企業形象是一個企業在社會公眾及消費者心目中的總體印象，是企業文化的外顯形態。良好的企業形象造就良好的企業文化。建構良好的企業文化，樹立良好的企業形象是一項長期的係統工程，需調動各種因素，運用種種手段，進行整體塑造，如塑造良好的品牌形象、服務形象、管理者及員工形象、社會公眾形象等。在企業理念的表達與企業諸多形象的塑造中，視覺元素起著主要作用。從傳統的以閱讀為主的印刷品、報紙、雜誌、書籍及其他讀物，到電影、電視、廣告、畫報、卡通等典型視覺樣式，再到虛擬的圖像、MTV、互聯網等的虛擬世界，視覺元素構成了一個時代的標誌。
根據專家的研究，在信息社會中，企業的視覺識別係統幾乎就是企業的全部信息載體。視覺識別係統混亂就是信息混亂，視覺識別係統薄弱就是信息含量不足，視覺識別係統缺乏美感就難以在信息社會中立足，視覺識別係統缺乏衝擊力就不能給顧客留下深刻的印象。在這個意義上，我們可以斷言，缺乏了視覺識別，整個CI就不複存在。
企業的視覺識別係統（Visual Identity）在業內簡稱VI係統，是將企業的一切視覺表現形態全部規範化、個性化，從而起到被公眾識別的目的。視覺識別係統包括基本要素和應用要素兩部分。基本要素指企業標誌、產品商標、企業名稱、企業品牌專用中文字體、企業品牌專用英文字體、企業全名標準中文字體、企業全名標準英文字本、企業標準色、企業吉祥物圖案、企業輔助圖案10項以及各要素相互之間的規範組合；應用要素指基本要素在應用領域中的展示，即上述要素經規範組合後，在企業各個領域中的展開運用。包括辦公事務用品、產品包裝、廣告傳播、建築環境、車輛標識、服裝製式、展示規範、接待用品、環境標識、規範手冊10項。基礎要素是以企業標誌為核心進行的設計整合，是一種係統化的形象歸納和形象的符號化提煉。這種經過設計整合的基礎要素，既要用可視的具體符號形象來展示企業的經營理念，又要作為各項設計的先導和基礎，保證它在各項應用要素中落腳的時候保持同一麵貌。通過基礎要素來統一規範各項應用要素，達到企業形象係統的一致。
高水平的視覺識別係統是對企業形象進行一次整體優化組合。不是將基礎要素一一搬上應用領域就算了事，而必須考慮到基礎要素在辦公用品、廣告宣傳、包裝展示等各類不同的應用範圍中出現的時候，既要保持同一性，又要避免刻板機械。這些基礎要素在具體應用中要能給予包裝、廣告、名片等各類設計帶來生氣與活力，帶來良好的視覺效果，引起人們的美感。
（一）企業為何要運用視覺識別
心理學研究表明：人們對信息的獲取83%依靠視覺。然而，在當今信息大爆炸的時代，進入人們視覺的信息過於龐雜：現在的中國人每天大約要接受1000則左右的廣告（包括電視、報紙、廣播、招貼畫、路牌、POP廣告等），然而，每個人隻能注意到其中100則左右，記住其中10則左右。對於企業家來說，自然就必須考慮自己的企業形象包括產品廣告是否屬於被公眾注意、記憶的10%、1%的範圍之內。決定公眾視覺識別的關鍵因素有兩個：一是視覺設計的個性，二是視覺推廣的力度。由於企業實力所限，絕大部分企業都無法忽略成本和承受力盲目強化推廣力度，廣告費總歸有限、重複率不可能一再提高，於是乎，視覺設計的個性便自然成為企業形象推廣的重中之重了。隻有個性鮮明、圖案優美、製作準確、應用規範的視覺識別係統才有可能被牢牢地印在消費者的心裏，並轉化為消費者對企業及其產品的信心和好感，落實為消費者在商店對產品的選擇和指名購買行為。