧，包括雲門在內的各大世家自不必說，江湖中有頭臉的幫派也前來吊祭，連官府都派來了使者，表彰他的仁德之舉，與當初唐耕野離世時的情景，實在不能同日而語。
隻有女貞並沒有表現出特別的悲痛，她不顧雲中秋等人和弟子們的勸說，將蜀中唐門交給了大弟子唐師仁照看，堅持扶著唐冬青的靈柩回到漢豐，把他葬在冬青堂後的山坡之上。她甚至沒有為唐冬青造墓立碑，卻把蜀中唐門院中那株莫名枯死的小樹也帶了來，種在埋葬他的地方，並給它取名為冬青。
女貞獨自守著冬青堂，一直沒有離開。她精心地照料那株枯樹，澆水施肥，甚至在烈日炎炎時還為其搭起草亭遮弊。而那株枯樹的枝幹暗暗轉綠，竟然活了過來，不久便生得鬱鬱蔥蔥。
這一年中，漢豐忽然開始出現一種奇怪的疫病，很快流傳開來。病者的症狀都是頭痛、發熱、眩暈、嘔吐等，重症者還伴隨有抽搐、譫語等。
起初郡中的醫生認為是脾腎陽虛之症，開了湯藥去治，卻越來越重，幾天內就有十數人死去。有個得病的年輕男子，慕名到冬青堂來求治，坐診大夫也束手無策，隻好去請教女貞。
女貞起初推辭說：“我雖然懂得一些粗淺的醫術，但是這樣的疫病並不是我所擅長的，你們再去尋訪別的神醫吧。”
年輕男子的妻子名叫茳奴，剛剛嫁過去不足一月，夫妻倆的感情很好。茳奴跪在女貞的麵前，哀求說：“我知道您是不尋常的人，如果連您都不能救回我的丈夫，那天底下哪裏還有這樣的神醫呢？我與丈夫的感情很深厚，曾誓願要同生共死，他的病既然無治，我也隻有死路一條了。”
又用額頭砰砰地撞擊地麵，樣子淒慘而懇切。
女貞露出哀傷的神情，歎息著說：“你這樣的心情，我也曾經有過啊。”於是認真地看視病人的症狀，很快地開出了藥方，囑咐說：“服下我開的藥方後，病人三日之內也不能離開住所。應該用雄黃水灑在庭前屋後，並且在門口掛上幾束艾草，三日之後才能完全地杜絕邪崇。”
病人將信將疑地照辦之後，果然痊愈了。其他的病人聽說之後，一起湧向冬青堂，希望能得到女貞的救治。因為人數眾多，而女貞所開的藥方中有一味藥叫作女貞子的，是一種翠藍色的幹果，兩頭圓而中間微凹，樣子很少見。冬青堂中的女貞子存得不多，很快就用完了，有病人去別的藥堂詢問，都說從來不知道還有這種藥材。
女貞安慰他們說：“這種藥材雖然沒有了，但我還有一些秘密煉製的丹藥，也含有女貞子的藥材在內，入藥後應該一樣可以對症。”
她進入內室很久，才取出來一隻木盒，裏麵都是一丸丸翠藍色的丹藥，足有數百顆。凡是來診病的人，都拿回一丸與藥方上的藥材同煎，療效很好。
女貞從第一次出現在翠映湖，至今已有六年。這六年中的相貌一直沒有變化，隻到這時忽然開始衰老，麵容很快變得很枯槁，雙鬢也出現了白發，如同五六十歲的老嫗。到最後甚至臥床不起，連米湯都難以咽下去，整個人輕得象一片落葉，隻是那種清幽的神韻，仍然沒有失去罷了。
她最初治好的那個年輕男子的妻子茳奴，聽說女貞病倒之後，主動要求前來服侍，怎麼勸說都不肯離開，女貞隻好留下了她。
