東海龍女
荊楚的名醫覃池，行醫三十餘年，老年很喜歡道術；偶爾得到一本名為《靈樞藥秘》的古籍，上麵記載了上千種罕見的藥草和丹方，文字間的氣韻清靈，講述的藥理也很精深，並不象是一本尋常的道經。即使是覃池本人反複研讀數年，也隻約略地懂得二三成罷了。
隻是籍中所載錄的藥草在荊楚很少，覃池偶然聽說蜀郡的青城山，崖峻路險，林木幽深，有很多珍稀的藥草靈獸；竟然不顧家人的勸告，獨自乘舟驅車，千裏迢迢，一直抵達青城山麓。
青城山人跡稀少，道路也很崎嶇，象羊腸一樣細窄，隻有采藥或砍樵的人偶然來到這裏。覃池長於養生，雖年過五旬，步履仍象壯年人一樣輕捷。他不辭辛苦地劈棘斫荊，一直到達了人跡罕至的山腹中。
一路上果然見到了多種珍稀的藥草，但植株疏落，好象有人趕在他前麵已經采集過了。
覃池很不甘心，於是緊跟下去。山勢越來越險，到後來連羊腸般細窄的小道也漸漸消失了，草叢中有被踩踏過的痕跡，說明有人在他之前已經走過。
他隻好用隨身的短劍劈開那些擋路的葛藤，又用兩隻鐵質飛抓緊緊的扣住崖壁的隙縫，借力支撐住身體的平衡，小心地踩在岩石間的淺凹裏，才能勉強前行。
天近黃昏的時候，發現前方高崖上，蒸騰起五色的雲氣，映得半邊崖麵都發出光芒來。
定晴地觀看，發現崖邊生長有一叢異草，葉色青綠，形狀很象是桂樹的葉子；草莖纖細而修長，又頗有蘭草那種幽嫻的氣度。雲氣正籠罩在草上，久久不散。
覃池認出這正是《靈樞藥秘》上記載的“聞遐草”，說它“葉如桂，莖如蘭，服者淨心輕身。”是煉製道家丹藥的上等藥材。大喜過望，正想設法攀上崖去時，崖壁間忽然出現了一個素衣短笠的年輕女子，她雙手交錯握著那些垂落的藤蔓，縱高伏低，靈捷得象飛鳥和猿猴一樣，很快就到達了崖頂。
覃池認為她非妖即鬼，不敢驚動。隻到女子爬上崖頂，伸手去夠那叢聞遐草時，驀然間有一道黑影從草叢間飛躍而起，寬大的翅翼向年輕女子的頭頸削去！
年輕女子猝然間來不及躲閃，俯身跌倒在地上。覃池救人心切，顧不了許多，將左手的飛抓擲過去，隻聽“滋嗆”一聲，正好把黑影擊倒在地。
黑影呱呱大叫兩聲，聲音粗嘎，震得整座山崖都嗡嗡作響。它展翅飛上半空，隻含恨看了覃池這邊一眼，卻仍在年輕女子頭頂處盤旋，顯然是怕失了聞遐草。
它的樣子很怪，頭似狐狸，身如鬣狗，細眼尖嘴，腳上有爪，背脊展開四尺寬的肉翅膀，形狀很象蝙蝠。翅翼沒有羽毛而邊緣鋒利，飛掠而過時，有刀刃般的寒光。
覃池大驚失色，向著年輕女子叫道：“這是守護仙草的寒磔鴉，它們擅智多謀，翅膀也很鋒利，甚至與刀劍相擊都能將對方斫斷，請千萬當心！”
年輕女子站起身來，向他微微頜首，表示感謝的意思。寒磔鴉趁機下撲，嘴爪也向年輕女子的頸子襲去！
年輕女子揮掌向著寒磔鴉拍出去，掌中騰起一縷暗綠色煙霧，扶搖而上，在暮色中蓬然分開，如千萬條翠色帛帶臨風招展；“帛帶”無風自動，上下穿梭交織，頃刻間織成一枚巨大的蠶繭，恰好將寒磔鴉困在其中。寒磔鴉似乎是知道這煙霧的厲害，眼睜睜地看著“帛帶”上下翻飛，卻始終不敢沾碰，隻是大翅連揮，翅翼卷起寒風，想遠遠地用翅風將其擊散。
年輕女子忽又張口吐出一口白煙，周圍丈許內頓時生出了霧氣，如紗似幕，那翠色煙霧凝結在這“紗幕”之中，顏色轉為明豔的蒼翠，寒磔鴉所帶起的風聲雖疾，竟然吹它不散。
