彩霞庵離秋菊居住的知青林場不到500米遠，不值夜班的日子，秋菊幾乎全用來陪她，兩個在庵前庵後種植了不少花花草草，竹梅得閑也來幫著拾掇，日子過得優雅寧靜。這天江成從廠裏回家，不見竹梅，找到庵前，老遠瞅見殘陽中老橘樹下彩霞穿一件白色絲織長裙，側身半躺在藤椅上，左手懶懶擱在大腿上，頭發鋪在身後，長及腿彎處，右手拿著一本線裝書，靜靜地看著，竹梅穿一件血紅色外套，配一條深青色褲子，坐在旁邊的石幾上，彈著吉他。南邊的山坡裏，秋菊著一件銀灰色底料灑滿暗黃色山菊花圖案的長裙，一人獨自提著一隻製作精致的苦竹籃，蹲在一片野菊叢中，采摘菊花。江成看了好久。秋菊喊他：傻站著幹嗎？來幫忙！江成走過去，幫著采菊。秋菊說：這野菊花泡茶，比一般栽種的菊花好。秋菊或許是受了名字的暗示，特別喜愛菊花，能背誦一百多首菊花詩，房前院後種滿好多品種的菊花，春天培植，夏季用菊花浸水洗澡，秋天觀賞采摘，冬天用菊花泡茶。
黃昏時，江成又教彩霞幾招擒拿術，讓她操練，熟練後，從後腰抽出一副銅質的三節棍，送給彩霞。
用過晚齋，彩霞盤腿坐在一個黃錦緞包裹著的跪墊上，閉目誦經，秋菊竹梅跟著幾個常住也坐在她的後麵，跟著念。江成出來，站在廟門前，環顧四周，左右和前麵是茂密的竹林，竹林裏歸巢的各種鳥兒，呼朋引伴，唧唧喳喳地鬧個不停，偶爾能聽到一種類似金屬敲擊竹節的聲音，知道那是長嘴的啄木鳥在掏蟲子。遠處是桃川水庫，幾隻白鷺在水麵上飛翔著。江成走下石級，回頭瞅著彩霞庵，琉璃飛簷，蝙蝠穿梭，暮色中顯得寧靜、高雅、古樸。
晚課做到新月東升才罷，秋菊出來說：去吧，我留下來陪伴霞姐。江成問：哼哼的念的什麼經？竹梅笑著：不懂，不過哼哼久了，心中什麼也不想了，靜極了，很舒服。
江成拉著竹梅的手，走下台階，坐在黑暗處的一隻狗衝著他倆叫了幾聲，聲音顯得和緩而有節奏，像是與他們打招呼，隻是它的兩隻眼睛，暗夜裏射出兩道綠光，讓人一見而生寒。竹梅想到水庫邊坐會兒，兩個穿過竹林，下到水邊，找了塊大浣衣石坐下來。這是晚秋天氣，遠近的稻田裏的稻子散發出成熟的芳香，沁涼的夜風裏，遲暮的秋蟲的叫聲沒有了夏日的雄壯，顯得有氣無力斷斷續續，有一種蟲子的叫聲類似犬吠，能給困乏的夜提提精神，隻是它的叫聲稀落得很，有時，間隔的時間長得驚人，使夜失去了等待的耐心，沉沉的睡去。坐久了，竹梅猛一陣咳嗽，江成一驚，問：感冒了？竹梅說：有點胸悶。江成：好幾個月沒有去醫院檢查了唷？明天咱就去查查。天涼了，回去吧。竹梅點頭，走了幾步，說：二哥，我一點力氣都沒有了，抱我。江成隻道她撒嬌，伸手去抱她，本來打算用十成的力氣，沒想到輕輕就抱起了，心猛地一沉：看來得快去醫院查查。