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第二次住進醫院意味著什麼，江成和竹梅心裏都很明白，誰也不說破。半年時間，20歲的女孩兒竹梅麵對死亡表現得這麼平靜和坦然，內心需要多少個不眠之夜的痛苦掙紮。病室的氣氛的確使人沉悶，住進來的都是中晚期癌症患者，一覺醒來，或許就空著一張床位，躺在上麵的病人被送進急救室，送走後就不見回來，不久就送進了太平間，所以陪著護理的家屬個個麵容愁苦而肅穆，相互很少打招呼。竹梅住進來，給這間冰窖似的病室，帶來幾分暖意，住進不到一天，其餘七張病床的病人的姓名、哪裏人、經濟狀況、病史、目前的病情弄得一清二楚。江成也不管束她，自顧自的著置辦一切生活用品。
一天，打完針後，竹梅說：二哥，醫院食堂的飯菜沒有味道，咱們找家館子，炒幾個菜。還記得那年你帶我們第一次上館子嗎？現在回味起來那碗麵真是太好吃了！江成點頭：好嘞，帶你去一家菜燒得最有特色的館子。
兄妹倆在江邊找了家館子，點了兩菜一湯：鯽魚燜千張、清炒藕片和香菇木耳雞蛋湯，江成吩咐服務員取來一聽雜啤，給竹梅要了一小碗米飯。出館子，竹梅拉著江成的手：二哥，找家技術水平高的照相館照一張合影好嗎？回想起來，長大後，咱兄妹沒有獨自合過影呢。江成知道竹梅是留個念想的意思，心尖一陣疼痛。路上，竹梅說：二哥，幾年來為秋雲、為霞姐、為我、為廠子，你是耗盡心血，身心疲憊，現在你既要為我操心，又想在城裏發展，你這麼累，我心疼，就是走，也走得不安心。人一隻手隻能抓住一條魚，服裝廠到了該放手的時候了。江成握緊她的手：二哥你還不了解，骨子裏有一種古代士大夫情結，時刻想回歸田園，種田看書才是我向往的生活方式，至於廠子的事，二哥聽你的好了。你可別胡思亂想，二哥在，你哪兒去？竹梅搬了一張藤椅，讓二哥坐著，自己在後麵摟著他的脖子，臉偎著他的臉，淺淺一笑，攝影師準確地撲捉到這一瞬間。
走下照相館的台階，老遠就見一簇人圍在哪裏，有人喊：大家來看啊，快來看啊！偷人婆嘞！竹梅抬步往人群攏去，江成上前拉住她：咱不湊這份熱鬧。竹梅站住，也確實有些累了，隨江成走了兩步，後麵的喊聲更近了點，回頭瞥了一眼，驚訝道：二哥，那被倒拖在地上的女人好像是秋雲呢。江成忙回身，拉著竹梅上前。那地上的女子的確是秋雲，雙手被反捆著，頭發淩亂，隻穿一套單薄的睡衣，上衣被往上捋，露著一截白肚皮，嘴角流血，脖子上掛著一張紙牌子，上麵歪歪斜斜地寫著：偷人婆——李秋雲。拖著她的是兩個婦女，一個約莫四十來歲，一個比較年輕，二十六七歲的樣子，旁邊還有一位年紀稍大的婦女，邊喊便用腳踢秋雲。江成見這場景，鼻尖酸酸的，眼淚頓時湧上來，偷偷抹幹眼眶上的淚水，撥開人群，上前喝道：放開她！年老的婦女朝江成上下打量了一眼：你是她什麼人？江成意思到自己剛才的吼聲沒有力量，清了清嗓門，朗聲說：過路人！四十多歲的婦女極其不屑地用鼻尖哼道：一個過路人，不明就裏，跑來充什麼好漢？知道不？這**多不要臉，乘我姐姐不在家，跑到我姐姐床上跟男人睡覺！江成凜然：無論她做了什麼，還輪不到你們來處罰她，那是有關職權部門的事！人群中一年輕人笑道：大哥，真不該趟這趟渾水，人家男人是市教育委員會主任，市政府委員，這是他大夫人、二夫人、三夫人、四夫人爭風吃醋所進行的家庭戰爭，關你屁事，落在一邊看熱鬧就是了！江成望著三位婦女，問：放不放手？不然我打電話報警了！說著便拿出大哥大。年紀大的婦女朝他的大哥大看了一眼，尋思，能用上這東西的，絕不是一般的主，這兒離市政府不遠，不小心遇上一位人物的話，對自己不要臉的男人影響不好。想到這層，招呼另兩個：娟子，秀子，咱們今個兒就玩到此，趕明兒想到新招了，再來玩這**。三個放下秋雲，似凱旋的將軍，雌風凜凜地走了。一旁看熱鬧的閑人，見唱主角的離場，這戲哪，也就沒得看了，漸漸散去。