願景是由英文“vision”翻譯而來。目前對“vision”有願景、遠景、景象等多種譯法，但均不如“願景”更能夠貼切地反映“vision”的原意。願景包含著兩層內容：其一是“願望”，指有待實現的意願；其二是“景象”，指具體生動的圖景。在解釋願景時，西方有本教科書曾用了一幅漫畫，畫中一隻小毛毛蟲指著它眼前的蝴蝶說，那就是我的願景。可見，願景是一個主體對於自身想要實現目標的具體刻畫。因此，共同願景是指組織成員普遍接受和認同的組織的長遠目標。
共同願景闡述了人們希望達到什麼目標，是他們就所能達到的理想的未來狀況形成的概念。共同願景不同於一般的短期目標，它往往更為籠統，描繪了一幅更遠大的前景。
共同願景可以喚起人們的一種希望，特別是內生的共同願景。工作願景是在追求一項蘊含在組織的產品或服務之中，比工作本身更高的目的。蘋果電腦使人們透過個人電腦來加速學習，AT＆T借由全球的電話服務讓全世界互相通訊，福特製造大眾買得起的汽車來提升出行的便利。這種更高的目的，可以深植於組織的文化或行事作風之中。
企業中的共同願景會改變成員與組織間的關係，使企業不再是“他們的公司”，而是“我們的公司”。共同願景是使互不信任的人一起工作的第一步，它產生一體感。事實上，組織成員所共有的目的、願景與價值觀，是構成共識的基礎。心理學家馬斯洛晚年從事於傑出團體的研究，發現它們最顯著的特征是具有共同願景與目的。
共同願景具有強大的驅動力。在追求願景的過程中，人們會激發出巨大的勇氣，去做任何為實現願景所必須做的事。共同願景最簡單的說法是“我們想要創造什麼？”正如個人願景是人們心中所持有的意象或景象，共同願景也是組織中人們所共同持有的意象或景象，它創造出眾人是一體的感覺，並遍布到組織全麵的活動中，從而使各種不同的活動融會起來。當人們真正共有願景時，這個共同的願望會緊緊地將他們結合起來。共同願景的力量源自共同的關切。人們尋求建立共同願景的理由，就是他們內心渴望能夠歸屬於一項重要的任務、事業或使命。共同願景剛開始時可能隻是被一個想法所激發，然而一旦進而發展成感召一群人的支持時，就不再是個抽象的東西，人們開始把它看成是具體存在的。在人類群體活動中，很少有像共同願景那樣能夠激發出這樣強大的力量。1961年肯尼迪總統宣示了一個願景，它彙集許多美國太空計劃領導者多年的心願，那便是：在十年內，把人類送上月球。這個願景引發出無數勇敢的行動。另外，共同願景培育出承擔風險與實驗的精神，就如赫門米勒家具公司的總經理賽蒙所說：“當你努力想達成願景時，你知道需要做哪些事情，但是卻常不知道要如何做，於是你進行實驗。如果行不通，你會另尋對策、改變方向、收集新的資料，然後再實驗。你不知道這次實驗是否成功，但你仍然會試，因為你相信惟有實驗可使你在不斷嚐試與修正之中，一步步接近目標。”
擁有共同願景的企業可以有效協調各經營單位之間的關係。共同願景之精義，在於使個別願景與一個較大的願景和諧一致。如果組織的願景被強加於下級單位，它最多能夠產生遵從而不會是奉獻。如果有一個持續進行的建立願景過程，經營單位的願景與組織的願景將不斷互動和相互充實。使命、願景與價值觀的結合產生的認同感，能夠將一個大型組織內部的全體員工連接起來。不論在總公司或在分公司，領導者的主要任務之一是培育這種共識。
如果沒有共同願景，將無法想象AT＆T、福特、蘋果電腦等怎樣建立起他們驕人的業績和成就。這些由他們的領導人所創造的願景分別是：裴爾想要完成耗時五十多年才能達成的全球電話服務網絡；福特想要使一般人，不僅是有錢人，能擁有自己的汽車；傑伯斯、渥茲尼亞以及其他蘋果電腦的創業夥伴，則希望電腦能讓個人更具力量。同樣，日本公司若不是一直被一種縱橫世界的願景所引導，也無法如此快速崛起。例如，佳能從一無所有，到20世紀90年代即趕上施樂複印機的全球市場占有率；本田公司也在全球市場獲得了成功。其中最重要的是共同願景所發揮的功能，這些個人願景被公司各個階層的人真誠地分享，並凝聚了這些人的能量，在極端不同的人之中建立了一體感。
建立共同願景應遵循的基本原則：
1.宏偉
一個願景要能夠激動人心，首先就不能是普通和平凡的，而必須具有神奇色彩。要能夠超越人們所設想的“常態”水準，體現出一定的英雄主義精神。大多數人是為了一種意義而活著，並追求自我實現。遠大的組織願景一旦實現，便意味著組織中個人的一種自我實現。因此，願景規劃的真正意義在於，通過確立一種組織自我實現的願景，將它轉化為組織中每個人自我實現的願景。而要達到自我實現，願景必須宏偉。
2.振奮
表達願景的語言必須振奮、熱烈，能夠感染人。人是有感情的動物，隻有用熱烈的語言才能激發起人們的情感力量。它應當鼓舞人心。共同願景越令人振奮，就越能激勵員工，影響他們的行為。願景規化給人鼓勵，它為人們滿足重要需求、實現夢想增添了希望。
3.清晰
願景還必須清晰、逼真、生動。願景是一種生動的景象描述，如果不清晰，人們就無法在心目中建立一種直覺形象，鼓舞和引導的作用也難以發揮。例如，亨利·福特的“使汽車大眾化”，就非常形象生動。福特還進一步表達了他的願景：“我要為大眾生產一種汽車，它的價格如此之低，不會有人因為薪水不高而無法擁有它，人們可以和家人一起在上帝賜予的廣闊無垠的大自然裏陶醉於快樂的時光”。