眼見得那一條條“翠帛”，若有靈性的蛟螭般，纏繞得越來越緊，越來越密，“蠶繭”也因此縮得越來越小，到最後寒磔鴉的翅膀再不敢大力扇動，身形無法長久地停駐在空中，緩緩下落，眼看著就要觸及“繭”底，不禁發出呱呱的大叫，似乎悲懼交加。
仙草多半有異獸珍禽守護，守護聞遐草的寒磔鴉頗具靈性，是獸而擅長飛翔，爪翅鋒銳，居住在高峭的崖壁之上，又易守易攻，比起其他的猛禽凶獸更難對付。所以聞遐草之名，連覃池都是從《靈樞藥秘》上看來的，平時根本沒有聽人說起。想必有機緣見到它的人，大多喪身在寒磔鴉的爪下。
然而看年輕女子這般驅毒化霧、靈動如神，似乎是在用一種少見的毒術攻擊它。
毒術在江湖中流傳很久，但方法很粗陋，不過是多半是從藥草蟲蟻中提煉毒藥製成丹丸，或塗抹在暗器兵刃上，通過皮肉破裂進入體內，影響血氣的運行；或投入飲食，蝕毒胃腸，阻礙五髒的功能。
自從蜀中唐門的令主唐冬青，從木族仙人的寶典中，通曉了五行轉化的道理後；他別辟蹊徑，創立“化毒”術，將唐門心法按五行之規，分為“水火金木土”五門。修習任何一門心法，隻要催動內力，有將普通的水流、火焰、金屬、草木、泥土，變成劇烈的毒藥。比如修習土行的唐門弟子，能將一把普通的砂土化為不遜於“苟家奪命砂”的毒砂。內力越強者，所激發的毒性越強，但又不能以尋常的藥理去推判，故此中毒者很難破解。其神妙萬方、詭譎莫測，實在是達到了極深的境界。
這樣一來，原來的毒術顯得修練繁瑣而毒性粗淺，就更少有人去修練了。
江湖上的用毒高手，幾乎都出自唐門。原來那種采集藥材粹煉毒藥的術路，就更少有人去使用了。
但從這個年輕女子的毒術來看，其高明程度，並不遜於唐門的“化毒”術。
或許是寒磔鴉的叫聲打動了年輕女子，她仰頭向空中吐出一口紫煙，凝成雲的形狀，在空中冉冉而上。紫雲所觸及處，那繞成“蠶繭”狀的翠色“帛帶”如湯沃雪，紛紛消散。
覃池連忙叱喝道：“孽畜還不快走！”
寒磔鴉如遇大赦，慌忙拍翅飛出生天。年輕女子趁機采下那叢聞遐草，放入藥囊之中。
草一離崖，那層五色雲氣便消失了。寒磔鴉又呱呱叫了幾聲，但終究有所忌憚，隻悻悻地在空中盤旋數周，便拍翅穿雲而過，很快不知所蹤。
年輕女子向覃池做個手勢，轉身下崖，在藤蘿間縱躍如飛，轉眼到了他麵前。她肌膚潔白，眉目很清秀，烏黑的額發也高高地梳起來，顯然已嫁作人婦。
她含笑向覃池行禮，說：“妾是為醫治拙夫的腿疾前來采藥，險些被這畜牲所傷。感荷前輩剛才的出手相助，我夫婦在山後有一處簡陋的居所，尚有清風霽月的小小雅趣，天色已晚，您肯移步暫歇嗎？”
覃池看她的談吐舉止，並不是尋常的山鄉野民。但考慮到自己年已花甲，不會涉及到男女之私，而且也懂得一些道術，不懼妖鬼的誘惑，慨然答應了她。
年輕女子於是帶他下山，轉入一處幽深山澗，兩邊都是參天古樹，遮天敝日，沒有一絲亮光。年輕女子就褪下手腕上的金鐲，用鐲上的火齊寶石來照路。那顆寶石有榛仁大小，在黑暗中光芒四射，能照亮身前三尺的道路。
她又打開藥囊，拿出一束藥草來，安慰覃池說：“這種藥草有特殊的香氣，是蛇蟲們所懼怕的，所以不用擔心在山中會受到它們的侵害。”
覃池發現她的藥囊裏有很多藥材，正是自己在路上所見被人采走的那些。
