未來的競爭是知識的競爭，加速變化的競爭環境使企業的適應更加困難。一個組織要想生存，它學習的速度必須超過或最起碼要等於環境的變化，不學習即消亡，這已經不是一個駭人聽聞的口號，正如20世紀偉大的企業家，原通用電氣總裁韋爾奇所說：一個組織必須不斷地向外界學習，並且還要以最快的速度將所學的一切轉化為行動和能力，競爭力就是這樣提高的。
“學習型組織理論”是美國麻省理工學院彼得·聖吉教授提出來的，在他所著的《第五項修煉》一書中首次將其理論化、係統化。
那麼什麼才是真正的學習型組織？按照《哈佛商業周刊》的解釋，真正的學習型組織“是一個能熟練地創造、獲取和傳遞知識的組織；同時也善於修正自身的行為，以適應新的知識”。
（一）什麼是“學習型組織”
在“學習型組織”中，人們能不斷地擴展自己創造未來的能量，培養全新的、前瞻的、開闊的思維方式，全力實現共同的願望，並深入研究如何共同學習。“學習型組織”理論認為，學習對於個人和企業都具有十分重要的意義。其一，學習不僅是人類的天性，也是生命趣味盎然的源泉。無論是人還是企業，他們的生命意義在於感受到成功的、美好的體驗。全球企業正在形成一個共同學習的社會。其二，個人學習是組織學習的前提。隻有通過個人學習，組織才能學習。其三，人們重視學習是社會經濟發展、物質生活水平提高的標誌。其四，忽略學習的組織，將會在激烈的競爭中敗下陣來。聖吉認為：20世紀70年代的世界500強排行榜中的公司，到20世紀80年代已有1/3銷聲匿跡了。這是因為組織的智障阻礙了組織的學習及成長。而20世紀90年代最成功的企業將是學習型組織，因為未來唯一持久的優勢，是有能力比自己的競爭對手學習得更快更好的企業。真正出色的企業將是能夠設法使各個階層人員全心投入，並有能力不斷學習的組織。
（二）“學習型組織理論”的基本內容
1.自我超越。“自我超越”的修煉是個人成長的學習修煉，具有高度自我超越素質的人，能不斷擴展他們創造生命中真正心之所向的能力，以個人追求、不斷學習為起點，形成學習型組織的基礎。不斷認識並加深個人的真正願望，集中精力，培養耐心，並客觀地觀察現實，它是學習型組織的精神基礎。組織整體對於學習的意願與能力，基於各成員對於學習的意願與能力，此項修煉兼收並蓄了東西方的精神傳統。
2.改善心智模式。“心智模式”是根深蒂固於心中，影響我們如何了解這個世界，以及如何采取行動的許多假設、成見或圖像、印象。我們通常不易察覺自己的心智模式以及它對行為的影響。例如，對於常說笑話的人，我們可能認為他樂觀豁達，對於不修邊幅的人，我們可能覺得他不在乎別人的想法，在管理的許多決策模式中，決定什麼可以做或不可以做，也常是一種根深蒂固的心智模式，如果你無法掌握市場的契機和推行組織中的變革，很可能是因為它們與我們心中隱藏的、強而有力的心智模式相抵觸。把鏡子轉向自己，是心智模式修煉的起步。借此，我們學習發掘內心世界的圖像，使這些圖像浮上表麵，並嚴加審視。它還包括進行一種注重學習效果的、兼顧質疑與表達的交談能力——有效地表達自己的想法，並以開放的心態容納別人的想法。
3.建立個人願望。要超越自我，就要不斷擴大自我超越的基礎工作——建立個人的“願望”。願望是一種真正自己內心關心的事，因為是在做自己真正想做的事情，因此，神采奕奕，並充滿熱誠，當他們受到挫折時，也會堅忍不拔。因為他們認為那是他們自己分內該做的事情，覺得很值得去做，願望很強烈，效率也自然提高。
4.團隊學習。在一個管理團隊中，每個人的智商都在120以上，集體的智商卻有限，團隊學習的修煉即是處理這種困境。我們知道團隊確實能夠共同學習：在運動、表演藝術、科學界甚至企業中，有不少驚人的實例顯示，團隊的集體智慧高於個人智慧。團隊擁有整體搭配的行動能力，當團隊真正學習的時候，不僅團隊整體產生出色的成果，個別成員成長的速度也比其他的學習方式快。團隊學習中采用“深度彙談”等方法，包括找出有礙學習的互動模式，例如“自我防衛”往往根植於團隊的互動中，若未察覺，則會妨礙組織學習，如果能以有創造性的方式察覺它，並使其得以解決，學習的速度便能大增。
5.係統思考。企業和人類其他活動一樣，也是一種“係統”，也都受到細微且息息相關的行動所牽連，彼此影響著。這種影響往往要經年累月才完全展現出來，身為群體中一部分，置身於其中而想要看清整體變化，更是加倍的困難。經過多年的發展，係統思考已發展出一套思考的架構，它既具備完整的知識體係，也擁有實用的工具，可幫助我們認清整個變化形態，並了解應如何有效地掌握變化，開創新局麵。