女貞自病倒之後，不肯服食任何湯藥，馬上派人去蜀中唐門，通知唐師仁來漢豐，象是要交待後事的意思。
眾人都很感到很難過和擔心，女貞卻笑著說：“生死有命，衰老和疾病也是一樣，又何必這樣惶然呢？”
幾日後，冬青堂忽然來了一個著青綠色羅裙的少女，她象旋風般闖入堂中，直接奔到了女貞的病榻前。冬青堂的夥計和唐門弟子都試圖攔阻她，但她揮手發出一圈耀眼的白光，將他們從門內震得飛了出去，撞翻了簷下很多晾曬草藥的竹籮。
正在榻邊服侍的茳奴驚得站了起來，女貞喝斥說：“是青黛嗎？你怎麼現在變得這麼魯莽？”
又向茳奴笑著解釋說：“這是我的妹妹青黛，聽說我最近生病，所以從很遠的地方來看我。她以前的性格不是這樣，或許是太擔心我的緣故。”
青黛伏倒在她的身上，放聲大哭，說：“我在峨嵋山中，見到你的元身忽然枯敗，所以日夜兼程趕來……”說到這裏，喉嚨因為痛苦而哽咽，竟然無法再說出一個字來。
而唐師仁也恰好在此時帶著幾個師弟趕到了，看到女貞的樣子如此憔悴，也都放聲大哭。唐師仁哭著說：“師傅不幸離世，您卻不肯接受弟子們的供奉，執意要回到漢豐。現在又因為操勞過度，病成這個樣子，師傅泉下有知，也該責怪我未能盡為徒的孝心啊。”
女貞示意茳奴去請來族叔祖唐延，又召集了漢豐唐門的弟子，與唐師仁等站在一起。這才掙紮著坐起身來，從青黛手中接過那架鳳首明漆箜篌，抱在懷中，先是對唐延說：我的來曆，當初冬青與我結縭之時，就已經告訴給叔祖了。當初我在峨嵋山中，由一粒種子，萌芽生根，伸枝展葉，足足生長一千五百年，承接天地之靈氣，終於化為人形，並懂得了粗淺的法術。
以前我總以為，人類天生七竅，容易修成鼎器，蛻殼成仙。但他們天生有情，情如泥沼，不小心就會深陷而不能自拔。不如我們草木，生性無情，本來淡漠，來去不受羈絆，要遠遠勝過他們。
至於跟隨冬青踏入凡塵，最初隻是應他之諾，後來相處日久，才漸漸明白修煉仙道的真正意義。天道是有情，還是無情？恐怕也隻有自己心中最明白吧。
聽到的人都感到很震驚，但都哭得說不出話來。
女貞又說：“此次漢豐的瘟疫，並不是受到時氣的感染，而是因為中了郭使君所下的陽炎之毒。尋常的草藥無法克製，隻有我真身所化的女貞子才能解毒。我竭力化解此毒後，元氣也因此耗盡，將不久於人世。唐師仁的為人仁厚而端方，很有冬青之風。我正式將唐門交付給你，希望你能光大門楣。你一定要記住，如果要成為天下第一用毒的高手，首先要有天下第一的悲憫之心。心狠手辣之人，從來做不到與草木的心性相通，更加不會與萬物相通，自然也配製不出精妙的毒藥。”
青黛扶住女貞的手臂，她的相貌還是嬌嫩而清麗，哭泣著說道：
“姐姐你也太傻了，當初你若不隨冬青前來，而是在峨嵋修習道術，如今離飛升之期也不會太遠了。即使留在世間，也應該遊走於歌台舞榭之中，盡享紅塵的快樂。郭使君的罪行自然有上天來懲治，又何必損耗你自己的元身，不但千年道行毀於一旦，甚至是自己的性命也不能保住了。縱然是因為你愛上冬青，知道世間有情的道理，然而冬青已死，紅塵中人有誰又值得你傾注深情呢？”