一路上互相通報了姓名，覃池說自己是立願修道的人，而年輕女子自稱薛夫人。覃池試探著問詢她的來曆，她都含糊其辭地避開不答，笑著說：“妾並不是山精樹怪，您就不必擔憂了。”
大約走了大半個時辰，才走出山澗，忽聞水聲潺潺，環繞一山崖而過，崖邊有所草舍，半掩柴扉，門前種三四株梨樹，開了滿樹碎花。此時暮色四降，明月初升。清輝般的月光，映得花色勝雪。
有一個穿素白羅袍的少年男子，牽著一個三四歲的女童，從草舍中出來迎接他們。他的相貌清俊，態度也很和煦，隻是腿腳有疾，行走時有些不方便。
看到覃池時，稍稍有些詫異。薛夫人訴說了前因後果，對覃池說：“這是妾的丈夫薛郎，他久病在此，很少見到外麵的人。之所以堅持請您來到這簡陋的居所，也有這個原因在內啊。阿梨是我們的女兒，妾夢見滿樹的梨花而誕下她，心中很喜歡，就以梨作為她的字。”
奉上茶後，薛郎與覃池親熱地攀談，薛夫人喚作“阿梨”的女童，始終安靜地端坐在一旁。她梳著丫角，肌膚如雪，額間有一粒紅痣，象是玉上的翡瑕一樣；側耳傾聽他們談話的樣子，顯得羞怯可愛。薛郎言談間流露出的學識很淵博，尤其擅長冶鐵鑄造方麵的工藝。覃池詢問他後，才得知薛郎祖上是蜀郡中的書香門第，到他這一代敗落，隻有靠鑄造刀劍器具的鑄坊為生。薛郎雖然飽讀詩書，但受腿疾的牽累，一直也不能由科考入仕，是個小有名氣的鑄師。
覃池很想知道薛夫人的來曆，稍微有些躊躇的意思，薛郎已經察覺出來，說：“她是世家大族的女兒，實在不方便告知姓氏。我們一家之所以羈留在此，也有我們不得已的苦衷，請您不要介懷。”
稍後薛夫人端上了飯菜，是一些山蔬和胡麻飯，滋味很美。飯後薛夫人重新斂首整衣，鄭重地拜謝了覃池相助的恩德。問道：“妾采集這種藥草，是因為它有輕身固元的功效，對醫治薛郎的腿疾很有好處。但從不知還有寒磔鴉這種異獸，先生怎麼會知道呢？”
覃池看她的神情不象是作偽，於是問道：“夫人既然從藥書上知道聞遐草，難道會不知道寒磔鴉麼？”
薛夫人回答道：“妾雖然讀過一些藥書，但見識很淺陋，從未從書上看到過聞遐草的名字。”
覃池忖度自己也是從《靈樞藥秘》上得知聞遐草之名，有些半信半疑，又問道：“夫人既不知其名，如何知道它有輕身固元的功效呢？”
用來待客的山蔬之中，有一味蕨菜。薛夫人指著它說道：它雖為菜肴，但也是藥草。味甘寒澀，歸入腸經，能清腸健胃，舒筋活絡。其實天地萬物，不僅草木穀果，就連金石器物、鱗蟲禽獸甚至水火都可入藥。它們由天而生，受到四季的影響，具‘寒、熱、溫、涼’四氣；由地而出，隨五行的所屬而有分別，有‘辛、甘、苦、酸、鹹’五味。
如果能運用陰陽五行的理論，巧妙地炮製和搭配藥物，使藥物中的四氣五味與人體肺腑經絡相配屬，病症即會痊愈，世謂之‘醫術’。如果能借助此疏通經脈，與天地之氣相接，還可得道成仙，與天地同壽，那就是先生您所修的‘道術’了。
妾雖不知聞遐草之名，但略懂藥理，稍通陰陽。通過它的氣味所屬，也能大略推理出其藥性，再善加調弄，即可醫治病症，又何必一定要知道它的名字呢？
覃池很佩服她的言語，歎息說：“能夠從氣和味的所屬中，輕易地推斷出藥性，薛夫人您這樣的本領，也實在令人歎為觀止了。但自從蜀中唐門的‘化毒’術傲視江湖以來，江湖中人漸漸認為內力為先，藥理反而次之。甚至很多醫生也偏重於內力的調息，而忽略了藥石的功效。實在是令人擔憂啊。”
