我做了一個月的白話文，膽子大起來了，忽然決心做一部長篇的章回小說。小說的題目叫做《真如島》，用意是“破除迷信，開通民智”。我擬了四十回的回目，便開始寫下去了。第一回就在《旬報》第三期上發表（丙午十月初一日），回目是：
虞善仁疑心致疾
孫紹武正論祛迷
這小說的開場一段是：
話說江西廣信府貴溪縣城外有一個熱鬧的市鎮叫做神權鎮，鎮上有一條街叫做福兒街。這街盡頭的地方有一所高大的房子。有一天下午的時候，這屋的樓上有二人在那裏說話。一個是一位老人，年紀大約五十以外的光景，鬢發已略有些花白，躺在一張床上，把頭靠近床沿，身上蓋了一條厚被，麵上甚是消瘦，好像是重病的模樣。一個是一位十八九歲的後生，生得儀容端整，氣概軒昂，坐在床前一隻椅子上，聽那個老人說話。
我小時最痛恨道教。所以這部小說的開場就放在張天師的家鄉。但我實在不知道貴溪縣的地理風俗，所以不久我就把書中的主人翁孫紹武搬到我們徽州去了。
《競業旬報》出到第十期，便停辦了。我的小說續到第六回，也停止了。直到戊申年（1908）三月十一日，《旬報》複活，第十一期才出世。但傅君劍已不來了，編輯無人負責，我也不大高興投稿了。到了戊申七月。《旬報》第二十四期以下就歸我編輯。從第二十四期到第三十八期，我做了不少的文字，有時候全期文字，從論說到時聞，差不多都是我做的。《真如島》也從第二十四期上續作下去，續到第十一回，《旬報》停刊了，我的小說也從此停止了。這時期我改用了“鐵兒”的筆名。
這幾十期的《競業旬報》給了我一個絕好的自由發表思想的機會，使我可以把在家鄉和學校得著的一點點知識和見解，整理一番，用明白清楚的文字敘述出來。《旬報》的辦事人從來沒有幹涉我的言論，所以我能充分發揮我的思想，尤其是我對於宗教迷信的思想。例如《真如島》小說第八回裏，孫紹武這樣討論“因果”的問題：
這“因果”二字，很難說的。從前有人說，“譬如窗外這一樹花兒，枝枝朵朵都是一樣，何曾有什麼好歹善惡的分別？不多一會，起了一陣狂風，把一樹花吹一個‘花落花飛飛滿天’，那許多花朵，有的吹上簾櫳，落在錦茵之上；有的吹出牆外，落在糞溷之中。這落花的好歹不同，難道說是這幾枝花的善惡報應不成？”這話很是，但是我的意思卻還不止此。大約這因果二字是有的。有了一個因，必收一個果。譬如吃飯自然會飽，吃酒自然會醉。有了吃飯吃酒兩件原因，自然會生出醉飽兩個結果來。但是吃飯是飯的作用生出飽來，種瓜是瓜的作用生出新瓜來。其中並沒有什麼人為之主宰。如果有什麼人為主宰，什麼上帝哪，菩薩哪，既能罰惡人於既作孽之後，為什麼不能禁之於未作孽之前呢？……“天”要是真有這麼大的能力，何不把天下的人個個都成了善人呢？……“天”既生了惡人，讓他在世間作惡，後來又叫他受許多報應，這可不是書上說的“出爾反爾”麼？……總而言之，“天”既不能使人不作惡，便不能罰那惡人。
落花一段引的是範縝的話（看本書第二章），後半是我自己的議論。這是很不遲疑的無神論。這時候我另在《旬報》上發表了一些《無鬼叢話》，第一條就引司馬溫公“形既朽滅，神亦飄散，雖有剉燒舂磨，亦無所施”的話，和範縝“神之於形，猶利之於刀”的話（參看第二章）。第二條引蘇東坡的詩“耕田欲雨刈欲晴，去得順風來者怨。若使人人禱輒遂，造物應須日千變”。第三條痛罵《西遊記》和《封神榜》，其中有這樣的話：
夫士君子處頹敝之世，不能摩頂放踵敝口焦舌以挽滔滔之狂瀾，曷若隱遁窮邃，與木石終其身！更安忍隨波逐流，阿諛取容於當世，用自私利其身？（本條前麵說《封神榜》的作者把書稿送給他的女兒作嫁資，其婿果然因此發財，所以此外有“自私利”的話。）天壤間果有鬼神者，則地獄之設正為此輩！此其人更安有著書資格耶！（《叢話》原是用文言作的）
這是戊申（1908）年八月發表的，誰也夢想不到說這話的小孩在十五年後（1923）居然很熱心的替《西遊記》作兩萬字的考證！如果他有好材料，也許他將來還替《封神榜》作考證哩！
在《無鬼叢話》的第三條裏，我還接著說：
《王製》有之：“托於鬼神時日卜筮以亂眾者，誅。”吾獨怪夫數千年來之掌治權者，之以濟世明道自期者，乃懵然不之注意，惑世誣民之學說得以大行，遂舉我神州民族投諸極黑暗之世界！嗟夫，吾昔謂“數千年來僅得許多膿包皇帝，混帳聖賢”，吾豈好詈人哉？吾豈好詈人哉？