女貞露出欣慰的笑意，掙紮著拿過箜篌，抱在懷中，回答說：冬青去後，我原本是想安排好一切，便回歸峨嵋，重修仙道。
然而茳奴來向我求救時，我才忽然明白，冬青雖去，此情長存。與他相處雖隻有數年，卻讓我感受到了有情於人的珍貴和喜悅、痛失所愛的思念和苦楚。從中所悟的妙理微義，遠勝過去一千五百年中修道所得。而我再也無法回到當初峨嵋山中，心如草木，無情無知的境界中去。
我的愛人冬青，已離我而去，但我願終已一生，力竭所能，使茳奴、漢豐百姓甚至天下億萬蒼生，他們的愛人不會因疾病災禍，而過早離他們而去。
如果心中有情，仙道有什麼可珍貴的呢，死亡又有什麼可懼怕的呢？我此時心中清明安寧，想必是因為要見著冬青的緣故吧。
她手撫箜篌，吟唱道：“少陰之精，柯葉冬生。寒涼守節，險不能傾。負霜蔥翠，振柯冬青。雲堂階庭，鬱鬱女貞。”
她的歌喉還是那樣婉轉清麗，象是風拂過琳琅寶樹，無數玉片相擊一般，令人心旌神搖。
一曲終了，弦音猶在，女貞卻忽然消失了，衣冠如蟬蛻般，留在榻間。隻聽砰然聲響，是那具鳳首明漆箜篌落在了地上。
青黛帶走了那具箜篌，據說箜篌的曲木之中，就隱藏著那半部先被唐耕野盜走，後在翠映湖畔被女貞收回的《毒經》。
臨走前她告訴唐師仁說：“郭使君愛慕我姐姐很多年，因為不忿她心屬唐冬青，所以始終與之作對，挑唆唐耕野修習毒術，也正是為此。到後來為了一時之氣，更不惜觸犯天條，在漢豐散播陽炎之毒，流傳而成瘟疫，致使我姐姐因此真元散盡而死。他的所作所為，必將為自己再次招來雷劫，縱然不死，恐怕道行也大大受損，不能再為害人間了。”
唐師仁率唐門弟子，就將女貞的衣冠埋在後山之上，冬青樹下，也沒有造墓立碑。
三個月後，後山那株冬青樹旁，竟然生出一株樹苗來，形狀很象冬青樹，但葉片卻更加纖巧秀麗。漢豐人都認為那是女貞的精魂所化，於是給它取名為“女貞樹”。女貞樹很快長到與冬青樹一樣的高度，雙木並立，枝葉交錯，亭亭如蓋，哪怕隆冬時節也青翠不凋。
巴蜀兩郡之人，感念唐冬青夫婦的恩德，就在山上興建了一座廟宇，前院設有神殿，尊唐冬青夫婦為毒神和毒神娘子，香火興旺，盛於一時。那兩株樹木恰好圍在後院之中，稱為神木祠，又名毒神祠。
有人覺得既然立廟為祀，稱呼唐冬青為“毒神”並不尊重，而且唐冬青一生救人無數，認為改名為藥神更為妥當。但金水砂和雲千秋都堅持說：“唐冬青雖是凡人，卻能化身為草木。女貞雖是草木，卻為救人不惜自身。在他們的心中，隻要能救治眾生，草木與人類，又有什麼區別呢？同樣，隻要一個人存有仁愛之心，毒可成藥。一個人存心不正，藥草亦可成為劇毒。唐冬青和女貞生前，都沒有改過毒神稱號，說明在他們的心中，對這些並不在意。如今又何必耿耿於懷呢？”
唐師仁一生，謹記唐冬青與女貞的教誨，以仁愛萬物之心，去潛心研習草木的習性，雖然達不到《毒經》中所說“萬象萬物，無不可為毒”的神仙境界，但其隨意搭配化生百毒的本領，卻是令世人望塵莫及的。唐門毒術由此冠絕天下，果然獨成一宗，稱為“毒宗”，得以與劍宗同列。而蜀中唐門，也象雲門一樣，成為了江湖中公認的世家大族。