薛夫人對於唐門化毒的盛名，似乎不以為然，說道：毒術最早為人皇神農所創，據說神農氏日嚐七十二毒，毒這個字，原本是藥草的意思，後引申為藥物。後世中，有人逆轉陰陽五行，反四氣五味之道而行之，使藥性對人體的肺腑經絡造成很大的傷害。阻礙血氣的運行，使功力陡減、呼吸衰竭甚至頃刻暴斃。這些藥物才被稱為‘毒藥’，‘毒術’也由此而生。
而唐門化毒術來自於木族寶典，其激發的毒性千變萬化；或痛若痹，或深或淺，或令人猝死，或令人瘋癲，或令活人受盡折磨、雖生猶死，或令白骨複生鮮肉、雖死猶生。據說修煉到無上化境，甚至是妖靈神仙，也難以抵擋。
世人受到誘惑，不惜舍棄藥石的根本，妄想隻憑借內力的修為，逆轉五行，從中激發原本並不存在的毒性，這樣逐本取末，又怎麼敢稱為毒術，與神農氏爭輝呢？在妾看來，實在是太過淺薄了。
此時蜀中唐門，以化毒術而興起，成為蜀中屈指可數的世家大族之一。唐門因此開創的“毒宗”，論名望雖然比不上被稱為“江湖第一宗”的“劍宗”；但門徒眾多，聲勢顯赫，數十年來又與劍宗各世家互通姻親，彼此間勢力相連相倚，儼然已稱雄於巴蜀一方。
而薛夫人的言論未免過於放曠大膽，覃池隻是唯唯聆聽，卻並不敢多發一言。
薛郎夫婦安頓好他的寢臥後就告辭了，覃池卻始終對他們懷有戒心，悄悄地爬起身來，推開窗環視四周，渺無人跡；隻有清風吹來，梨花拂窗，發出簌簌的聲響。他回顧相遇始末，覺得自己恍若在夢境之中，夜眠中更加小心留意，但並沒有什麼異常的事情發生。
第二日告辭的時候，薛夫人取出一隻精美的錦匣，贈給他說：“山居簡陋，沒有什麼珍物可以相贈。昨日取來的聞遐草，服食後可令心地清靜、身體輕捷，對於修道的人很有用處。妾隻留下一半便能為拙夫配藥，另一半就贈給先生，聊表謝意。”
覃池推辭不肯接受，阿梨抓住他的袖子，幫父母將匣子推給他，顯得很著急的樣子。覃池隻好收下匣子，從懷中取出一根梨花簪，笑著說：“這根簪子是蜀郡中的名匠所製，手工很精巧，我本來是買了一對，打算送給我的孫女。如今看來，倒正合阿梨的名字，到及笄之年可以用上，這一枝就算是我的回禮吧。”
簪身長約四寸，純銀空心，形狀象是一根梨枝。從簪身到簪頭，開有四五朵大小不一的梨花。瓣蕊清瑩，疏落有致，栩栩如生。阿梨很喜歡，馬上把簪子插在了丫角上，薛郎夫婦也向他表示了謝意。
忽然一陣風過，帶來濃烈的香氣。風過之處，枝頭梨花如雪一樣，紛紛飄落，瞬間花瓣鋪了滿地。薛郎夫婦勃然變色，催促覃池說：“請先生趕快離開這裏，我們的仇家馬上就要到了。”
覃池見識過薛夫人的本領，連她都會畏懼的人，想必是很厲害的人物。看見阿梨緊緊牽著母親的衣角，神情惶恐，惹人愛憐，忍不住問道：“要我將阿梨帶走麼？”
說話之間，香氣愈發濃烈，似蘭非麝，中人欲醉。那些梨樹的枝條上，刹那間綻發出無數朵芍藥，姹紫、朱紅、深碧、雲黃，異色紛呈，嬌豔無倫。
薛夫人搖頭道：“已經來不及了。”她推開阿梨，整衣而起，高聲道：“芍藥公子既然來到山居，為什麼不肯現身一見呢？”
覃池聽到“芍藥公子”四字，大為震驚。
蜀中唐門這一代的令主是唐應白，但唐門中公認年輕一代中最出色的，卻是唐應白從侄唐餘容，和唐應白堂侄唐雨然。這二人才貌俱佳，智慧超群，又正當盛年，被認為是唐門中興之望，並稱為唐門雙傑。
