學習釋夢的第一步就是認識各種象征。如果你對許多象征的意義很了解，你釋夢就會很容易。比如弗洛伊德的《夢的解析》一書中，就提出過瓶子可以作為女性生殖器的象征。如果你知道這一點，就可以知道“便壺——花瓶”和女性生殖器有關，進而和女性有關。
下麵我再從一個簡單的夢例出發，講三個象征。
某女人從十幾歲起，在十幾年內常常做同一個夢：在廁所裏剛一脫褲子，就掉進深深的茅坑裏，很恐懼。
釋夢者遇到這種夢例，首先應該詢問夢者是否有過和夢中情景相似的真實經曆。如果有，也許此夢隻是由於過去嚇壞了。如果沒有，那這個夢肯定是用象征的語言在說另一件事。
在這個短夢中有三個象征，都很常見。
第一個是：廁所和其中的茅坑。
第二個是：脫褲子。
第三個是：掉下去或說跌落。
除此之外，夢中還有一種情緒，那就是恐懼。
廁所和茅坑象征意義很多，但是最常見的意義是象征著肮髒。
脫褲子象征意義也不少，但是在這裏我們猜測也許和性交有關。
如果是這樣，掉下去很可能就象征著墮落。
因此這個夢的意思極為易懂，翻譯出來就是這樣：性交這件事是一種墮落行為，是肮髒的，是很可怕的。
當然，實際釋夢並不這麼簡單。因為有許多象征的意義你不知道，釋夢專家也不知道。這些象征是夢者獨創的。這種“夢的詞彙”我們隻好猜測或從旁側摸索其意義。有的象征的意義我們還沒有總結出來。有的時候夢者把一個普遍的象征加以修改表示一個特殊的意義，有少數時候夢也說謊。還有一點要提醒大家的，就是一個象征往往有很多種意義，也就是說，它是個多義詞。所以我們在理解象征時，也必須聯係整個夢，聯係夢境的上下文，才能較準確地解這個象征的意義。
同一個象征，在不同的夢裏有不同的意義，有時在同一個夢裏也會有多重意義。比如說夢見跌落，它就會有多重意義。法拉第總結說，如果你夢見跌落，它可能表明在你的生活中真的有跌落的危險。例如，“我夢見從新建的七層公寓的陽台上跌落下來，醒來後我立即檢查了陽台欄杆，發現它們明顯地鬆動了。再有我的鄰人夢見他兒子從一架梯子上跌落下來。他檢查了他家的梯子，發現有一處鬆動了。”
法拉第說：“如果一場跌落的夢沒有這類表麵的警告信息，那下一步就要問夢者目前可能遇到哪種比喻性的跌落。”
一個大學生因成績差而害怕留級，遂夢見自己從學院的樓梯上跌落下來。這個夢表明他害怕失去地位。一位無線電台主任的妻子在丈夫晉升之後，立即做了許多跌落的夢，這意味著她感到自己配不上丈夫了。也就是說，她認為自己在丈夫心中的地位“一落千丈”了。一個出身天主教徒家庭的少女與一男友同居後，做了一連串不愉快的跌落的夢，這表明她很“內疚”，因為她感到自己“墮落”了。
所以同樣的跌落，可能表示真的跌落，也可能表示留級，表示地位下降，表示墮落，或表示其他意思。具體在某個夢裏它表示什麼，則要根據夢的“上下文”來確定。夢中從什麼地方跌落，提示著這個跌落是什麼意義。例如前邊例子中的大學生，夢見從學院的樓梯土跌落，這說明他的“跌落感”與學校有關，於是我們可猜想他所指的是留級。如果跌落的具體形式不同，其意思也會不同。比如一個女性夢見自己在床上躺著，突然感到人與床飄飄如雪花般向下落，感到有些害怕。我們可以從“床”猜測到此夢必然與家庭或性有關，因為床是休息或性愛的地方。這個女性已結婚，不存在把性視為墮落的心理。由此可推斷此夢中床的下落表示家庭根基不穩，表示婚姻生活不盡如人意。當我向夢者說出我的推論後，夢者隨即證實說她的確覺得丈夫對她不如以前關心了，她感到“失落”，因此此例中的跌落代表的是“失落”。