毒神祠落成後不久，有一個年輕男子來到漢豐，找人打聽女貞的去向，有人告訴了他。年輕男子很驚訝，找到了毒神祠，佇立在祠廟前，很久沒有說出話來。他穿著一件破破爛爛的紅底金紋袍子，袍子的下擺和袖襟間都有燒焦的痕跡，頭上的冠子也丟失了，散發胡亂地披在肩上，顯得很狼狽。
從他依然清逸的眉宇間，有人認出他正是郭使君。
郭使君走入廟中，發現了那兩株樹木，感慨說：“唐冬青雖然隻是一個凡人，卻真正達到了萬物有情的境界。女貞天性淡漠，誰知也有情如斯。可見天地間的有情和無情，原本就沒有什麼絕對的分別啊。”
他對守廟的人說：“漢豐前段時間流行的瘟疫，雖然已被女貞的藥方所化解，仍有殘毒深入體中，化為毒蟲，雖然不危及生命，但嬰兒孺子的體質柔弱，恐怕難以一時去盡，秋風起的時候，或許會有病症的反複。到時來廟中後院的女貞樹下，采一種形如梔子的果實入藥，可以有很好療效。”
守廟人很奇怪地說：“可是我們這裏後院並沒有這種果實呀。”
郭使君微笑著說：“這個秋天就會有了。”
他要求一個人在後院祭祀兩株神木，守廟人依言退下了。可是在前門一直等到天黑，快要關廟門的時候，也沒有見到他出來。進廟去找了一圈，也沒有發現任何蹤跡，不知他是否已經離開了。
過了半個月左右，那株女貞的樹蔭下，生出一片棕綠色的藥草。五月間開花，先為白色，後慢慢轉為紅色。秋天時果然結出很多果實，棱瓣深而兩頭尖，成熟時果皮是黃色，果實是肉白色，聞起來有一種淡淡的香味。
入秋後郡中的小兒果然很多都患了病，麵色枯黃，腹漲如鼓，雖然不會危及到性命，但患病的小兒不思飲食，有的日夜哭喊，實在令人疼惜。很多醫生都對此束手無策。
守廟人的小兒子也在其中，他忽然想起郭使君的話，試探著采摘了一些形如梔子的果實，炒熟後給小兒子服用。不多時小兒子就喊腹痛，排下很多黑色的蟲子，病果然漸漸好起來。
消息傳開，家有患兒的都前來索要這種果實，治好了很多小兒。
因為這種果實是經過郭使君指點才得到的，人們就把這種藥草命名為使君子。
“少陰之精，柯葉冬生。寒涼守節，險不能傾。負霜蔥翠，振柯冬青。雲堂階庭，鬱鬱女貞。”
是唐冬青的有情感動了草木之精，還是女貞原本就是有情的草木？
是郭使君原本無情，還是情到深處才那樣無情呢？
木族的寶典上說，上蒼無情，將萬物看做草做的芻狗一樣；所以天道也是無情的，修道者隻有使心境如同枯幹的古井，任憑怎樣的七情六欲衝擊也不激起有情的水波，才能撥開紛繁的浮雲遮弊，看清前方求仙的道路。
如果真是這樣的話，那麼沒有知覺的瓦礫石塊，一定比六道眾生更容易修成仙道。而真正修成仙道者，又為什麼都是六道中的有情眾生呢？
正如毒這個字，既是救人的藥草，又是害人的毒藥一樣；萬物的兩個極端，都是相互促進而又相互轉化的，並不會有絕對的對立啊。
其實，有情和無情，仁厚與暴虐，害人之毒與救人之藥，甚至是劍術和毒術，都不過是人一心的動念，才化作不同的形態罷。