天麻麻亮，冬生和桂花嬸夫婦先後爬起來，頂替他們。彩霞回廟做早課，秋雲伏在母親靈床邊睡著了，江成鑽進桂嬸剛睡過的熱被子，和衣睡了。剛打個盹，春蘭和竹梅回了，竹梅見江成臉色難看，解釋：是我要回來，送姨媽上山，不關姐姐的事。江成避開竹梅，小聲埋怨春蘭：你呀，總遷就她！春蘭低眉說：沒有辦法，習慣了。
早飯搬上餐桌後，桂花嬸把江成喚到廚房，下了一鍋湯麵，先盛了一碗，遞給秋菊：給那個不講臉的貨送去，我懶得理她了。隨即給秋菊和江成各盛了一碗，自己也撈了小半碗，吃著：成子，村裏不讓二嫂和二哥合葬，說二嫂死於非命，不能上祖墳山。二嫂在時，多次說過，自己百年之後，去陪二哥，麼辦呢？江成想了想：姨父和姨媽生前待人和善，周人之急，人緣好，人雖去了，大家夥心裏會念著他們的好處的，我去找他們說說，中午多準備一桌酒席，請幾個說上話的來說道說道。桂花嬸想，江成出麵，事準能成，現而今桃花川有誰不敬他。
出殯前，江成找到春蘭：待會兒忙，顧不上你們了，送過山梁，摘了孝，拉竹梅轉身，已交代過小芳姑，讓她用車直接將你們送到醫院，複墳土後我便來。
竹梅脫了孝服，對春蘭說：回家收拾收拾，我回去拿幾樣東西，咱們一小時後出發。春蘭答應：可不許磨蹭喲。竹梅回家收拾了一陣子，手裏拎一個提包，匆匆往彩霞庵走去，進廟門，瞅見彩霞坐在觀音前閉目打坐，竹梅將錦墊拖到彩霞跟前，坐下，說：霞姐，今天來與你告別的，這次我要出遠門了。這裏是一套棉袍、一頂布帽和一雙棉鞋，是我熱季時做下的。彩霞一把將竹梅摟在懷裏，輕拂著她的頭發：傻妹妹，別說這樣叫人心痛的話，菩薩會保佑你的。竹梅流淚說：姐，我將生死看透了，佛講輪回，過二十年，世上不是又有一個美麗的少女。不是說“日月籠中鳥，乾坤水上萍”，世事浩渺，人生短暫，百年不過一夢。今個兒來，一是向你告別，二是求你原諒我，二哥多災多難，先是我父母先後走了，那時正是他讀書的年華，不得不失學，緊接著秋雲那**無情地與他分手了，這個打擊對二哥來說是終生的，而今我又將離他遠行，二哥肯定又要痛苦好多年。二哥是多麼疼我啊，我自小體弱，冬季怕冷，夜裏他總是先熱了被子挪出來給我睡。我知道你和菊姐都愛他，我勸二哥選擇菊姐，是有私心的，你自小生活富裕，不用為生活去與別人爭個你死我活，什麼都不爭，因而顯得柔弱，需要人保護，我們這些農村長大女孩子，自小嶺上嶺下地爬，為幾分幾厘錢，幾兩幾錢秤敢與別人爭得臉紅脖子粗，甚至拳腳相加，所以顯得野。菊姐性格堅強，處事有主見，與二哥生活在一起能夠保護他。姐，妹妹對不住你，請你原諒。彩霞流淚道：傻妹妹，相愛是兩情相悅，心心相印，與你有什麼關係呢，再說哪，婚姻不是愛情的唯一結局，做不成夫妻做姐弟也很好啊。自那場變故後，對世俗的生活我厭倦了，沒有興趣了，每天坐禪誦經，讀書養花，日子過得嫻靜舒適。兩人正在流淚，春蘭找到廟裏，竹梅起身告辭，走前給了彩霞一封信：東山出來後煩請你交給他。
三朝上墳培土，完工後，親戚除孝離去，墓地餘下江成和秋雲。江成催秋雲：回家收拾一下。秋雲坐在地上，搖頭：忙去，我想一個人坐坐，再說，與我這種名聲不好的人走在一起，你不覺得丟人？江成正色道：什麼話？哪有哥哥嫌棄妹妹的？秋雲未動彈，江成：多坐一會也行，我回去拿幾樣東西，在廠裏等你，待會讓小芳送咱們去鎮上搭車。
江成在廠裏忙了一上午，候到午飯時，也不見秋雲來，等得小芳急躁起來：早知今日，當初幹嗎去了？人都死了，後悔有什麼用？莫不成隨母親而去？江成讓秋菊和小芳去把她扶來。