這裏很有“衛道”的臭味，但也可以表現我在不滿十七歲時的思想路子。《叢話》第四條說：
吾嚐持無鬼之說，論者或咎餘，謂舉一切地獄因果之說而摧陷之，使人人敢於為惡，殊悖先王神道設教之旨。此言餘不能受也。今日地獄因果之說盛行，而惡人益多，民德日落，神道設教之成效果何如者！且處茲思想競爭時代，不去此種種魔障，思想又烏從而生耶？
這種誇大的口氣，出於一個十七歲孩子的筆下，未免叫人讀了冷笑。但我現在回看我在那時代的見解，總算是自己獨立想過幾年的結果，比起現今一班在幾個抽象名詞裏翻筋鬥的少年人們，我還不感覺慚愧。
《競業旬報》上的一些文字，我早已完全忘記了。前年中國國民黨的中央宣傳部曾登報征求全份的《競業旬報》，——大概他們不知道這裏麵一大半的文字是胡適做的，——似乎也沒有效果。我靠幾個老朋友的幫忙，搜求了幾年，至今還不曾湊成全份。今年回頭看看這些文字，真有如同隔世之感。但我很詫異的是有一些思想後來成為我的重要的出發點的，在那十七八歲的時期已有了很明白的傾向了。例如我在《旬報》第三十六期上發表一篇《苟且》，痛論隨便省事不肯徹底思想的毛病，說“苟且”二字是中國曆史上的一場大瘟疫，把幾千年的民族精神都瘟死了。我在《真如島》小說第十一回（《旬報》三十七期）論扶乩的迷信，也說：
程正翁，你想罷。別說沒有鬼神，即使有鬼神，那關帝呂祖何等尊嚴，豈肯聽那一二張符訣的號召？這種道理總算淺極了，稍微想一想，便可懂得。隻可憐我們中國人總不肯想，隻曉得隨波逐流，隨聲附和。國民愚到這步田地，照我的眼光看來，這都是不肯思想之故。所以宋朝大儒程伊川說“學原於思”，這區區四個字簡直是千古至言。——鄭先生說到這裏，回過頭來，對翼華翼璜道：程子這句話，你們都可寫作座右銘。
“學原於思”一句話是我在澄衷學堂讀朱子《近思錄》時注意到的。我後來的思想走上了赫胥黎和杜威的路上去，也正是因為我從十幾歲時就那樣十分看重思想的方法了。
又如那時代我在李莘伯辦的《安徽白話報》上發表的一篇《論承繼之不近人情》（轉載在《旬報》廿九期），我不但反對承繼兒子，並且根本疑問“為什麼一定要兒子”？此文的末尾有一段說：
我如今要薦一個極孝順永遠孝順的兒子給我們中國四萬萬同胞。這個兒子是誰呢？便是“社會”。……
你看那些英雄豪傑仁人義士的名譽，萬古流傳，永不湮沒；全社會都崇拜他們，紀念他們；無論他們有子孫沒有子孫；我們紀念著他們，總不少減；也隻為他們有功於社會，所以社會永永感謝他們，紀念他們；阿噲噲，這些英雄豪傑仁人義士的孝子賢孫多極了，多極了！……一個人能做許多有益於大眾有功於大眾的事業，便可以把全社會都成了他的孝子賢孫。列位要記得，兒子，孫子，親生的，承繼的，都靠不住。隻有我所薦的孝子順孫是萬無一失的。
這些意思，最初起於我小時看見我的三哥出繼珍伯父家的痛苦情形，是從一個真問題上慢慢想出來的一些結論。這一點種子，在四五年後，我因讀培根（Bacon）的論文有點感觸，在日記裏寫成我的《無後主義》。在十年以後，又因為我母親之死引起了一些感想，我才寫成《不朽：我的宗教》一文，發揮“社會不朽”的思想。
這幾十期的《競業旬報》，不但給了我一個發表思想和整理思想的機會，還給了我一年多作白話文的訓練。清朝末年出了不少的白話報，如《中國白話報》，《杭州白話報》，《安徽俗話報》，《寧波白話報》，《潮州白話報》，都沒有長久的壽命。光緒宣統之間，範鴻仙等辦《國民白話日報》，李莘伯辦《安徽白話報》，都有我的文字。但這兩個報都隻有幾個月的壽命。《競業旬報》出到四十期，要算最長壽的白話報了。我從第一期投稿起，直到他停辦時止，中間不過有短時期沒有我的文字。和《競業旬報》有編輯關係的人，如傅君劍，如張丹斧，如葉德爭，都沒有我的長久關係，也沒有我的長期訓練。我不知道我那幾十篇文字在當時有什麼影響，但我知道這一年多的訓練給了我自己絕大的好處。白話文從此成了我的一種工具。七八年之後，這件工具使我能夠在中國文學革命的運動裏做一個開路的工人。