1916年6月中，我往克利佛蘭赴“第二次國際關係討論會”，去時來時都經過綺色佳，去時在那邊住了八天，常常和任叔永，唐擘黃，楊杏佛諸君談論改良中國文學的方法，這時候我已有了具體的方案，就是用白話作文，作詩，作戲曲。日記裏記我談話的大意有九點：
（一）今日之文言乃是一種半死的文字。
（二）今日之白話是一種活的語言。
（三）白話並不鄙俗，俗儒乃謂之俗耳。
（四）白話不但不鄙俗，而且甚優美適用。
凡言要以達意為主，其不能達意者，則為不美。如說：“趙老頭回過身來，爬在街上，撲通撲通的磕了三個頭”，若譯作文言，更有何趣味？
（五）凡文言之所長，白話皆有之。而白話之所長，則文言未必能及之。
（六）白語並非文言之退化，乃是文言之進化，其進化之跡，略如下述：
（1）從單音的進而為複音的。
（2）從不自然的文法進而為自然的文法。
例如“舜何人也”變為“舜是什麼人”；“己所不欲”變為“自己不要的”。
（3）文法由繁趨簡。例如代名詞的一致。
（4）文言之所無，白話皆有以補充。例如文言隻能說“此乃吾兒之書”，但不能說“這書是我兒子的”。
（七）白話可以產生第一流文學。白話已產生小說，戲劇，語錄，詩詞，此四者皆有史事可證。
（八）白話的文學為中國千年來僅有之文學。其非白話的文學，如古文，如八股，如筆記小說，皆不足與於第一流文學之列。
（九）文言的文字可讀而聽不懂：白話的文字既可讀，又聽得懂。凡演說，講學，筆記，文言決不能應用。今日所需，乃是一種可讀，可聽，可歌，可講，可記的言語。要讀書不須口譯，演說不須筆譯；要施諸講壇舞台而皆可，誦之村嫗婦孺皆可懂。不如此者，非活的言語也，決不能成為吾國之國語也，決不能產生第一流的文學也。（7月6日追記）
七月二日，我回紐約時，重過綺色佳，遇見梅覲莊，我們談了半天，晚上我就走了。日記裏記此次談話的大致如下：
吾以為文學在今日不當為少數文人之私產，而當以能普及最大多數之國人為一大能事。吾又以為文學不當與人事全無關係；凡世界有永久價值之文學，皆嚐有大影響於世道人心者也。覲莊大攻此說，以為Utilitarian（功利主義），又以為偷得Tolstoi（托爾斯泰）之緒餘；以為此等十九世紀之舊說，久為今人所棄置。
餘聞之大笑。夫吾之論中國文學，全從中國一方麵著想，初不管歐西批評家發何議論。吾言而是也，其為Utilitarian，其為Tolstoyan又何損其為是。吾言而非也，但當攻其所以非之處，不必問其為Utilitarian抑為Tolstoyan也。（7月13日追記）