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竹梅蹲下來，解開綁著秋雲的繩子，掏出手帕，揩幹她嘴角的血：姐，這唱的哪一出？弄成這樣子？江成一臉淡然，催促竹梅：回去吧，醫生要查房了。
竹梅站起身，拉著江成的手，準備回醫院，突然聽見身後“嘭”的一聲，周圍的人同時“啊”了起來。江成回頭，見不遠處的電線杆旁，李姨媽躺在那裏，頭上血流如注，忙放下竹梅的手，快跑上前，抱起姨媽，向醫院奔去。
跑進醫院的急救中心，當班護士將他們帶到一間急救室，指揮江成將病人放在病床上，忙去找來醫生。醫生讓江成用一塊毛巾按住她的傷口，將聽筒一端扣住病人的心髒部位，聽了一陣，隨後翻開眼皮看了看，小聲說：回去吧。竹梅拉著姨媽的手哭了一場，秋雲始終木雕似的坐著，不哭，也不說話。江成給秋菊打電話，讓她帶著小牛、春蘭、水生，坐小芳的車來。
黃昏時，小芳邊把車開到醫院門前，江成指揮小牛和水生將李姨媽的屍體抬到車上，回頭對春蘭說：姐，留下照料梅子幾天，我把喪事理好了就來。竹梅要送姨媽一程，秋菊哄她，說，姨媽在時，最大的心願是你的病能早日好，你這樣她老人家會不高興的。春蘭拉住她，不讓上車。大家也沒有跟秋雲打招呼，秋雲上車後，揀個位坐下，木然坐著。秋菊挨江成坐下來喟歎：咦，都怪我，早晨沒有攔下她。肇事車子找到嗎？江成強壓住悲憤，身子顫抖了一陣，像似從牙縫裏擠出聲音：你神仙哪？能知過去未來，老人家是沒養出爭氣的兒女，讓女兒活生生羞死的！秋菊瞅了秋雲一眼，秋雲依然一聲不吭，咬緊嘴唇，一動不動地坐著，便沒再說什麼。
屍體被抬到大門前，冬生帶著人已經將靈棚搭好，安頓好後，江成找來桂花嬸，將她讓到姨媽生前睡的房裏，掏出一疊錢：這是五千塊，先拿去用，一切大小事務拜托你張羅打點，不夠再找我。另外還要用一隻眼盯著秋雲，她的飲食，穿戴，應盡的禮節。桂花嬸罵道：不成器的婆娘，硬是將個老娘氣死了！咱們不管她死活！桂花嬸點頭應承下來。江成知道桂花嬸能辦事，所以托她張羅。
忙到夜深，江成讓桂花嬸去睡覺，自己留下來守靈，彩霞閉目坐在火塘旁，悠悠地數著念珠，秋雲變換了一種姿勢，雙手支撐著兩頤，弓身坐著，桂花嬸捧著一碗熱氣騰騰的麵條，遞給秋雲，秋雲沒有理睬。桂花嬸不太耐煩了，拉了一條凳，將碗擱在凳上，回房睡覺了。秋菊也去秋雲臥室休息了。江成給七星燈添滿菜油，換了一根白蠟燭，坐下。彩霞撥弄著念珠，微微睜開眼，瞅了秋雲一眼，看了看板凳上的麵條，又合上眼，說：妹妹，一念之差，足喪平生之善；終身檢飭，難蓋一事之愆。你本來能過上令人羨慕的幸福生活，卻弄成這樣，多可惜喲。一天沒有說話的秋雲抬起頭來，傻傻地看著靈床上的母親，淌淚道：姐，一失足成千古恨，再回首已是百年，有時一念之差改變人的一生。現在說什麼都遲了。江成盯著她：一念之差？我看是由來已久！我一失學，你就悔婚，那時想找個國家戶口的男人；一轉正，馬上又想找個幹部；進城了就想找個大官。以為自己聰明，以為長得如仙女，要風得風要雨得雨，結果怎樣？秋雲起身伏在母親身上，嚎啕痛哭，足足哭了一個小時，彩霞聽著揪心，陪著流眼淚，秋菊揉著睡眼出來，將秋雲拉到火塘邊，扶她坐下。秋雲哽咽著：我，還剩一條命，會給我媽，給所有的人一個交代的。秋菊責備道：瞎說，沒有趟不過的火焰山，小芳呢，洗心革麵重新做人後，水生非但沒有賤看她，反而寶貝得不得了。你還隻有二十多歲，一切還來得及。不要將人分成三六九等，窮人富人工人農民城裏人鄉下人的，人在本質上是平等的，隻要心好，聰明，有誌氣，勤勉，就是好男人。說完去廚房將麵條熱了，遞給秋雲。秋雲不接，秋菊生氣：聽姐話，吃下！秋雲接過，吞了半碗，實在咽不下，起身送進廚房，倒在潲桶裏。