據說唐餘容姿容俊俏，尤勝女子，他又特別鍾愛芍藥，恰好餘容為芍藥的別稱，才被稱為“芍藥公子”；他修煉的是唐門化毒術五行中的東方“青木”術。“青木”之毒，化生於木中，卻又脫離木的本性。被認為是“化毒”術之根本，其他四行，都是由此衍生而出。其最早要源自於唐門祖師——令後人毀譽參半的唐冬青之師唐耕野。
唐耕野“青木”化毒術初成時，曾在隆冬時節，於漢豐唐園宴請族人，他當眾施“青木”化毒術，能從長案上、廊柱間甚至是屋梁中，在刹那間伸出無數含苞待放花朵，有芍藥、薔薇、杜鵑、石斛、朱槿等，香氣襲人，有若陽春。他曾摘下一朵，隨意地擲在長案上，案麵竟然會象蠟一樣快速消融，生出千百縷蛛絲一樣纖細的黑霧，很快向四周延伸。它們穿過那些羅列的盤盞，瓷麵紛紛破碎，在很短的時間內，竟然化為一堆堆慘白的齏粉。到最後連整張長案嘩啦一聲，四分五裂，很快都化為粉末，可見其毒性精深老辣。
然而，以唐耕野之能，也無法完全控製內力的始終如一。而被施毒術的木質，因為受到內力的影響強弱不定，由此盛開出不同大小種類的花朵。唐餘容此番施術，卻能在梨樹枝上，開滿同類而異色的芍藥，其內力之純、毒術之湛，的確已經到了爐火純青的地步，甚至超過了當年的唐耕野，實在不負他“芍藥公子”的美名。
所以梨枝上綻放的這些芍藥，看似華美奪目，實則都是奪命的毒物，絕不遜於利器鋒刃。
隨著著薛夫人的話語，四周微響，如落葉颯然，平地多出了十幾個穿灰衫的男子，將他們圍在正中。
而一個相貌俊美的年輕男子，也悄然出現在梨樹下，長衫玉立，正把枝賞玩那些盛綻的芍藥，樣子愜意之極。
暮冬將盡，初春始萌，山中還有寒峭的風色。但這男子卻穿著雲紅輕羅綢衫，衫角袖口都繡有碗口大的芍藥花，越襯得他眉目如畫，風度翩然。即使是覃池從未見過芍藥公子，從這樣絕世的容華中，也能猜出他正是唐餘容。
他手攀梨枝，向薛夫人笑道：“很久不見，明煙還別來無恙否？”
他這一笑邪魅動人，刹那間煥發的容光更盛，芍藥花色燦動，花香濃鬱欲醉，似乎凝結成一片香與色的花海，令人神魂欲醉，不知不覺中，想要舉步向前行去。
隱約隻聽薛夫人厲聲道：“芍藥公子一路苦苦相逼，即使我們一家躲進青城山中也不肯放過，難道一定要魚死網破麼？”
忽有一條青色光帶騰空而起，如螭龍般在空中盤旋一周，很快消失不見。青光映照之處，一叢叢青碧色香草疾生而出，瞬間高至人膝，迎風搖擺，恰好隔在薛郎父女與覃池麵前。
草氣撲鼻，直衝入鹵門中，清香中微有澀意，將覃池驀然驚醒。他駭然發現自己與薛郎父女不知不覺中，竟向著唐餘容走了過去，若非薛夫人橫剌裏攔下，恐怕此時距他隻有數步的距離。
唐餘容讚歎道：“經冬不死，宿莽之草。能在瞬間化生出宿莽草，來抵禦芍藥的迷幻香，果然不愧是唐明煙啊。明煙你如果是個男子，習得化毒術至高之秘，恐怕連我都不會是你的對手。”
唐門女子閨訓很嚴厲，一向很少出來行走江湖，覃池沒有料到薛夫人竟出身唐門，明煙應該是她的閨名。但聽他二人的言語，似乎芍藥公子對她很忌憚，視為大敵，甚至不惜一直追殺到此，又並沒有什麼同門的情義。
薛夫人淡然地答道：“天道廣袤，化生千門萬術，化毒也未必是最厲害的毒術吧。”
唐餘容收斂了笑意，說：“你還是這麼固執，一定要陷自己於不節不孝之中嗎？”
