“黃道吉日”又稱“黃道日”，是指吉利的日子，古人出遠門、結婚、動土、開張興業等都要選擇黃道吉日。和黃道吉日對應的是“黑道凶日”，這天最好什麼事也別幹，否則不吉利。
黃道吉日在古籍中多有記載，如元朝無名氏《連環計》第四折：“今日是黃道吉日，滿朝眾公卿都在銀台門，敦請太師入朝授禪。”又《兒女英雄傳》第十八回：“隻今日便是個黃道吉日，請大人咐吩一個小僮把我那半肩行李搬了進來，便可開館。”方回《寓杭久無詩長至後偶賦懷歸五首呈仁近仲實》：“野曝尚分黃道日，春耕欲老紫陽山。”
那麼，為什麼諸事皆宜的好日子稱為“黃道吉日”呢？
黃道是天文學名詞，指地球圍繞太陽公轉，自地球上觀察太陽和地球在相對位置移動所形成的軌道。如《漢書·天文誌》記載：“日有中道，月有九行。中道者，黃道，一曰光道。”意思是說，太陽在中道運行，月亮的運行有九條軌道。中道就是黃道，又叫做光道。又宋朝沈括《夢溪筆談·象數二》：“日之所由，謂之黃道。”意思是，太陽運行的途徑，稱為黃道。
古代傳統曆法中有以幹、支記日。另外，有些術數家會再以十二地支，相應的配上十二個不同名稱的值日天神，並製定黃、黑道日，黃道主吉，黑道主凶。十二日當中，十二個天神各按順序輪值一次，周而複始，循環不已。
如子日青龍，醜日明堂，寅日天刑，卯日朱雀，辰日金匱，巳日天德，午日白虎，未日玉堂，申日天牢，酉日玄武，戌日司命，亥日勾陳。十二天神所主不同，分掌吉凶。
當遇到青龍（子）、明堂（醜）、金匱（辰）、天德（巳）、玉堂（未）、司命（戌）六神值日時，是吉祥的日子，諸事皆宜，不避凶忌，就是人們常說的“黃道吉日”、“黃道日”。
青龍是神傳祥獸，為祥瑞的象征；明堂是古代天子舉行大典之地，是權力的象征；金匱為金質之櫃，通常秘藏重要文物、文獻，是珍奇名貴的象征；天德則是象征上天化育的恩澤；玉堂是宮殿所在、神仙居所，司命則為星名、神名，都是吉祥的象征。
反之，若是天刑（寅）、朱雀（卯）、白虎（午）、天牢（申）、玄武（酉）、勾陳（亥）六神值日，則為凶日，諸事不利，不宜舉行任何重大活動，稱為“黑道凶日”、“黑道日”。
黑道，原是日月運行軌道之一。古人認為日月運行有九條軌道，即黃道一，青道二、赤道二、白道二，黑道二。此外，古代陰陽學家也把黑道視為凶神，是不吉利的象征，如明朝謝肇淛《五雜俎·天部二》上載：“一日之中，則有白虎、黑殺、刀砧、天火、重喪、天賊、地賊、血支、血忌、歸忌、黑道等凶神。”
古人做事喜歡講究天時、地利、人和，三者皆備，才能成其大事。選對了“黃道吉日”，那麼就能占有“天時”最有利的時機。
現在，有些地方的人仍然相信黃道吉日之說，這是不可取的。有些人隻想心中圖個吉利，在結婚、動土、出遠門等比較大的事情中，選擇三、六、九等日子；有些企業開工，商業開業總愛選帶八的日子，八和發音近；有的地方拍賣汽車牌照，帶有六六六、八八八的牌照甚至超過買汽車的錢，這種情況甚至於有蔓延之勢。如果圖個吉利，這是人之常情，但不如凡事照章辦事，兢兢業業，圖個一生平安。