薛夫人袖底飛出一道青光，破空又回。但聞空中簌簌有聲，梨樹上盛放的芍藥花，被青光削落了數朵在地。那些嬌豔的花瓣應聲散落，刹那間都消失在塵埃中。所謂化毒術，指的就是將毒與五行之物，互相幻化的意思。所以那些芍藥花朵，其實不過是唐餘容運用“青木”之術生出來的幻相，才被薛夫人一擊而滅。
唐餘容麵色一沉，從指尖彈出一團嫣紅的煙霧，在空中蒸騰而起，化為千萬縷紅煙。灰衣男子們仿佛得到了什麼指令，迅速在四周交錯穿梭，做出手舞足蹈的樣子，足尖輕捷，隻是剛剛挨擦著地麵，所走過的地方都開出一朵朵芍藥，刹那間便有了上百朵，都是豔紅的顏色，含苞待放。仔細地觀察，會發現那些芍藥似乎在緩緩移動變化，但位置都隱約與梨樹上的芍藥相呼應；從遠處來看，數百朵芍藥簇成一朵巨大的芍藥花形，重瓣層迭，花蕊深處便是那幾株梨樹，而薛夫人一家與覃池，也恰好被困在此處。
薛夫人從懷中取出一隻指頭大小的瓶子，冷笑著說：“你們毒害薛郎在先，迫害我們一家在後，蜀中唐門，堂堂毒宗，這樣的行事，難道就不是陷自己於不忠不義嗎？如果逼我太甚，芍藥公子自忖就抵擋得了四季毒的酷烈之威嗎？”
唐餘容負手而立，微笑著說：“四季毒的確很厲害，但我的‘豔芍流芳陣’也不一定不能克製。”
大概這些芍藥排成的奇怪陣形，就是他剛才言語中所提到的“豔芍流芳陣”了。那些芍藥豔若彤雲朝霞，臨風搖曳，無限嬌娜旋欹中，卻有一種說不出的玄奧詭譎之氣。
薛夫人張口吐出一團青霧，在空中氤氳化開，輕薄如紗羅裁成的帷幛，冉冉落下芍藥花陣之中。初春時節，山中罕有日照，天色一向陰沉清冷。然而此時卻不知從何處而來千萬縷光束，透霧而入，仿佛春日麗色，映得那些芍藥越發華彩閃耀，明媚燦然。
唐餘容輕擊雙掌，神情變得很凝重，而灰衣男子們步伐再變，那霧幛中的芍藥花瓣微動，似乎正在緩緩開放。但覃池觀察到最邊緣的幾朵芍藥的瓣緣上，已經出現了灰敗的顏色，甚至是擋在自己麵前的宿莽香草，翠綠的葉麵上也蒙上了一層淡淡的黑氣。
薛夫人忽然清嘯一聲，霧幛應聲而散，那些芍藥花倒有半數萎落下來，瞬間也消失不見。即使幸存的花朵，似乎也失去了先前明媚的光色。
唐餘容稍稍有些動容，一揮衣袖，所有的芍藥都消失得無影無蹤。
他點頭讚道：“這就是四季毒中的‘春生’之毒吧？果然明媚鮮妍，如同陽春的光輝，連我幻生的芍藥都不能不受到它的蠱惑。聽說四季毒的毒性太過酷烈，一旦催發，先後曆經‘春生、夏盛、秋斂、冬厲’，連先出發追殺你的四叔都沒能熬過‘夏盛’之毒。如果到了‘冬厲’之威，則方圓百裏間，將如同隆冬，萬物僵斃，不會再有任何生靈。明煙你是因為這樣，才不肯對我全力施為此毒嗎？”
薛夫人看了一眼阿梨，黯然地說：“餘容表哥，你的毒術修為高過四叔，如果不全力催發四季毒，恐怕我沒有克製你的把握。但我也不願讓無辜的人因此而喪命，如果肯放過他們，至於我的生死，願意聽從唐門的處置。”
唐餘容也歎息道：“你是令主的女兒，如果將四季毒獻給唐門，最多不過是獲罪幽閉數年，還能勉強保全性命。薛生膽大妄為，你破家叛門，都是因他而起，辱及我唐門聲譽，是非死不可；至於薛家的孽種，我不敢枉斷她的生死。而這一位既然隻是你的朋友，”
他折下一朵芍藥，隨意地拋在覃池腳下，說道：“我可以給他服下‘浮生夢’，來保全他的性命。”
薛夫人默然不語，神情間哀傷欲涕。
覃池猜到這“浮生夢”的名字雖然好聽，但應該是令神智昏亂的毒藥。他的性情很豁達，到這個境地時，反而不再感到懼怕，拔出囊中的短劍，笑著說：“人生幾十年，不過都是暫時寄居在天地間，我寧願保持清明的心智，也不願象頑固的金石那樣長存，請公子就不必浪費‘浮生夢’的藥力了。”
薛生一直沉默不語，這時臉上才露出笑意，緊緊握住阿梨的手，把她輕輕推到薛夫人懷中，說道：“覃先生的話深得我心，想我薛某無才無德，卻能與明煙你數年相諧，早已勝過尋常夫妻相守百年，縱然此時引頸就死，也沒有任何的遺憾了。隻是阿梨年幼，也有一半唐門血脈，希望您能夠盡力保全。”
他放開阿梨，長笑數聲，口中吟道：“人生忽如寄，誰能金石固？若得同鴛侶，百歲亦奄忽。”說完就跌坐在地上，身子猛地向前伏倒，很快就僵立不動了。
薛夫人發出淒厲的叫喊，想拉著阿梨撲上前去，但立即又停住腳步，隻從臉頰上滾落兩行淚水。
唐餘容目視阿梨，眼眸中忽然漾起異光，抬手輕拂，阿梨跟前的一株宿莽草上，竟然盛開了一朵碧色芍藥。
薛夫人有所察覺，正待揚起衣袖，忽然有銀光閃過，竟然是阿梨擲出那根梨花簪，緊緊插在宿莽草下的泥土裏。
碧色芍藥驀然消失了，唐餘容後退幾步，神情也顯得有些狼狽。他緊緊盯住阿梨，柔聲問道：“你剛才用的法子，是你娘教的嗎？”
阿梨樣子很驚惶，很快地躲在薛夫人的身後，強作鎮定地昂然答道：“我親眼看到有綠色的霧氣從你的中指飄出來，鑽入腳下土中，又從土中遊走到這叢草的根莖裏，才開出芍藥花來。如果我用簪子紮斷土中的霧氣，讓它不能再遊走過來，芍藥花自然也就不能害人了。這樣簡單的道理，還需要我娘教我嗎？”
薛夫人也驚呆了，她拾起那根梨花簪，向唐餘容說道：“我一直深恨自己是唐門中人，不得不沾惹毒術，才有這半生坎坷。既然決心遠離唐門，和他們一起避到這偏僻的山穀，又怎麼會讓我女兒再步後塵呢？”
唐餘容很訝異，過了很久才說：“我看你的女兒，無論目力膽識都勝過常人，如果隨你回歸唐門，或許令主垂憐，會有不同的際遇。”
薛夫人摩挲著阿梨的臉龐，又將梨花簪仔細地插在她的丫角上，淒涼地說：“我拒絕父親為我定下的親事，寧願與一個身患腿疾的貧寒仕子流亡江湖，讓他丟盡了臉麵，除非我已身死，才有可能讓他念及父女情誼，保全阿梨的性命。況且薛郎已死，我身為他的妻子，怎能不與他同死呢？”
她緩緩走近覃池，懇切地說：“無端讓您遭受這樣的災禍，我們夫婦都感到很愧疚。幸好‘浮生夢’並不是什麼要命的毒藥，即使是令人神智受損，但如果機緣湊巧，也未必沒有恢複的一天。人生在世，性命為重，先生又何必與他們對抗呢？”
她將衣袖一拂，覃池忽覺香風拂麵，眼前一黑，就失去了知覺。
等到他醒來的時候，已臥在青城山下的市集中，有很多人在圍觀議論。有好心的人詢問他的籍貫家鄉，但覃池隻要稍稍回想，便覺得頭痛得象要裂開一樣。搜羅自己隨身物品，銀兩藥草等一樣也沒有缺失。最後還是有好心人從他藥囊上的標記，猜到了他是籍貫，將他送上了回楚地的船隻。
覃池回到楚地後，對過往一概忘記了，甚至連自己的家人朋友也完然沒有記憶，竟然又在市集中流浪了月餘。還是他一個故舊好友，無意中遇到了他，施加援手，覃池才得已回返家中。家人對他這數月的經曆很疑惑，但無論如何盤問，他隻是癡呆如故，隻好將他的行李都收拾起來。後來延請了很多名醫，也都沒有什麼效果。